9 città appartate in Alaska

Elmo

2024-11-17

Le vaste terre selvagge dell'Alaska ospitano alcune delle città più affascinanti del Nord America, ognuna nascosta in paesaggi dove i ghiacciai incontrano le foreste e le montagne abbracciano il mare. Queste nove comunità, sebbene ciascuna contenga meno di 50.000 residenti, rappresentano un autentico scorcio sull’anima dell’Ultima Frontiera. Dalle ex capitali russe alle città in forte espansione della corsa all'oro, questi insediamenti isolati raccontano la ricca storia dell'Alaska mettendo in mostra il suo splendore naturale.

Sitka

Paesaggio panoramico di Sitka, Alaska.

L'isolamento di Sitka deriva dalla sua posizione sull'isola Baranof nel sud-est dell'Alaska, accessibile solo via aerea o via mare. La città è circondata dalla foresta nazionale di Tongass e si affaccia sul Golfo dell'Alaska, con il Monte Edgecumbe, un vulcano dormiente, che domina il suo orizzonte occidentale. Originariamente abitata dal popolo Tlingit per migliaia di anni, Sitka divenne la capitale dell'America russa nel 1808. Come "Nuovo Arcangelo", servì come quartier generale della Compagnia russo-americana fino all'acquisto dell'Alaska nel 1867. La fusione delle culture russa e Tlingit rimane evidente oggi.

I visitatori di Sitka non dovrebbero perdersi la magnifica Cattedrale di San Michele, una cattedrale ortodossa russa meticolosamente ricostruita che ospita manufatti e opere d'arte ortodosse russe. Il Parco storico nazionale di Sitka è un viaggio coinvolgente attraverso il ricco patrimonio culturale dell'Alaska, con una collezione di totem lungo i sentieri escursionistici. Per gli appassionati di fauna selvatica, l'Alaska Raptor Center è un luogo in cui vengono riabilitati i rapaci feriti, in particolare le aquile calve.

Talkeetna

Talkeetna si trova alla fine di uno sperone di 14 miglia fuori dalla Parks Highway, situato alla confluenza di tre fiumi: Susitna, Chulitna e Talkeetna. La città si trova alla base della catena montuosa dell'Alaska, con vista sul Denali. La città iniziò come stazione di battelli a vapore durante la costruzione della Alaska Railroad. Il nome "Talkeetna" deriva da una frase Dena'ina che significa "Fiume dell'Abbondanza", in riferimento alle abbondanti fonti di cibo nella zona.

Il Talkeetna Historical Society Museum è ospitato nella storica Little Red Schoolhouse, dove i visitatori possono vedere mostre sulla storia locale e sulle avventure alpinistiche. Il Denali Viewpoint della città offre viste da terra impareggiabili della vetta più alta del Nord America, particolarmente straordinarie durante l'alba e il tramonto. Gli amanti della natura troveranno conforto nel Talkeetna Lakes Park, un'area selvaggia per attività come l'escursionismo, la canoa e l'osservazione della fauna selvatica dell'Alaska nel loro habitat naturale.

Seward

Fondata nel 1903, Seward fu costruita come capolinea oceanico della ferrovia dell'Alaska e prese il nome da William H. Seward, che negoziò l'acquisto dell'Alaska. Seward è definita dalla sua posizione all'estremità della Resurrection Bay sulla penisola di Kenai, circondata da ripide pareti montuose e ghiacciai. La città si trova essenzialmente alla fine del sistema stradale, sia capolinea dell'Alaska Railroad che porta d'accesso al Parco nazionale di Kenai Fjords.

Il Parco nazionale di Kenai Fjords è il luogo in cui i visitatori possono partecipare a crociere sui ghiacciai per osservare i giganti del ghiaccio, avvistare la fauna marina e fare escursioni fino all'accessibile Exit Glacier per un incontro ravvicinato con il ghiaccio antico. L'Alaska SeaLife Center è una testimonianza della conservazione marina. È sia l’acquario pubblico dello stato che una struttura di ricerca vitale. Per chi cerca l'avventura, Mount Marathon è il sito di una delle opportunità ricreative più famose dell'Alaska. I sentieri escursionistici premiano gli scalatori con viste panoramiche su Resurrection Bay.

Omero

Homer era originariamente abitato dai popoli Dena'ina Athabascan e Alutiiq prima che il carbone fosse scoperto nel 1890. Homer è stata fondata nel 1895 e prende il nome da Homer Pennock, promotore di una società di estrazione dell'oro. Sebbene l'industria del carbone non si sia mai sviluppata completamente, la città si è evoluta in una prospera comunità di pescatori. La città è costruita su una serie di panchine o terrazze che si elevano dalla baia di Kachemak, con le montagne Kenai e il Kachemak Bay State Park come sfondo.

L'Homer Spit, uno stretto dito di terra di 4,5 miglia che si protende nella baia di Kachemak, è il fulcro della città dove i visitatori possono vedere il piccolo porto delle barche, curiosare tra negozi unici in baracche di pescatori riconvertite e cenare nei ristoranti sul lungomare. Il Museo Pratt esamina la storia culturale e naturale della regione, con mostre sulle culture native, sulla vita dei pionieri e sugli ecosistemi delle profondità marine. Per gli appassionati della natura, il Centro per gli studi costieri dell'Alaska ha guidato passeggiate attraverso aree selvagge. Suggerimento da professionista: è fantastico per le avventure con le maree.

Girdwood

L'isolamento di Girdwood è unico tra le città dell'Alaska, nascosto in una valle all'interno dei Monti Chugach, a sole 40 miglia a sud di Anchorage. La città si trova in una foresta pluviale temperata circondata da sette ghiacciai e iniziò come campo di rifornimento per i cercatori d'oro alla fine del 1896. Dopo la fine della corsa all'oro, la comunità divenne quasi una città fantasma finché lo sviluppo dell'Alyeska Resort negli anni '50 la trasformò nella destinazione sciistica dell'Alaska.

Girdwood è l'Alyeska Resort, dove la funivia sale per 2.300 piedi fino alla cima del monte Alyeska, con vista su sette ghiacciai, Turnagain Arm e, nelle giornate limpide, Denali. Il Winner Creek Trail è un viaggio attraverso la foresta pluviale più settentrionale del Nord America, con un tram a mano che attraversa una gola e conduce a cascate incontaminate. L'Alaska Wildlife Conservation Center, a breve distanza in auto, offre incontri ravvicinati con la fauna selvatica nativa dell'Alaska, tra cui orsi neri, alci e bisonti selvatici.

Cordova

Cordova era originariamente la dimora dei nativi Eyak e in seguito divenne un importante porto per la spedizione del rame agli inizi del 1900. Il suo isolamento è definito dalla sua accessibilità: può essere raggiunto solo in aereo o in barca. La città è circondata dalla foresta nazionale di Chugach e da numerosi ghiacciai, tra cui il famoso ghiacciaio del bambino. Cordova è stata parte integrante delle operazioni di estrazione del rame di Kennecott fino al 1938.

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Il Museo storico di Cordova e il delta del fiume Copper espongono mostre sulla cultura nativa, sull'era dell'estrazione del rame e sugli ecosistemi della zona. Il Child's Glacier, sebbene attualmente meno accessibile a causa dei danni stradali, è una dimostrazione della potenza della natura quando enormi pezzi di ghiaccio si staccano nel fiume Copper. Il Million Dollar Bridge, costruito nel 1910 per trasportare il minerale di rame, testimonia la storia mineraria dell'Alaska e offre viste sul paesaggio glaciale circostante.

Pietroburgo

Pietroburgo fu fondata come una fattoria che in seguito sarebbe diventata un campo di pesca e un sito di conserviera. Si trova all'estremità settentrionale del Wrangell Narrows, un canale di 22 miglia tra le isole Mitkof e Kupreanof. L'eredità norvegese della città è evidente nella sua architettura e cultura, tanto da guadagnarle il soprannome di "Piccola Norvegia". L'industria della pesca continua a definire la comunità oggi.

Il ghiacciaio Le Conte, il ghiacciaio tidewater più meridionale del Nord America, offre panorami e opportunità per avventure in kayak tra gli iceberg nella sua baia. Il Clausen Memorial Museum offre uno sguardo al patrimonio norvegese di Pietroburgo e alla storia dell'industria della pesca, con manufatti degli albori della città e mostre sulla cultura nativa Tlingit. Gli amanti della natura possono esplorare l'area selvaggia di Petersburg Creek-Duncan Salt Chuck, dove sentieri escursionistici conducono attraverso foreste secolari fino alle cascate.

Wrangel

Wrangell, una delle comunità più antiche dell'Alaska, è circondata dalla foresta nazionale di Tongass e si trova vicino alla foce del possente fiume Stikine, che costituisce una porta naturale verso l'interno. L'area ospita il popolo Tlingit da migliaia di anni e detiene la particolarità di essere l'unica comunità dell'Alaska ad essere stata sotto la giurisdizione di quattro nazioni: Tlingit, Russia, Gran Bretagna e Stati Uniti.

Il sito storico statale di Petroglyph Beach presenta antiche incisioni rupestri che mostrano la storia indigena della zona, con display interpretativi che aiutano i visitatori a comprenderne il significato. L'Anan Wildlife Observatory è una delle principali opportunità di osservazione degli orsi dell'Alaska, dove i visitatori possono osservare in tutta sicurezza sia gli orsi neri che quelli bruni che pescano il salmone nel loro habitat naturale durante l'alta stagione. La casa tribale di Chief Shakes, recentemente restaurata utilizzando metodi tradizionali, è un museo vivente della cultura Tlingit e merita una visita.

Skagway

Skagway esplose durante la corsa all'oro del Klondike del 1897-98, quando si trasformò da una stazione commerciale dei nativi Tlingit in una vivace città di 20.000 cercatori d'oro praticamente da un giorno all'altro. La città è circondata da ripide montagne e funge da capolinea della rotta marina Inside Passage. La sua posizione strategica lo rendeva la porta d'accesso principale ai giacimenti auriferi, con i fuggitivi che scalavano gli insidiosi sentieri Chilkoot o White Pass nel loro cammino verso lo Yukon.

La White Pass & Yukon Route Railway è una ferrovia a scartamento ridotto che si inerpica per quasi 3.000 piedi in 20 miglia, con vista sulle montagne, sui ghiacciai e sull'originale Klondike Trail. Il Parco storico nazionale della corsa all'oro del Klondike comprende gran parte del quartiere storico restaurato di Skagway, dove sono stati conservati o ricostruiti più di 100 edifici dell'epoca della corsa all'oro. Per gli spiriti avventurosi, il Chilkoot Trail è un'esperienza escursionistica impegnativa lungo lo stesso percorso intrapreso dai cercatori d'oro. Tieni presente che il completamento dell'intero percorso richiede un'attenta pianificazione e permessi adeguati.

In sintesi

In un'epoca in cui il turismo eccessivo minaccia molte destinazioni, queste appartate città dell'Alaska mantengono il loro carattere autentico attraverso il loro relativo isolamento. Raggiungibile solo con un piccolo aereo o in barca, situata alla fine di autostrade remote o annidata in fiordi profondi, ogni comunità ha una prospettiva unica sulla vita in Alaska. Dallo sfondo vulcanico di Sitka all'architettura preservata della corsa all'oro di Skagway, dal fascino artistico del mare di Omero alla natura incontaminata di Cordova, queste città rappresentano l'Alaska nella sua forma più autentica, dove vive lo spirito di frontiera e la grandiosità della natura rimane l'attrazione principale.