Il Parco Nazionale del Saguaro profila i cactus giganti contro i tramonti infuocati di Sonora

Prende il nome dalla specie di cactus che abbonda nella regione, il Parco Nazionale del Saguaro comprende un incredibile paesaggio desertico alla periferia di Tucson. Vanta alcuni dei sentieri escursionistici più panoramici dell'Arizona, che vanno da bacini aridi a panorami sorprendentemente lussureggianti delle cime delle montagne, oltre ad ospitare una serie di campeggi, siti storici e altre attrazioni che ti aspetteresti da un parco nazionale di alto livello.

Che tu sia lì per ammirare un tramonto colorato, una breve escursione pomeridiana o un pernottamento sotto le stelle, questo parco si rivolge sicuramente a tutti i tipi di avventurieri all'aria aperta nel cuore del sud-ovest. Unisciti a noi oggi mentre trattiamo le basi in termini di storia leggendaria di Saguaro, la sua geografia unica e cosa è meglio vedere e fare la prossima volta che visiti.

Un ambiente unico apparentemente costruito per l’omonima pianta del parco

Il Parco Nazionale del Saguaro si estende per poco più di 91.000 acri, divisi tra due distretti: il distretto montuoso di Rincon a est e il distretto montuoso di Tucson a ovest. Queste regioni differiscono per altitudine, precipitazioni e vegetazione, creando un'ampia sezione trasversale del terreno del deserto di Sonora. Ad esempio, il distretto orientale si eleva dal basso deserto fino alle vette ricoperte di pini che superano gli 8.000 piedi, mentre al contrario, il lato occidentale è più basso, più caldo e più densamente ricoperto di saguari.

La notevole abbondanza di cactus Saguaro qui è dovuta alla combinazione ideale del parco di temperatura favorevole, precipitazioni sporadiche e altitudini moderatamente elevate, condizioni specifiche raramente riscontrabili altrove. Vedete, i saguari prosperano tra il livello del mare e i 4.500 piedi, il che vale per gran parte del parco, dove le gelate invernali sono miti e le piogge monsoniche estive forniscono umidità quando necessario. Inoltre, i terreni vulcanici delle montagne di Tucson forniscono i nutrienti necessari e svolgono un buon lavoro nel trattenere il calore durante la notte, favorendo la germinazione e la crescita di queste piante resistenti.

A causa di questi precisi fattori ambientali, il Parco Nazionale del Saguaro detiene una delle più alte concentrazioni di foreste di saguaro mature nell'intero deserto di Sonora, l'unico deserto sulla Terra in cui sono nativi.

La formazione del Parco Nazionale del Saguaro

Ingresso al Parco Nazionale del Saguaro.

Questo spazio gestito a livello federale è stato istituito per proteggere l'emblematico cactus saguaro e altri animali selvatici locali. L’iniziativa iniziò negli anni ’30, quando biologi e ambientalisti riconobbero che il pascolo e lo sviluppo del bestiame vicino a Tucson stavano distruggendo gli habitat nativi del deserto.

Nel 1933, il presidente Herbert Hoover designò l'area come "Monumento nazionale del Saguaro", coprendo porzioni dei Monti Rincon a est della città. Nel 1961, la seconda sezione fu aggiunta a ovest di Tucson nelle montagne di Tucson, creando i due distinti distretti del parco che ha oggi. Il Congresso ha poi promosso il monumento allo status di parco nazionale nel 1994, riconoscendone ulteriormente l'importanza ecologica, la ricca biodiversità e il potenziale come punto di interesse turistico.

Oggi Saguauro conserva uno degli esempi più completi di ecosistema desertico negli Stati Uniti, risultato di uno sforzo durato quasi un secolo. È dove innumerevoli punti di interesse, come antichi petroglifi nativi e siti storici di allevamento, coesistono con le comunità vegetali autoctone sopra menzionate, il tutto all'interno di un paesaggio di cui il pubblico in generale può ora godere da solo.

Sentieri, belvedere panoramici e altre attrazioni imperdibili

Parco nazionale del Saguaro, Arizona.

Forse stai cercando di percorrere i sentieri per una rapida fuga dal centro di Tucson, vuoi saperne di più sulla storia umana e naturale della zona o speri di passare la notte in uno dei numerosi campeggi locali. Ecco alcuni suggerimenti altamente raccomandati per aiutarti a pianificare il tuo prossimo viaggio in questo amato parco.

Picco Wasson

I cactus Saguaro si estendono sulle colline sotto il Wasson Peak nel Parco nazionale del Saguaro.

Wasson Peak, il punto più alto del distretto montuoso di Tucson nel Parco nazionale del Saguaro, premia coloro che lo scalano con una vista imbattibile del deserto di Sonora dall'alto. La vetta di 4.687 piedi può essere raggiunta tramite il King Canyon Trail, un percorso di andata e ritorno di circa 8 miglia che si inerpica attraverso lavaggi desertici e pendii ricoperti di foreste di saguaro, cholla e ocotillo. Lungo il percorso incontrerai probabilmente anche i resti di antiche operazioni minerarie.

La salita finale offre ampie vedute sopra Tucson, le montagne di Santa Catalina e la catena del Rincon a est. Le giornate limpide rivelano le foreste di saguari sottostanti e il vicino monte Micca, che svetta a circa 8.660 piedi e si estende fino all'orizzonte.

Tieni presente che è meglio percorrere questo sentiero preferito dai fan nei mesi più freddi, poiché le temperature estive possono superare i 100 gradi e l'ombra è limitata lungo tutto il percorso.

I cancelli passano trascurano

Parco nazionale del Saguaro, Arizona.

Gates Pass Overlook, situato lungo la panoramica Gates Pass Road nel distretto montano di Tucson, è sicuramente uno dei luoghi più famosi e accessibili del parco per la visione del tramonto. Il belvedere si trova in cima a un'alta cresta, da dove si può avere una vista libera dei cactus di Sonora e delle valli ricoperte di salvia e delle sagome aspre delle montagne circostanti. Quando il sole tramonta dietro le vette, i paesaggi qui tendono a brillare di toni arancioni e viola profondi, creando una delle scene più sorprendenti in generale di tutto il sud dell'Arizona.

Il punto panoramico è facilmente raggiungibile in auto, con brevi sentieri che conducono a punti panoramici rocciosi che forniscono punti panoramici tranquilli per i fotografi. Tieni inoltre presente che il parcheggio è aperto solo dalle 6:00 alle 20:00, con servizi igienici disponibili nelle vicinanze. Se non riesci a farlo con il tuo veicolo entro gli orari di apertura, il sito presenta anche una varietà di sentieri che collegano a sentieri che possono essere raggiunti a piedi dall'esterno dell'area.

Collina del segnale

Petroglifi Hohokam, su Signal Hill nel Parco nazionale del Saguaro, al tramonto.

Signal Hill è tra i siti archeologici più significativi del parco. Qui, un breve sentiero di mezzo miglio conduce a una collina rocciosa dove più di 200 petroglifi, creati dal popolo Hohokam tra 550 e 1550 anni fa, sono incisi in numerosi massi di basalto scuro che si trovano dentro e intorno al luogo. Le immagini antiche includono spirali, animali e forme geometriche astratte che sono state in grado di fornire agli storici informazioni sulle prime culture della regione.

Poiché il sito è facilmente accessibile dall'area picnic di Signal Hill, funge sia da punto di riferimento culturale che da escursione breve e facile da fare, con molte altre splendide viste lungo il percorso.

Campeggio del Rose Canyon

Un camper roulotte tra i cactus in uno splendido paesaggio desertico a Tucson, in Arizona.

Anche se il parco stesso dispone di una manciata di campeggi in backcountry, la maggior parte dei campeggiatori sceglierà di soggiornare in uno dei tanti punti vicino a Tucson. Il Rose Canyon Campground, situato nel distretto montano di Rincon vicino al confine orientale del parco, è un rifugio più fresco e boscoso rispetto ad altri luoghi popolari come il Gilbert Ray Campground o il Tucson KOA Resort. Situata a circa 7.000 piedi sulle montagne di Santa Catalina, questa destinazione racchiude davvero l'atmosfera remota e montuosa che molti visitatori cercano, circondata da boschi di pini ponderosi e querce che possono crescere solo nella zona a quell'altitudine elevata.

Il campeggio comprende più di 70 piazzole adatte per tende e piccoli camper, solitamente dotate di tavoli da picnic, fuochi e fonti di acqua potabile. Inoltre, il piccolo lago Rose Canyon nelle vicinanze consente la pesca alla trota e brevi passeggiate nella natura, ma non il nuoto e il canottaggio.

Vedi anche:Palm Springs: un'oasi termale nel deserto di Sonora

Arizona-Sonora Desert Museum

Museo del deserto dell'Arizona-Sonora, Tucson. (Credito immagine: Cheri Alguire / Shutterstock.com.)

L'Arizona-Sonora Desert Museum funziona come uno zoo combinato, un giardino botanico e un museo di storia naturale incentrato sugli ecosistemi locali. Coprendo ben 98 acri, il museo ospita una rete di sentieri curati fiancheggiati da piante autoctone, mostre di animali vivi e esposizioni geologiche che forniscono informazioni sul terreno della regione. Potrai vedere leoni di montagna, coyote, giavellotti e rapaci in cattività in habitat naturalistici, mentre le gallerie interne evidenziano gli adattamenti nel deserto della ricca flora e fauna di Sonora, nonché gli sforzi di conservazione regionale per loro.

Poiché unisce così bene l'esplorazione all'aria aperta con l'educazione per famiglie, l'Arizona-Sonora Desert Museum è spesso considerato una delle migliori introduzioni all'area e una visita assolutamente imperdibile per i nuovi arrivati.

Scopri tu stesso questa gemma del sud-ovest

Vantando quelle che sono forse le migliori viste del tramonto nel deserto di Sonora, insieme a un incredibile assortimento di sentieri, campeggi e altri divertenti servizi all'aperto, una sosta al Parco nazionale del Saguaro è una sorta di gioco da ragazzi se ti trovi nella zona di Tucson. Che tu sia qui per un pomeriggio o più giorni, puoi trovare numerosi modi per conoscere l'affascinante storia antica di questa regione arida, le sue caratteristiche geografiche uniche e belle e il motivo per cui è diventato uno dei parchi nazionali più apprezzati negli Stati Uniti.