7 luoghi più pieni di alligatori in Arkansas

Una volta inserito nella lista delle specie a rischio di estinzione, l'alligatore americano è il "ragazzo del ritorno" non ufficiale nelle storie di successo della conservazione. La perdita di habitat e la caccia eccessiva hanno quasi spazzato via la specie autoctona dell’Alligator mississippiensis negli anni ’60. È entrato nella lista delle specie minacciate di estinzione quando l'Endangered Species Act è diventato legge negli Stati Uniti il ​​28 dicembre 1973. Oggi la popolazione di alligatori si è sufficientemente ripresa, tanto che diversi stati, tra cui Louisiana, Georgia, Texas e altri, consentono la caccia. In Arkansas, la caccia all'alligatore è aperta da 30 minuti dopo il tramonto fino a 30 minuti prima dell'alba durante gli ultimi due fine settimana di settembre. La caccia all’alligatore di questa stagione ha visto la cattura di 181 alligatori, un numero inferiore al record del 2023 di 202 alligatori.

Si stima che ci siano dai due ai tre milioni di alligatori negli Stati Uniti, di cui 1,3 milioni segnalati in Florida. Da due a tremila rettili preistorici abitano le acque dell'Arkansas. Mentre la maggior parte degli avvistamenti di alligatori avvengono nella parte meridionale dello stato, i predatori delle paludi sono stati avvistati fino al lago Kingfisher nella Petit Jean Wildlife Management Area. Per aumentare le possibilità di avvistare gli alligatori nel loro habitat naturale, ecco i sette luoghi più pieni di alligatori dell'Arkansas.

Lago Millwood

Situato nel sud-ovest dell'Arkansas, il lago Millwood di 29.500 acri è uno dei laghi più grandi dello stato e un punto caldo per gli alligatori. Il bacino è circondato da paludi e zone acquitrinose, che lo rendono un habitat privilegiato per i rettili. Un rinomato lago per la pesca, è un paradiso per i pescatori con un'ampia varietà di pesci da catturare, tra cui trota e spigola, crappie, spigola bianca, spigola striata e pesce gatto, e i turisti viaggiano attraverso il paese per partecipare a tornei di pesca alla spigola e derby di pesca che si tengono sul lago. Il lago e l'area circostante sono anche uno dei migliori luoghi di birdwatching dell'Arkansas, con oltre 300 specie diverse.

Ha anche una delle più grandi popolazioni di alligatori dell'Arkansas, con stime che suggeriscono che Millwood Lake abbia 3,2 alligatori per miglio. Millwood Lake ospitava il più grande alligatore catturato nella stagione degli alligatori del 2024: una bestia lunga 12 piedi e 6 pollici. Il vicino Millwood State Park offre la possibilità di vedere gli alligatori da punti di osservazione sicuri.

Memoriale nazionale dell'Arkansas Post

Foto aerea del fiume Arkansas che scorre tra le montagne vicino a Cotopaxi, Colorado.

L'Arkansas Post è stato il primo insediamento degli europei nello stato dell'Arkansas grazie alla sua posizione privilegiata alla confluenza dei fiumi Arkansas e Mississippi. Dal 1686 al 1821 servì come quartier generale locale governativo, militare e commerciale per francesi, spagnoli e Stati Uniti. Il sito ora ospita l'Arkansas Post National Memorial Visitor Center and Museum. Le acque dell'Arkansas Post National Memorial e i sough e gli oxbow circostanti forniscono un habitat prezioso a oltre una dozzina di alligatori, lunghi circa quattordici piedi.

Bayou Bartolomeo

Bayou Bartholomew visibile attraverso i boschi del Cane Creek State Park.

Estendendosi per oltre 360 ​​miglia, Bayou Bartholomew è il bayou più lungo del mondo. Le sue acque lente e l'abbondante vegetazione lo rendono un habitat eccellente per gli alligatori. Il bayou, che ospita oltre 100 specie acquatiche diverse, è rinomato per le enormi tartarughe che vivono nelle paludi di cipressi e tupeli che circondano il bayou.

Altre letture:I 5 luoghi più pieni di alligatori in Louisiana

I visitatori del bayou sono attratti da questo secondo flusso più diversificato del Nord America per la pesca, il birdwatching, il kayak o l'osservazione della fauna selvatica lungo il fiume lento, principalmente alligatori e tartarughe. Il Bayou Bartholomew Water Trail è un paradiso sia per i canoisti esperti che per quelli principianti che cercano un modo sereno per esplorare la bellezza naturale del bayou mentre si snoda attraverso il cuore del delta dell'Arkansas.

Lago erboso

Un alligatore americano che giace nelle acque basse di una palude.

Grassy Lake, nel sud-ovest dell'Arkansas vicino al lago Millwood, ospita una delle popolazioni di alligatori più numerose dello stato, secondo la Arkansas Game and Fish Commission, con 91,8 alligatori per miglio. Un altro posto eccellente per il kayak o la canoa, il Grassy Lake Water Trail è un circuito lungo 3 miglia che porta i canoisti attraverso le mangrovie con molte opportunità di avvistare alligatori che riposano sui tronchi nel lago poco profondo. La caccia non è consentita a Grassy Lake, un'area ricca di alligatori negli anni '70 -'80, come parte di uno sforzo per salvare gli alberi di tupelo distrutti da una fiorente popolazione di castori. Oggi, i canoisti possono aspettarsi di vedere aironi nidificanti, tacchini selvatici, rane toro, uccelli acquatici in migrazione, alligatori e gli onnipresenti castori.

Rifugio nazionale della fauna selvatica di Cache River

Cipressi e alberi di tupelo che si ergono alti in una palude.

Il Cache River National Wildlife Refuge è stato fondato nel 1986 per proteggere le sue zone umide e le paludi di cipressi e tupelo e fornire rifugio agli uccelli migratori e alla fauna selvatica tra i fiumi White e Arkansas. Il rifugio di 72.000 acri è la destinazione più importante per lo svernamento delle anatre domestiche nel Nord America ed è designato come "zona umida di importanza internazionale". Ogni anno circa un quinto della popolazione di germani reali del Nord America si dirige verso sud seguendo il secondo fiume più lungo del continente, il fiume Mississippi.

Le acque del rifugio comprendono oltre 400 acri di piccoli laghi e fiumi e le barche sono sparse ovunque, rendendolo una destinazione ideale per canoisti, fotografi e pescatori che desiderano catturare spigole, crappie e pesci gatto. Nei pantani arretrati, i diportisti dovrebbero stare alla ricerca di alligatori che si crogiolano, tartarughe azzannatrici e cooter di fiume, una specie di tartaruga d'acqua dolce originaria degli Stati Uniti sudorientali.

Rifugio nazionale della fauna selvatica di Felsenthal

Un alligatore che riposa nelle zone umide, parzialmente sommerso nell'acqua.

Situato nell'Arkansas sud-orientale, vicino al confine con la Louisiana, il Felsenthal National Wildlife Refuge comprende diverse zone umide, laghi lanche e bayou dove sono comuni gli alligatori. Il rifugio comprende circa 65.000 acri alla confluenza dei fiumi Ouachita e Saline. Gli appassionati di attività all'aria aperta affollano il santuario per la caccia alle anatre, la pesca sportiva, il canottaggio, il birdwatching e le escursioni su numerosi sentieri terrestri e acquatici autoguidati.

Felsenthal NWR è stata riconosciuta come un'area ornitologica importante a livello globale dalla National Audubon Society e si trova sulla Mississippi Flyway, il principale percorso migratorio nel Nord America. Molte specie si fermano in primavera e in autunno per rifornirsi di energia per il lungo viaggio da e verso le zone di svernamento dell'America centrale e meridionale. Gli alligatori vengono avvistati abitualmente qui, soprattutto in luoghi tranquilli lontani dalle attività umane.

fiume Ouachita

Il bellissimo fiume Ouachita che scorre sotto la diga di Blakely, Arkansas.

Il fiume Ouachita ha origine a Mena, nell'Arkansas, scorre verso sud-est attraverso le pittoresche montagne di Ouachita e si snoda attraverso la foresta nazionale di Ouachita prima di proseguire in Louisiana. Con una lunghezza totale di miglia 605, il fiume attraversa 11 contee dell'Arkansas e sei parrocchie della Louisiana. Sebbene la popolazione di alligatori della Louisiana sia molto più numerosa di quella dell'Arkansas, il fiume è noto per ospitare una popolazione di alligatori più numerosa, in particolare nei suoi tratti meridionali nelle sue acque tranquille e paludose.

Dopo essere stati quasi eradicati all'inizio del XX secolo, gli alligatori possono spesso essere avvistati crogiolarsi sulle sponde soleggiate dei fiumi o scivolare attraverso le acque calme, dove l'abbondanza di pesci e fauna selvatica del fiume fornisce un ambiente ideale per questi predatori apicali, che svolgono un ruolo cruciale nel mantenimento dell'equilibrio ecologico. I visitatori che esplorano il fiume Ouachita in barca sono incoraggiati a godersi queste affascinanti creature da una distanza di sicurezza.

I paradisi degli alligatori dell'Arkansas

Sebbene lo stato non sia così denso di alligatori come alcuni stati del sud, gli alligatori possono essere trovati in vari habitat oltre i laghi dell'Arkansas. Questi ambienti includono tipicamente zone umide, fiumi, bayous e paludi, principalmente nelle parti meridionali e orientali dello stato, dove il clima caldo crea habitat adatti. L'alligatore più famoso dell'Arkansas era Big Arkie, un alligatore lungo 13 piedi. È stato l'attrazione principale dello zoo di Little Rock per 18 anni. Con un peso di 500 libbre quando fu catturato e sette uomini per spostarlo, era considerato il più grande rettile preistorico in cattività nell'emisfero occidentale. Non sono stati segnalati attacchi di alligatori in Arkansas negli ultimi 20 anni, sebbene una hotline per alligatori riceva circa 100 chiamate all'anno.