Parco nazionale e riserva del Lago Clark, con i suoi orsi, salmoni, vulcani e laghi turchesi

L’Alaska è molto più della tundra artica. Nella mente di molti viaggiatori, il più grande stato degli Stati Uniti è una distesa arida e ghiacciata di natura selvaggia soffocata dal ghiaccio. Altri possono immaginare totem o orsi in attesa in cima alle cascate per catturare il salmone in migrazione. Pochi immaginano qualcosa di simile a quello che troverai davvero al Parco Nazionale del Lago Clark.

L'Alaska ospita il secondo parco nazionale più grande di qualsiasi stato degli Stati Uniti, con ben otto vasti paesi delle meraviglie naturali. Alcuni di questi hanno un nome riconosciuto: il Parco Nazionale di Denali ospita la montagna più alta del Nord America, e il Parco Nazionale di Katmai è famoso in tutto il mondo per i suoi orsi grizzly. Ma il Lago Clark vola completamente sotto il radar.

Non ci sono strade nel parco. Nessuna nave da crociera si fermerà mai lì vicino. E il suo paesaggio è così affascinante e vario che potresti lasciarlo per vedere l'Alaska con occhi completamente nuovi.

Nozioni di base sul parco: cosa e dove

Parco Nazionale del Lago Clark in primavera

Nonostante tutto il suo isolamento (può essere raggiunto solo in barca o in idrovolante), il Parco Nazionale del Lago Clark in realtà non è così lontano dalla civiltà come ci si potrebbe aspettare. Si trova a sole un centinaio di miglia a sud di Anchorage e, per gli standard dell’Alaska, non è molto lontano! È la mancanza di accesso stradale che fa sembrare il Lago Clark così remoto. Questo, e il suo numero di visitatori annuali estremamente basso.

Meno di 20.000 visitatori si recano ogni anno al Parco Nazionale del Lago Clark e, se desideri trascorrere del tempo a terra nel parco, dovrai prendere accordi con un aerotaxi o una compagnia di charter nautico per il trasferimento e il ritiro. Considerati gli ostacoli logistici legati al raggiungimento del parco, non sorprende che i tour in sorvolo siano tra i modi più popolari per vederlo.

Geograficamente, la diversità è la parola d'ordine in questo parco. Estendendosi per 5.625 miglia quadrate nell'entroterra dalla costa dove il parco incontra le acque ghiacciate del Cook Inlet, è una distesa tentacolare di quasi tutti gli ecosistemi che l'Alaska ha da offrire. Tre fiumi Wild e Scenic designati a livello nazionale scorrono attraverso i suoi confini; due vulcani attivi all'interno dei confini del parco hanno eruttato negli ultimi decenni; sia la tundra che la foresta boreale si trovano in diverse aree del parco. E, naturalmente, c'è il Lago Clark, un lago glaciale turchese così meraviglioso che ha dato il nome al parco.

C’è un problema, però: nessuno di questi scenari diversi può essere esplorato al volante. La totale mancanza di strade del Lago Clark richiede di camminare, remare, fare rafting o sorvolare il parco se vuoi ammirare i suoi paesaggi vasti e variegati. Qui non si possono fare viaggi panoramici: un gran numero di visitatori del parco sono "volisti" che prenotano gite di un giorno sugli idrovolanti per vedere dall'alto la consistente popolazione di orsi grizzly del Lago Clark.

Oh, e non possiamo presentare il Parco Nazionale del Lago Clark senza parlare del salmone. Non solo l’area della Baia di Bristol del parco è una delle zone di pesca al salmone più importanti dello stato, ma i suoi fiumi principali sono anche corridoi migratori vitali per molte specie di salmone. È a causa di questa abbondanza di pesci che la famosa popolazione di orsi del Lago Clark continua a sopravvivere.

Nel 21° secolo, la posizione del Parco Nazionale del Lago Clark, lontano dalle principali reti stradali dello stato, lo fa sembrare spaventosamente inaccessibile. Questo non era certo il caso quando viaggiare a piedi era l’unica opzione: per i popoli nativi Dena’ina, Sugpiaq e Yupik di questa regione, la terra che ora è il Parco Nazionale del Lago Clark è sempre stata un luogo di abbondanza.

Lontano dalla natura arida e selvaggia, conteneva alcuni dei bacini fluviali più abbondanti dell'Alaska, e l'Ancestral Telquana Trail del parco fa parte di una rete di sentieri che collega quelle sorgenti all'interno dell'Alaska per centinaia di anni.

Fu questa abbondanza e l'esistenza di rotte commerciali ben battute a rendere l'area del Parco Nazionale del Lago Clark attraente per i commercianti di pellicce europei e americani nel XIX e XX secolo. Oggi è un percorso popolare tra i viaggiatori particolarmente intrepidi, ma fino alla metà del XX secolo era un'arteria vitale del commercio di pellicce nella regione.

In effetti, il commercio di pellicce ha intrecciato molti fili nel passato di questa regione: i primi commercianti di pellicce russi sono la ragione per cui il sud-ovest dell’Alaska ha una popolazione russo-ortodossa sproporzionatamente numerosa, e quando l’Alaska fu venduta agli Stati Uniti nel 1867, molti di coloro che arrivarono nel nuovo territorio degli Stati Uniti vennero in cerca di pellicce.

La storia del parco come unità del National Park Service, invece, è molto più recente. Nel 1978, molti di quelli che oggi sono i parchi nazionali dell'Alaska furono accantonati come terreni pubblici e divennero parchi nazionali a pieno titolo nel 1980. Grazie alla sua diversità ecologica e all'importanza per la pesca del salmone dello stato, il Lago Clark fu una di quelle nuove aggiunte.

Cosa distingue il Parco Nazionale del Lago Clark?

Mount Redoubt, un vulcano attivo nel Parco Nazionale del Lago Clark.

Quando parli dell’Alaska, menzionare le dimensioni di qualsiasi cosa diventa rapidamente ridondante. I texani potrebbero pensare che tutto sia più grande nel loro stato d’origine, ma in Alaska è un dato di fatto che tutto accadrà su scala molto più ampia. Quindi dire che il Lago Clark, il quinto parco nazionale più grande degli Stati Uniti, sia degno di nota per le sue dimensioni sarebbe un po’ ridondante. Dopotutto, anche i primi quattro sono tutti in Alaska.

Ciò che distingue questo parco è la sua straordinaria diversità di paesaggi. Delle cinque bioregioni trovate in Alaska, questo singolo parco ne contiene quattro. Quasi tutte le specie iconiche dell'Alaska, dal salmone rosso al lupo grigio, si trovano ai confini del parco (o almeno sulla sua costa). È raro trovare un microcosmo così completo di uno stato così espansivo.

Dalle acque glaciali del Lago Clark alle paludi salmastre ricche di fauna selvatica, il Parco Nazionale del Lago Clark unisce vulcani, ondate di salmoni e laghi turchesi dell'entroterra. È la versione snowglobe dell'Alaska, dove le montagne, la tundra, la foresta, la costa e le zone umide che caratterizzano le diverse parti dello stato si uniscono in un tutt'uno. Qui, all'incontro di due placche tettoniche, i vulcani attivi Illiamna e Redoubt mantengono il parco pieno di vita: Redoubt ha eruttato quattro volte dall'inizio del XX secolo, una rarità tra i parchi nazionali. Oh, ed è abbastanza vicino alla città più grande dello stato per una gita di un giorno.

Detto questo, può essere scoraggiante decidere a quali parti di questo vasto parco dare la priorità. E anche se durante il tuo volo avrai un po' di tutto, è più saggio mettere uno spillo in alcuni dei punti più iconici per concentrare i tuoi sforzi sul campo.

Sulla costa, Silver Salmon Creek è il posto migliore per avvistare gli orsi. I Twin Lakes turchesi e bordati di montagne offrono una prova straordinaria del ruolo dei ghiacciai nel modellare questa regione. Il Remote Crescent Lake è un must per la pesca e l'osservazione degli orsi, sebbene la sua posizione richieda una pianificazione molto attenta. E coloro che sono interessati alla gente del parco e alla sua natura selvaggia possono fermarsi nella cabina dell'esploratore Richard Proenneke, i cui resoconti degli anni trascorsi nel parco hanno messo questa remota natura selvaggia sulla mappa.

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Cose da fare

Aereo galleggiante sul Crescent Lake nel Parco Nazionale del Lago Clark.

Ciò che farai nel Parco Nazionale del Lago Clark dipende in gran parte dalla quantità di sforzi che sei disposto a compiere per arrivarci.

Per molti visitatori, l'idea di fare trekking nell'entroterra è scoraggiante, quindi un tour in sorvolo o un'escursione organizzata per l'osservazione degli orsi è l'opzione più allettante. Se la tua visita coincide con la corsa dei salmoni nei mesi estivi (e, date le condizioni meteorologiche al Parco Nazionale del Lago Clark al di fuori dell'estate, probabilmente lo farà), questa è una delle introduzioni al parco più emozionanti che potresti sperare. Ma non è l’unica cosa da fare se sei disposto a essere un po’ più avventuroso.

Innanzitutto, il Parco Nazionale del Lago Clark è forse il parco più spettacolare dell'intero sistema se sei un pescatore. Sì, c'è la corsa ai salmoni, ma c'è anche la lunga lista di specie d'acqua dolce di grande valore che vivono nei fiumi incontaminati del parco. I resort locali faciliteranno le battute di pesca nel Parco Nazionale del Lago Clark per pescare trote, temoli e praticamente qualsiasi altra specie che potresti sperare di catturare durante il tuo tour di pesca in Alaska. Raggiungi Silver Salmon Creek per pescare in compagnia degli orsi grizzly che arrivano ogni estate per approfittare della corsa ai salmoni.

Anche l’escursionismo è un’opzione di cui molti approfittano. E mentre il sentiero Tanlian Mountain di 8,6 miglia o il trekking di più giorni in backcountry lungo l'Ancestral Telaquana Trail potrebbero essere perfetti per i veri ossessionati dall'outdoor, nel parco ci sono anche molte escursioni a basso impegno. Prova il sentiero di andata e ritorno di 5,5 miglia fino al bellissimo lago Kontrabushina per dimensioni: non è necessario dedicare un'intera giornata a una singola escursione per ottenere viste spettacolari da qui. Molto popolare è anche l'escursione di 4 miglia alle Tanlian Falls, descritta da molti come una delle attrazioni del parco.

E poiché la maggior parte del Parco Nazionale del Lago Clark è privo di sentieri, gli escursionisti dell'entroterra sono liberi di vagare e accamparsi dove preferiscono: sii vigile, perché questo è il paese degli orsi, se mai c'è stato un posto.

Infine, gli appassionati di kayak saranno felici di sapere che ci sono pochi posti in Alaska – o altrove – con più spazio per pagaiare. Poiché può essere difficile trasportare ingombranti attrezzature da kayak al parco su un aereo nel bush, si consiglia vivamente di effettuare escursioni guidate in pagaia. Puoi anche noleggiare un motoscafo sul Lago Clark.

Conclusione: una “piccola Alaska”

Menziona il Parco Nazionale del Lago Clark in una conversazione e tutti, tranne gli appassionati di attività all'aria aperta più accaniti, probabilmente rimarranno vuoti. Nonostante la sua relativa vicinanza ad Anchorage, riceve pochissima attenzione, il che è un vero peccato. Nessun posto rappresenta un'introduzione migliore alla natura selvaggia dell'Alaska e, con quasi tutto ciò che i visitatori apprezzano dell'Ultima Frontiera in un unico posto, offre infinite opportunità per esplorare, scoprire e connettersi con uno degli ultimi luoghi veramente selvaggi degli Stati Uniti.