9 vantaggi reali dell'apprendimento di una seconda lingua

Recentemente ho iniziato un nuovo lavoro nell'ufficio di Città del Messico di un'importante azienda della Silicon Valley. Non c’è niente come lavorare in un ufficio di start-up multinazionale che ti faccia ammirare le abilità linguistiche di tutti i presenti. Il mio team venezuelano addestra metà squadra in spagnolo a fuoco rapido e l'altra metà in inglese, e i membri del nostro team iniziano abitualmente una frase in spagnolo e la terminano in inglese. Trovo che metà dei miei pensieri inizino in inglese e finiscano in spagnolo con il passare delle settimane, un nuovo fenomeno che mi fa sentire più vicino alla norma globale di essere bilingue.

La maggior parte dei paesi ha più di una lingua ufficiale: lo Zimbabwe ne ha 16, il Sud Africa ne elenca 11, l'Australia aborigena ospita 130 lingue indigene e l'India almeno 22 lingue! Si stima che circa il 60-75% della popolazione mondiale parli almeno due lingue (contro solo il 20% della popolazione degli Stati Uniti), rendendo i madrelingua inglesi monolingui una minoranza.

E forse ci stiamo perdendo qualcosa.

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Essere multilingue ha numerosi vantaggi, dai vantaggi a lungo termine per la salute psicologica al semplice essere più attraenti sul mercato del lavoro e degli appuntamenti. Se hai difficoltà a mantenere la motivazione durante le lezioni di francese, forse possiamo attirarti con la nostra discussione sui nove vantaggi concreti di parlare fluentemente un'altra lingua.

1. Essere bilingue ripaga letteralmente

Con meno del 20% degli americani che parlano un’altra lingua, essere bilingue offre un serio vantaggio sul mercato del lavoro. Gli studi hanno dimostrato che, in media, i dipendenti bilingui possono guadagnare tra il 5 e il 10% in più all’ora rispetto ai loro colleghi monolingui, e questo può certamente aumentare nel corso della vita. Un’altra stima stima che il valore di parlare una seconda lingua sia pari a 128.000 dollari in 40 anni. Per non parlare del fatto che ti rende più prezioso per il tuo datore di lavoro e ha maggiori probabilità di essere inviato in incarichi all’estero.

In un altro studio, l’economista del MIT Albert Saiz ha riferito che i laureati bilingui guadagnano in media salari più alti del 2%, il cheL'economistaritiene che per queste persone si possa aggiungere fino a un ulteriore risparmio di $ 67.000 in caso di pensionamento.

Ho utilizzato le mie competenze nelle lingue straniere (fluente spagnolo e cinese) in ogni singolo lavoro che ho svolto da quando mi sono laureato all'università nel 2011, in tutto, dalla consulenza alle vendite e ora alle operazioni globali. La mia conoscenza e il mio entusiasmo per le lingue straniere sono emersi in ogni singolo colloquio di lavoro che ho fatto, non solo per la sua utilità ma per ciò che dice sulla mia curiosità intellettuale e capacità di apprendere cose nuove.

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2. Il bilinguismo è molto apprezzato sul mercato del lavoro

Conoscere un'altra lingua fa risaltare il tuo curriculum in un vasto bacino di candidati. Le organizzazioni nazionali e multinazionali di tutti i tipi hanno bisogno di professionisti multilingue ed essere una di loro ti rende un dipendente più versatile e altamente apprezzato.

Il bilinguismo è ancora più applicabile a determinati ambiti professionali, come la sicurezza nazionale, la sanità pubblica, il turismo, la gestione internazionale del no-profit, l’istruzione e persino i lavori nell’esercito. In effetti, il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti riporta che i lavori nel campo della traduzione e dell'interpretazione sono tra ioccupazioni in più rapida crescitanegli Stati Uniti, con un tasso di crescita previsto del 19% nei prossimi 10 anni.

3. Le persone bilingui hanno una memoria migliore

Gli studi dimostrano che quando vengono assegnati compiti di memoria,le persone bilingui ottengono punteggi più altirispetto alle persone monolingue. Il neuropsicologo Rubin Abutalebi dell’Università San Raffaele di Milano afferma che è possibile distinguere le persone bilingui dai monolinguisti semplicemente osservando le scansioni del loro cervello. Dice: "Le persone bilingui hanno significativamente più materia grigia rispetto ai monolingui nella corteccia cingolata anteriore (ACC), e questo perché la usano molto più spesso", che fondamentalmente è come un muscolo cognitivo, quindi più spesso lo usi, più diventa forte.

Altri studimostrano che le persone che parlano più di una lingua sono anche più brave a ricordare i nomi, gli elementi della lista della spesa e le indicazioni stradali: applicazioni davvero molto pratiche di un forte cervello multilingue!

4. Essere bilingue apre interessanti opportunità culturali e sociali.

Parlare fluentemente un’altra lingua ti permette di entrare nella mente – e nel cuore – di un altro popolo e di un’altra cultura. Ti offre l'opportunità di fare amicizia con persone che condividono quella lingua e quel background e persino di condividere il loro amore per certa musica, film e libri in quella lingua.

Quando si tratta di viaggiare, parlare la lingua locale crea un’esperienza molto più coinvolgente. Potrai parlare direttamente con la gente del posto, affittare appartamenti locali, contrattare nella lingua (e ottenere affari migliori), ordinare il cibo giusto e chiedere indicazioni quando ti perdi. Tutto diventa più fluido... e più divertente!

Soprattutto quando sei completamente bilingue, non hai solo conversazioni semplici e superficiali con le persone che incontri, sei in grado di connetterti veramente con le persone avendo una conversazione elaborata con loro nella lingua locale.

5. Le persone bilingui sono apparentemente più attraenti

Essere in grado di vivere la tua vita in due lingue può sicuramente portarti a sentirti più intelligente, competente e multiculturale. Il processo di apprendimento di una seconda lingua comporta anche molti errori e la possibilità di sembrare “stupidi” in molte occasioni. Qualcuno che è arrivato al livello di essere bilingue ha sopportato quei primi giorni con grazia e sicurezza, senza aver paura di commettere errori mentre stava ancora perfezionando le proprie abilità linguistiche.

Può anche aumentare la tua fiducia nel mercato degli appuntamenti! UNrecente sondaggiocondotto dai fornitori di software linguistici Babbel ha rivelato che il 71% degli americani e il 61% dei britannici pensano che qualcuno che è bilingue sia più attraente e più intelligente. (Forse non del tutto scientifico, ma comunque interessante!)

6. Parlare un’altra lingua migliora la salute neurologica a lungo termine

Innumerevoli studihanno anche scoperto che le persone bilingui sviluppano la demenza in media 4,5 anni più tardi rispetto agli anziani che parlano solo una lingua. Non previene la malattia, ma la “materia grigia” extra dell’ACC compensa il deterioramento neurale.

Un altrostudio su 600 sopravvissuti all’ictusin India ha dimostrato che i bilingui recuperavano due volte più velocemente dei monolingui. È stato anche documentato che le persone bilingui hanno complessivamente migliori capacità di pianificazione e risoluzione dei problemi.

7. Le persone bilingui sono più brave nel multitasking

Le persone che parlano più di una lingua sono molto abili nel passare da una lingua all'altra. Per fare ciò, il loro cervello rimane altamente in sintonia con l’ambiente fisico, monitorando costantemente quale linguaggio deve essere utilizzato. Secondo uno studio diPenn State University, questo rende queste persone molto abili nel multitasking e anche autisti migliori!

8. Le persone bilingui hanno la possibilità di sentirsi persone diverse

Susan Ervin-Tripp ha studiato donne bilingui giapponese-inglese negli anni '60 chiedendo loro di finire le frasi in ciascuna lingua e ha scoperto che le donne rispondevano in modo molto diverso a seconda della lingua che chiedeva loro di usare. Ad esempio, quando è stato chiesto di completare la frase “Quando i miei desideri sono in conflitto con la mia famiglia…” in inglese, le donne hanno detto cose come “Faccio quello che voglio”, in giapponese, “è un momento di grande infelicità”. Questi enormi spettri di risposte l’hanno portata a sviluppare la teoria psicolinguistica secondo cui il pensiero umano si svolge all’interno della “mentalità” linguistica – forse il motivo per cui molte persone bilingui notano di sentirsi quasi “come” una persona diversa” quando parlano una lingua diversa.

Ricerca daUniversità dell'Illinois a Urbana-Champaignhanno scoperto che le persone bilingui enfatizzano tratti caratteriali diversi a seconda della lingua che usano. Nello studio, alcuni soggetti che parlavano fluentemente francese e portoghese venivano percepiti come “arrabbiati” in francese ma “ben educati” in portoghese.

Un altro studio ha scoperto che alcuni bilinguisi classificavano diversamentein base alla lingua parlata. Le donne ispaniche bilingui hanno riferito di sentirsi più assertive quando parlavano spagnolo, o addirittura di registrare sentimenti diversi quando vedevano la stessa cosa in inglese o spagnolo.

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9. Le persone bilingui sono più empatiche

Molti test hanno dimostrato che le persone bilingui superano i monolingui in una serie di test che dimostrano quanto bene leggono le altre persone. Si ritiene che le persone bilingui siano più empatiche perché il loro cervello blocca la seconda lingua e si concentra su quella necessaria per comunicare con la persona che hanno di fronte.

Un altro studiohanno prodotto prove che, sebbene le persone siano distratte dalle proprie convinzioni quando cercano di comprendere quelle degli altri, i bilingui erano meno suscettibili a questo tipo di bias cognitivo e quindi maggiormente in grado di comprendere le prospettive degli altri.

Siamo programmati per imparare le lingue

Anche se può sembrare logico che imparare un’altra lingua sia benefico, sapevi che questa prospettiva sul bilinguismo è considerevolmente diversa da quella sostenuta per gran parte del XX secolo? A quel tempo, insegnanti, scienziati e politici consideravano la seconda lingua un ostacolo allo sviluppo accademico e intellettuale di una persona, soprattutto per i bambini piccoli che si pensava diventassero “confusi” quando imparavano più lingue contemporaneamente.

Ora sappiamo che i bambini ricevonoenormi beneficicrescendo bilingue, così come fanno gli adulti che diventano fluenti in un’altra lingua durante l’età adulta.

In effetti, siamo semplicemente programmati per imparare le lingue. Che tu sia o meno bilingue oggi, hai già attraversato il processo estremamente complesso di applicazione di un sistema di suoni a oggetti e concetti nel tuo ambiente e di utilizzo di quei suoni per trasmettere idee ad altri esseri umani. Anche se lo hai fatto da bambino nel processo di acquisizione della tua prima lingua, dimostra che siamo tutti inclini alla linguistica fin dalla nascita, e riaccendere queste abilità in qualsiasi momento della vita ci offre enormi benefici, praticamente, socialmente e psicologicamente.

Questo post è stato originariamente pubblicato a marzo 2017 ed è stato aggiornato a luglio 2020.