Ispirazione7 motivi per visitare Battambang, Cambogia

Olivia Rawes ci racconta perché la città di Battambang, in Cambogia, dovrebbe essere una tappa essenziale in qualsiasi itinerario nel sud-est asiatico.

Battambang viene spesso trascurato. Mancano le ovvie carte vincenti della Cambogia: niente spiagge dorate, niente brusio da capitale e niente Angkor Wat. Ma non soffre nemmeno del traffico congestionato, dei pullman carichi di turisti o delle orde di bagarini. In effetti, la seconda città più grande della Cambogia è una città in perfetto equilibrio: è vivace ma allo stesso tempo amichevole e interessante senza essere travolgente. Sotto il suo carattere assonnato si nasconde una ribollente corrente sotterranea di creatività, spesso alimentata dalla comunità di espatriati. Un'infarinatura di boutique hotel artistici, caffè eccentrici e ristoranti innovativi sono tra le attrazioni urbane, mentre la lussureggiante campagna circostante è l'ideale per le escursioni. Qui abbiamo ridotto i 7 principali motivi per visitarla.

Per i ristoranti

Alcuni dei migliori prodotti naturali della Cambogia, uniti alla domanda di buoni ristoranti guidata dagli espatriati, rendono Battambang un posto entusiasmante dove mangiare fuori. L'atmosfera è discreta: bancarelle di cibo a buon mercato, locali rilassanti, caffè artistici nascosti in tranquille strade secondarie, con un focus sulla cucina Khmer, francese e occidentale.

Per i classici piatti francesi, così come piatti creativi che fondono influenze khmer e francesi (pensa alla rana saltata con pesto khmer), prova Pomme d'Amor o fai un salto al Lotus, un elegante bar-ristorante situato in una bottega ristrutturata con mattoni a vista. La vera notizia, tuttavia, riguarda Jaan Bai. Una delle più recenti iniziative di Battambang, questo ristorante innovativo combina abilmente influenze khmer, vietnamite e tailandesi in piatti grandi quanto tapas. Il menu fisso di sette portate costa $ 15 a persona e comprende piatti come il granchio al pepe di Kampot con marmellata di peperoncino e un'insalata piccante di papaya e gamberetti. Il ristorante, che ha ricevuto il sostegno dello chef australiano David Thompson, funge anche da impresa sociale, formando giovani svantaggiati e donando i suoi profitti al Cambogian Children’s Trust.

Per la ruota libera

La campagna intorno a Battambang si presta perfettamente all'esplorazione in bicicletta. Strade sconnesse conducono davanti a semplici baracche, monasteri che risuonano dei suoni dei canti e strade del villaggio occupate da colorate celebrazioni nuziali. A volte le piste polverose e ocra sono larghe solo abbastanza per una singola bicicletta, il che è complicato quando di tanto in tanto devi infilarti tra una mandria di bestiame. In altri momenti i sentieri si aprono in una distesa di risaie dal verde vivido attraversate da ruscelli pigri.

Partecipa a uno dei tour di mezza o intera giornata di Soksabike e il tuo viaggio sarà scandito anche da visite alle famiglie locali per conoscere le industrie artigianali - dalla produzione del vino di riso alla tessitura - offrendo una meritata pausa dalla sella e una preziosa visione della vita locale Khmer.

di Olivia Rawes

Per giornate pigre sull'acqua

L’acqua è al centro della vita cambogiana. Il vasto lago Tonle Sap domina il centro del paese, la costa è accarezzata da acque limpide e il possente fiume Mekong – uno dei più grandi fiumi del mondo – attraversa l’est. Uscire in acqua è un ottimo modo per farsi un'idea del paese, e il tratto tranquillo del fiume Stung Sangkae che attraversa Battambang è perfetto da esplorare in kayak.

Green Orange Kayak, una ONG locale che offre lezioni di inglese gratuite alla gente del posto, noleggia kayak per gite di mezza giornata da Ksach Poy. Da questo piccolo villaggio appena fuori Battambang puoi remare lungo il fiume Stung Sangke e tornare in città. Per gran parte del percorso aspettati di stare da solo sul fiume a goderti il ​​panorama: questo tratto tortuoso di acque calme è fiancheggiato da sponde ripide dove la gente del posto ara la terra, sonnolenti villaggi di pescatori e bambini che agitano gli sguazzi nelle acque basse.

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Per ricordare il passato della Cambogia

Una montagna enorme con un passato orribile, Phnom Sampeu è una gita di un giorno straziante ma importante da Battambang. In cima ci sono una serie di templi e grotte con tragici legami con i Khmer rossi; molti degli edifici qui furono usati come prigioni e centri per gli interrogatori, mentre non lontano si trovano le famigerate grotte degli omicidi. Si ritiene che qui siano state gettate a morte circa diecimila persone. Una grotta è stata trasformata in un semplice tempio, dove le ossa di alcune vittime sono conservate in una gabbia di metallo sotto l'occhio vigile di una statua di Buddha. Prova a fare visita al signor Ol (chiedi al Bambu Hotel), un autista locale di tuk tuk, che può portarti sulla montagna attraverso una serie di strade secondarie panoramiche e piccoli villaggi.

Veduta da Phnom Sampeu di Olivia Rawes

Per la cucina Khmer

Se desideri cimentarti nella preparazione di autentici piatti Khmer, non c'è posto migliore di Battambang. Il ristorante locale Smokin’ Pot ha organizzato il primo corso di cucina della Cambogia – e quattordici anni dopo va ancora forte. Il proprietario e chef Vannak tiene lezioni di tre ore ogni mattina, iniziando con una gita al mercato locale e terminando con un pranzo duramente guadagnato. Sotto le istruzioni pazienti e approfondite di Vannak imparerai come preparare piatti come l'amok di pesce infuso con foglie di bambù (il piatto nazionale della Cambogia, un curry delicatamente speziato con sentori di cocco e citronella) e il pollo loc lac (un altro favorito nazionale di carne marinata saltata in padella accompagnata da una salsa pepata).

Per un giro sul treno di bambù

La mancanza di servizi ferroviari di linea in Cambogia ha dato origine al norry, una strana ferrovia che corre lungo un breve tratto di binario appena fuori Battambang. Persone, riso e bestiame vengono trasportati avanti e indietro su tozze piattaforme di legno, poste sopra un carro metallico con ruote alimentato da un piccolo motore. Nessuna delle destinazioni del treno, O Dambong e O Sra Lav, è di grande interesse per i visitatori e probabilmente sarai tormentato dai bagarini, ma vale la pena provare l'esperienza di viaggiare sul treno di bambù.

Durante i trenta minuti di viaggio il treno raggiunge a volte i 40 km orari, sfrecciando nel sottobosco della giungla, sferragliando su piccoli ponti e sfrecciando oltre le risaie. Incontrare sui binari un altro treno che viaggia in direzione opposta è un evento di per sé: il treno con il minor numero di passeggeri deve essere smontato e spostato di lato per consentire il passaggio dell'altro treno: un'operazione di rapidità impressionante.

Il treno di bambù di Olivia Rawes

Per dormire con stile

Battambang ha una manciata di boutique hotel fantastici ma convenienti. E sembra che ne spuntino sempre di più. Senza dubbio uno dei posti migliori in cui soggiornare èBambù Hotel, un resort boutique dalla forma perfetta, situato a pochi isolati dal lungomare. Le spaziose camere in graziose ville con giardino vantano mobili in legno scuro contrapposti a pareti imbiancate, bagni in marmo in stile spa e soffitti alti (alcuni si estendono fino ai tetti ad arco con piastrelle elegantemente a vista). Se ti allontani dal comfort della tua camera, c'è anche una piscina a sfioro, un'elegante area lounge all'aperto e un bar, dove il popolare happy hour serale attira un affascinante mix di ospiti dell'hotel, viaggiatori ed espatriati locali. Quando hai voglia di andare più lontano, controlla gli appunti del proprietario di Bambu, Pat, in ogni stanza, una ricchezza di consigli utili sulla città e sulla zona circostante. Attenzione, potresti non voler andartene.

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Inoltre, per preparare al meglio il tuo viaggio puoi leggere i nostri consigli di viaggio per visitare la Cambogia.

Immagine in alto © RENATOK/Shutterstock