Antiche civiltà costruite attorno ai laghi

In tutti i continenti, i laghi hanno plasmato le civiltà tanto profondamente quanto i fiumi, offrendo acqua dolce, terreni fertili e attività di pesca affidabili. Erano più che semplici risorse: i laghi divennero paesaggi sacri, intessuti di miti, rituali e punti di origine. A differenza dei fiumi, che cambiavano corso o straripavano in modo imprevedibile, i laghi offrivano stabilità che non solo sosteneva le comunità durante il loro tempo, ma preservava anche resti da scoprire nei millenni successivi. Lungo le loro coste, alcune delle culture più durature del mondo costruirono città, ingegnerizzarono sistemi idrici e forgiarono reti commerciali le cui influenze si propagano ancora nel presente.

Impero azteco: Lago Texcoco (Messico)

Gli Aztechi fondarono la loro capitale, Tenochtitlán, su un'isola nel lago Texcoco intorno al 1325 d.C., guidati da una visione del loro dio della guerra Huitzilopochtli di un'aquila appollaiata su un cactus che divora un serpente, ora immortalata sulla bandiera nazionale del Messico. Nel 1500, gli studiosi stimano che Tenochtitlán contasse tra i 200.000 e i 250.000 abitanti, circa quattro volte la popolazione di Londra dell’epoca. I conquistadores spagnoli si meravigliarono davanti ai templi e ai palazzi bianchi scintillanti che si ergevano sopra i canali dove le canoe trasportavano merci come cacao, oro e mantelli intrecciati. Paragonarono la città a Venezia per la sua grandiosità sull'acqua.

Rovine di Tenochtitlan

Per nutrire una popolazione così fiorente, gli Aztechi costruirono le chinampas, isole artificiali ricoperte di fango e vegetazione, ancorate da salici. Questi “giardini galleggianti” fornivano fino a sette raccolti all’anno, dimostrandosi più produttivi dell’agricoltura convenzionale e arricchendo invece di impoverire il suolo. Dopo la conquista spagnola del 1521, il lago Texcoco fu prosciugato per controllare le inondazioni, cancellando il paesaggio acquatico. La moderna Città del Messico ora si estende sulle acque scomparse, ma a Xochimilco rimangono alcuni chinampas a testimonianza dell'ingegno acquatico degli Aztechi.

Antichi Egizi: Lago Moeris (Egitto)

Una mappa immagine dei monumenti più importanti nelle vicinanze dell'ex Lago Moeris. Autore: Internet Archive Book Images (Αρχικό) Wolfymoza (Ανέβασμα) – Immagine dalla pagina 57 di “Lo scarabeo sacro: un trattato popolare sugli scarabei egiziani nell'arte e nella storia” (1902), Nessuna restrizione,Wikipedia.

Il dominio dell’acqua da parte degli egiziani si estendeva oltre il Nilo stesso. Circa 4.000 anni fa, i sovrani del Medio Regno ampliarono il Lago Moeris nella depressione conosciuta come Oasi di Faiyum ampliando il canale Bahr Yussef che lo collegava al fiume. Questa ingegneria ha consentito di deviare le acque in eccesso del Nilo durante l'inondazione e di immagazzinarle per l'irrigazione una volta che le inondazioni si fossero calmate. Successivamente, sotto Tolomeo II nel III secolo a.C., il livello del lago fu deliberatamente abbassato per bonificare terreni fertili, trasformando il Faiyum in una delle zone agricole più produttive dell’Egitto. Gli scrittori antichi notavano i caratteristici uliveti della regione e il vino prodotto in abbondanza, descrivendo la regione come un paesaggio di innovazione e abbondanza.

Per saperne di più:Egitto: viaggio indietro nel tempo verso una delle civiltà più incredibili della Terra

Piedistalli di Biahmu I piedistalli di Biahmu sono i resti basali di due statue colossali erette dall'antico faraone egiziano Amenemhat III. Le rovine, che un tempo sorgevano sulla sponda del Lago Moeris.

Le risorse del Faiyum hanno attratto persone per millenni, dai cacciatori preistorici ai coloni greci, lasciando dietro di sé tracce archeologiche che abbracciano le epoche faraonica, ellenistica e romana. Un monumento divinizzò addirittura Amenemhat III accanto al dio coccodrillo Sobek, associando entrambi alle acque vivificanti del Nilo. Sebbene da allora il Lago Moeris sia regredito al più piccolo Lago Qarun, l'oasi circostante è ancora intensamente coltivata. Le sue zone umide ospitano ancora uccelli migratori, gazzelle e iene, mentre le comunità umane continuano a sopravvivere come hanno fatto per più di 8.000 anni. La storia del Lago Moeris dimostra come l’ingegneria egiziana abbia rimodellato i paesaggi, sostenuto l’agricoltura e lasciato un’eredità che continua a ispirare il presente.

Pentemé È un Pentén Itzá

Tramonto sul lago Petén Itzá.

Nel Petén, nel nord del Guatemala, i Maya Itza fondarono la loro capitale insulare Nojpetén sul lago Petén Itzá, che rimase l'ultimo regno Maya indipendente fino alla conquista spagnola nel 1697 d.C. Oggi il sito è conosciuto comeFlores, una città colorata che funge da porta d'accesso Parco Nazionale di Tikal, sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO dove rimangono piazze, campi da gioco e piramidi. Al suo apice, Tikal fu segnato dai progressi nella scrittura geroglifica, nelle cerimonie religiose e nella scultura monumentale. Il parco protegge anche le zone umide, la savana e le foreste ricche di palme che ospitano giaguari, scimmie, formichieri e oltre 300 specie di uccelli.

La maestosa Piramide di Tikal si erge dalla giungla guatemalteca, mettendo in mostra l'antica architettura Maya, una ricca storia e panorami mozzafiato in un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Con pochi fiumi perenni, la sopravvivenza dei Maya dipendeva dalla gestione collettiva dell'acqua. Le comunità costruirono bacini idrici per catturare le precipitazioni, arginarono le cime delle colline e tagliarono canali per sostenere una popolazione che crebbe da circa 3 milioni a 13 milioni nel corso di diversi secoli. Molti di questi sistemi erano associati ai cenotes, doline naturali collegate alla rete di falde acquifere formata dall’impatto di Chicxulub, lo stesso cataclisma che pose fine ai dinosauri. Il lago Petén Itzá era sacro: scavi sottomarini hanno recuperato centinaia di manufatti interpretati come offerte rituali, forse dedicate al dio della pioggia Chaak, sottolineando che l'acqua non era solo sostentamento per i Maya ma un mezzo che legava la vita al divino.

Comunità palafitticole preistoriche: Lago di Costanza (Europa Centrale)

La foce del Reno alpino nel Lago di Costanza. Di Carsten Steger – Opera propria, CC BY-SA 4.0,Wikipedia.

Molto prima che sorgessero le grandi città europee, comunità di pescatori e agricoltori si raggruppavano attorno al Lago di Costanza, ai margini delle Alpi. La città di Costanza è l’unica a vantare tre siti archeologici dichiarati Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO, parte del più ampio patrimonio seriale conosciuto come i Siti Palafitticoli Preistorici dell’arco alpino. A partire dal 5000 a.C. circa, queste prime società costruirono case di legno su palafitte che le proteggevano dalle inondazioni pur mantenendo un facile accesso alla pesca e alle rotte commerciali. Queste case illustrano sia un'attenta pianificazione dell'insediamento che caratteristiche costruttive come tetti in scandole, pavimenti isolati e giunti maschio-femmina.

Siti palafitticoli preistorici dell'arco alpino

Le condizioni d'acqua del Lago di Costanza hanno conservato testimonianze eccezionali della vita quotidiana. Questi includono prodotti alimentari come grano, ossa di animali domestici e bacche selvatiche; il progresso tecnologico dalla pietra al rame, al bronzo e perfino al ferro; e materiali come il catrame usato come colla, custodie per frecce e i tessuti più antichi d'Europa. Nel complesso, il Lago di Costanza è stato fondamentale per comprendere come i popoli neolitici siano passati da società di cacciatori-raccoglitori a comunità agricole stanziali, lasciando dietro di sé uno degli archivi archeologici più ricchi d’Europa.

Nazione Anishinaabe: I Grandi Laghi (Nord America)

OjibwaDonne in un bastone a Leech Lake Minnesota nel 1909. Di ByEdward Augusto Bromley, Pubblico dominio,Wikipedia.

Gli Anishinaabe affondano le loro radici nel Consiglio dei Tre Fuochi, una confederazione di Ojibwe, Odawa e Potawatomi che si formò attorno ai Grandi Laghi molto prima del contatto europeo. Ogni nazione aveva responsabilità distinte: gli Ojibwe salvaguardavano i sacri rotoli e gli insegnamenti Midewiwin; gli Odawa organizzavano la caccia e il commercio; e i Potawatomi badavano al fuoco del consiglio attorno al quale venivano prese le decisioni. Gli accordi venivano registrati nel wampum, perline tubolari di conchiglia, e talvolta su rotoli di corteccia di betulla.

Pittogramma antico delle Prime Nazioni nel Parco Provinciale di Quetico, Ontario settentrionale.

Durante l'estate, le famiglie Anishinaabe si riunivano nei villaggi in riva al lago per pescare, cacciare e raccogliere. Il cibo veniva condiviso comunitariamente piuttosto che a scopo di lucro, e lo scambio di doni era fondamentale durante le fiere, dove lo zucchero d’acero veniva scambiato con pelli di bufalo. Il riso selvatico, raccolto solo per poche settimane all’anno, dove i corsi d’acqua sfociavano nei laghi, era un alimento base stagionale insieme a giardini di mais, patate, zucche, zucchine e fagioli. La corteccia di betulla veniva modellata per realizzare cesti, coperture per alloggi e canoe, il mezzo di trasporto preferito. Oggi, le tradizioni ancestrali del Consiglio dei Tre Fuochi continuano a guidare gli insegnamenti culturali, le alleanze politiche e la gestione dei Grandi Laghi.

Civiltà Liangzhu: Lago Tai (Cina)

Hongshan, Liangzhu e la civiltà cinese. Credito editoriale: cherry-hai / Shutterstock.com

La civiltà Liangzhu fiorì vicino al Lago Tai, nella Cina orientale, circa 5.000 anni fa, collocandola accanto all’Egitto, alla Mesopotamia e alla Valle dell’Indo tra le prime società complesse della Terra. È ricordato soprattutto per i suoi squisiti manufatti di giada, in particolare il cong, un tubo quadrato con una cavità circolare, che incarnava credenze cosmologiche e ispirava una mascotte dei Giochi asiatici. Gli scavi presso il sito archeologico di Liangzhu, patrimonio mondiale dell'UNESCO, hanno portato alla luce giade cerimoniali, strumenti di pietra levigata e strumenti agricoli come gli aratri, rivelando una coltivazione avanzata del riso che sosteneva una fiorente popolazione.

Parco delle rovine della città antica di Liangzhu Hangzhou Zhejiang Cina

Gli archeologi hanno anche identificato più di 30 dighe che formano un vasto sistema di conservazione dell'acqua, prova di una sofisticata ingegneria idraulica. Le rovine spaziano da piccoli villaggi a piattaforme monumentali e recinti murati, segnando l'ascesa dell'organizzazione sociale a livello statale e le prime basi della civiltà cinese. Eppure questa fertile pianura era vulnerabile alle inondazioni, poiché un improvviso innalzamento del livello del mare seppelliva le risaie sotto sedimenti limosi, portando al collasso e alla dispersione della cultura, a ricordare che anche le società più avanzate rimangono vincolate ai ritmi della natura.

Tiwanaku e Incry: Pore/Bolivia

Una vista del Lago Titicaca e dell'isola di Chelleca sullo sfondo. Di EEJCC – Opera propria, CC BY-SA 4.0,Wikipedia.

La civiltà Tiwanaku stabilì la sua capitale sulla sponda meridionale del Lago Titicaca, nelle alte Ande, fiorendo tra il 500 e il 900 d.C., secoli prima dell'ascesa dell'Impero Inca. La maggior parte dei quartieri residenziali di Adobe furono successivamente ricostruiti, ma rimane il monumentale centro cerimoniale in pietra. Orientato secondo i punti cardinali, era costruito con blocchi scolpiti con precisione e dotato di un sistema di drenaggio sotterraneo che convogliava l'acqua piovana. Tra i suoi resti più iconici c'è il Porta del Sole, una porta monolitica scolpita con una divinità centrale affiancata da uccelli antropomorfi, spesso interpretata come un calendario agricolo che collega i rituali ai cicli stagionali.

Antico altare in pietra sull'Isla del Sol affacciato sul Lago Titicaca, in Bolivia, un sito sacro Inca ricco di mitologia.

Dal 2012, gli scavi sottomarini nel Lago Titicaca hanno rivelato il ruolo sacro del lago. Gli archeologi hanno scoperto una scatola per offerte in pietra Inca contenente una conchiglia di lama in miniatura e una lamina d'oro arrotolata, insieme a più di 25 siti sommersi che includono santuari, abitazioni e il primo porto precolombiano conosciuto. Queste scoperte evidenziano come il lago non fosse solo un'ancora di salvezza in alta quota estrema, ma anche un centro spirituale favorito sia dai popoli Tiwanaku che da quelli Inca. I progetti per il Museo Subacuático Titicaca mirano a esporre questi reperti in situ, in modo che le acque sacre continuino a rivelare le loro storie alle generazioni future.

Dove i laghi hanno plasmato le civiltà

Dai giardini galleggianti di Tenochtitlán alle risaie di Liangzhu, i laghi nutrirono le civiltà fisicamente e spiritualmente. Fornivano cibo, trasporti e terra fertile, ma anche simbolismo come luoghi di origine, rituale e memoria. Mentre i fiumi sono spesso considerati la culla principale delle prime società, i laghi offrivano una variante di stabilità: quella che ancorava le comunità e preservava la loro eredità per millenni. Oggi, questi antichi laghi risuonano come punti di riferimento culturali, collegando le nazioni moderne alle loro storie più antiche, ricordandoci al tempo stesso che l’acqua, in tutte le sue forme, è sempre stata il fondamento dell’umanità.