I fiumi più infestati dai serpenti nel Sud Dakota

I fiumi del South Dakota potrebbero non essere i primi posti a cui la gente pensa quando immagina habitat ricchi di serpenti, ma molti dei principali corsi d’acqua dello stato ospitano una sorprendente diversità di specie. Dagli innocui serpenti giarrettiera al furtivo serpente a sonagli della prateria, questi rettili fanno affidamento sui corridoi fluviali per cibo, riparo, terreni riproduttivi e rotte migratorie stagionali. Anche se miti e stereotipi spesso ne esagerano la pericolosità, i serpenti svolgono un ruolo ecologico vitale in tutta la regione. È importante notare che con le adeguate conoscenze e misure di sicurezza, l’incontro con un serpente che provoca lesioni è estremamente raro. I tre fiumi più popolati da serpenti nel South Dakota sono il Missouri, il Cheyenne e il Big Sioux.

fiume Missouri

Il fiume Missouri, il fiume più grande ed ecologicamente diversificato del Sud Dakota, ospita un'ampia gamma di specie di serpenti grazie alle sue ricche zone umide, alle sponde boscose e ai pantani arretrati. I serpenti comuni dentro e intorno al fiume Missouri includono serpenti giarrettiera, serpenti toro, serpenti verdi lisci e il serpente a sonagli della prateria, specialmente nelle regioni più asciutte vicine. Il variegato habitat del fiume fornisce terreni di caccia ideali per i serpenti che si nutrono di rane, pesci, roditori e insetti.

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Ponte ferroviario sul fiume Missouri a Pierre, South Dakota. Di Alanscottwalker - Opera propria, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons.

Uno stereotipo comune è che il Sud Dakota sia “pieno di serpenti velenosi”, ma in realtà solo il serpente a sonagli della prateria rappresenta un rischio di veleno e non è eccessivamente aggressivo. I serpenti cercano di evitare l'interazione umana e attaccano solo se si sentono minacciati. Il fiume si snoda attraverso il centro del Sud Dakota, compreso Pierre e diversi importanti bacini artificiali pieni di fauna selvatica. Sebbene il fiume attraversi paesi e città, i serpenti preferiscono abitare, se possibile, in aree senza esseri umani.

fiume Cheyenne

Un serpente da corsa nero dal fogliame folto.

Il fiume Cheyenne scorre attraverso aspre praterie e terreni calanchi, creando un ambiente privilegiato per i serpenti che prosperano in paesaggi caldi e aperti. I serpenti a sonagli della prateria sono particolarmente comuni lungo il Cheyenne, dove affioramenti rocciosi e pendii asciutti creano tane perfette. Anche i serpenti toro e i corridori abitano spesso le valli fluviali, cacciando piccoli mammiferi attratti dall'acqua. A differenza delle lussureggianti foreste lungo i fiumi, l’habitat dei Cheyenne è più esposto, consentendo ai serpenti di crogiolarsi e cacciare facilmente. Molte persone stereotipano i serpenti a sonagli qui come altamente aggressivi, ma la maggior parte degli incontri avviene quando vengono disturbati accidentalmente.

Vista panoramica del fiume Cheyenne, Black Hills, South Dakota.

È perfettamente sicuro pescare, camminare o andare in barca lungo il fiume Cheyenne senza paura dei serpenti purché vengano prese le adeguate precauzioni di sicurezza. Sii consapevole del fatto che i serpenti abitano la zona e non infilarsi sotto le rocce o le radici di cui non puoi vedere il fondo. Il fiume Cheyenne attraversa il Sud Dakota occidentale, passando vicino a Rapid City e al confine delle Black Hills. Con la giusta conoscenza, il fiume Cheyenne è un luogo incantevole per godersi le attività all'aperto che il South Dakota ha da offrire.

Grande fiume Sioux

Serpente d'acqua dal ventre semplice (Nerodia erythrogaster flavigaster).

Il fiume Big Sioux, che scorre lungo il confine orientale del Sud Dakota, offre un ecosistema molto diverso. Le rive dei Big Sioux sono costellate di macchie di foresta, margini agricoli, zone umide e corridoi urbani. Questa varietà di ecosistemi supporta diverse specie non velenose come serpenti giarrettiera, serpenti volpe e serpenti acquatici, che prosperano negli ambienti umidi e in abbondanti prede. Sebbene i serpenti acquatici vengano spesso scambiati per specie velenose a causa dei loro comportamenti difensivi, possono solo mordere, ma non rilasciare veleno.

Il fiume Big Sioux che scorre sotto il ponte del parco Dell Rapids.

Non importa la specie del serpente, velenoso o meno, è meglio lasciare una distanza di sicurezza e non interagire o provare a maneggiare il serpente. Se cammini di notte, usare una luce per aumentare la tua visibilità farà sapere ai serpenti dove ti trovi e li incoraggerà a lasciarti in pace. La vicinanza dei Big Sioux a Sioux Falls e ad altre città fa sì che gli incontri tra uomini e serpenti siano più comuni, portando a miti persistenti secondo cui il fiume “alleva serpenti pericolosi”. In realtà, il fiume ospita per lo più specie innocue che aiutano a controllare le popolazioni di parassiti e a mantenere l’equilibrio ecologico.

I fiumi del South Dakota sono molto più che semplici corsi d’acqua panoramici; sono fiorenti corridoi naturali che supportano una notevole diversità di specie di serpenti. Dal vasto Missouri agli aspri Cheyenne e ai fertili Big Sioux, ogni fiume ospita habitat unici che modellano i comportamenti e le popolazioni dei serpenti che vi vivono. Anche se gli stereotipi spesso dipingono i serpenti come minacciosi, la maggior parte sono innocui e contribuiscono in modo essenziale alla salute degli ecosistemi. Comprendere le specie che popolano questi fiumi aiuta a promuovere il rispetto, ridurre la paura ed evidenziare la bellezza naturale intrecciata nei paesaggi del South Dakota. L’esplorazione di questi fiumi ricchi di serpenti rivela quanto siano realmente vivi e interconnessi i corsi d’acqua della regione.