I fiumi più infestati dai serpenti nel West Virginia

Sebbene il West Virginia sia conosciuto come lo Stato della Montagna, la sua topografia unica include anche un'abbondanza di fiumi e torrenti. Lo stato vanta diversi corsi d'acqua, tra cui piccoli corsi d'acqua, rapide impetuose e fiumi grandi e pigri. Più di 20 specie di serpenti chiamano casa il West Virginia, anche se solo due sono velenosi. I serpenti del West Virginia hanno dimensioni che vanno da circa 10 pollici a più di sei piedi di lunghezza e sono animali complessi e altamente adattati che abitano una varietà di habitat in tutto lo stato, inclusi dentro e lungo i suoi numerosi fiumi. Questi sono quattro dei fiumi più infestati da serpenti nel West Virginia.

Nuovo fiume

Il New River nasce nelle montagne della Carolina del Nord e scorre attraverso la Virginia e nel West Virginia per un totale di 320 miglia. È un affluente del fiume Kanawha, che forma fondendosi con il fiume Gauley. Il New River Gorge National Park and Preserve è un'unità del National Park Service nel West Virginia che conserva e protegge 53 miglia del New River, che si estende verso nord da Hinton.

La riserva ospita molte specie di serpenti originari del West Virginia, tra cui le uniche due specie velenose dello stato, la testa di rame settentrionale (Agkistrodon contortrix mokasen) e il serpente a sonagli (Crotalus horridus). Entrambi si trovano in regioni boscose e rocciose e sono distinguibili dai serpenti non velenosi per caratteristiche come teste larghe a forma di freccia con colli stretti, occhi di forma ellittica e fosse sensoriali vicino alle narici.

fiume Kanawha

Charleston, West Virginia, skyline sul fiume Kanawha.

Il fiume Kanawha scorre per 97 miglia in direzione nord-ovest per unirsi al fiume Ohio a Point Pleasant. Charleston è una delle principali città lungo il fiume Kanawha e ospita molti tipi diversi di serpenti del West Virginia. I serpenti regina (Regina septemvittata) si trovano comunemente lungo l'acqua in piccole insenature e fiumi rocciosi dove predano gamberi e altri piccoli animali acquatici. Sono serpenti sottili che raggiungono la lunghezza di un metro e hanno un colore variabile dal grigio al marrone. A volte possono essere avvistati in altri specchi d'acqua, come laghi e zone umide, e spesso si crogiolano sulle rocce lungo le rive di fiumi e torrenti. È noto che nella zona sono presenti anche il serpente a sonagli testa di rame settentrionale e il serpente a sonagli del legno, ma sono meno comuni.

fiume Monongahela

Il fiume Monongahela scorre tra Morgantown e Westover, West Virginia.

Il fiume Monongahela è formato dalla confluenza dei fiumi Tygart e West Fork nella contea di Marion. Scorre verso nord per 128 miglia, dove si unisce al fiume Allegheny a Pittsburgh per diventare una delle principali sorgenti del fiume Ohio. L'acqua lenta del fiume Monongahela crea condizioni ottimali per il serpente d'acqua settentrionale (Nerodia sipedon sipedon). Preferiscono le aree aperte che offrono molti punti in cui crogiolarsi al sole e acque relativamente calme. Sebbene normalmente siano solitari, non è raro trovarli in gruppi, avvolti insieme.

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Il serpente d'acqua settentrionale è ampiamente distribuito in questa regione e si trova comunemente in piccoli corsi d'acqua, stagni e fiumi dove si nutre di pesci e anfibi. I serpenti d'acqua settentrionali sono considerati il ​​serpente più difensivo dello stato. Appiattiranno il corpo e le mascelle e inizieranno a colpire e mordere se spaventati o catturati. Possono anche rilasciare un muschio maleodorante per scoraggiare i predatori se raccolti.

Fiume Potomac del ramo meridionale

North Fork South Branch fiume Potomac vicino a Seneca Rocks, West Virginia.

Il fiume Potomac ha origine nella catena Allegheny dei Monti Appalachi e scorre per un totale di 405 miglia attraverso la Virginia fino alla baia di Chesapeake. La valle del ramo meridionale del fiume Potomac, che inizia nella contea di Highland e scorre verso nord, è unica in quanto è l'unico posto nello stato in cui è possibile trovare il serpente reale orientale (Lampropeltis getula). I serpenti reali sono così chiamati perché mangiano altri serpenti, compresi quelli velenosi, poiché possiedono un'immunità alle tossine presenti nel veleno dei serpenti a sonagli e della testa di rame. Possono essere trovati in vari habitat come foreste di conifere o latifoglie, fondali, stagni, paludi, zone umide, terreni agricoli e persino aree suburbane. Oltre al serpente reale orientale, altre specie presenti nella regione includono il serpente dei ratti orientale e il serpente testa di rame settentrionale, il serpente velenoso più comune nella regione.

Dall'altura montuosa del New River alle tranquille anse del ramo meridionale del Potomac, i fiumi del West Virginia ospitano una sorprendente varietà di serpenti. Che si tratti di teste di rame che prendono il sole su pendii rocciosi, di serpenti regina che cacciano gamberi lungo il Kanawha o di serpenti d'acqua che scivolano attraverso il Monongahela, ogni fiume sostiene la propria fiorente comunità di rettili e un ecosistema diversificato.