Questa città della Florida è più antica dello stato stesso

Se ami i posti antichi pieni di carattere e storie, questo sulla costa orientale della Florida, situato a meno di un'ora a sud di Jacksonville, potrebbe fare al caso tuo. Sant'Agostino è forse la destinazione più storica dell'intero paese in termini di importanza antica e numero di monumenti importanti presenti all'interno e attorno ai suoi confini. Dai forti risalenti alla fondazione dell'Impero spagnolo nel Nord America a una vasta e diversificata selezione di musei ben curati fino a meravigliosi parchi sulla spiaggia, questo articolo svela di più sul passato di questa storica comunità e su come apprezzarla oggi.

Dalla prima città d’America a un moderno paradiso per le vacanze

Fondata dall'esploratore spagnolo Pedro Menéndez de Avilés nel 1565, St. Augustine è il più antico insediamento europeo abitato ininterrottamente non solo in Florida, ma anche negli Stati Uniti continentali. Fondata come avamposto militare che fungeva anche da missione cattolica, la città servì come punto d'appoggio strategico della Spagna in quella che oggi è conosciuta come Florida per difendere le sue pretese contro l'invasione francese e inglese in un'era piena di espansionismo. Infatti, nel corso dei secoli XVI e XVII, dovette affrontare ripetuti attacchi, incluso un grande assalto da parte dell'esploratore inglese Sir Francis Drake nel 1586.

La città resistette e fu la capitale della Florida spagnola per oltre 200 anni. Durante quel periodo, costruì una serie di strutture iconiche al suo interno, in particolare il Castillo de San Marcos, che fu costruito dagli spagnoli tra il 1672 e il 1695. Dopo che la Spagna cedette la Florida alla Gran Bretagna nel 1763, la città divenne per breve tempo parte della Florida orientale britannica, per poi tornare sotto il controllo spagnolo nel 1783. Alla fine divenne parte degli Stati Uniti, come rimane oggi, nel 1821.

In seguito ebbe un ruolo nelle guerre Seminole e nella guerra civile prima di diventare una destinazione turistica lodata alla fine del XIX secolo, in gran parte grazie al magnate del petrolio Henry Flagler, che introdusse hotel di lusso e estese la ferrovia fino a St. Augustine (tra molte altre località della Florida).

Monumenti storici essenziali a Sant'Agostino

Oggi, St. Augustine conserva gran parte della sua estetica coloniale, rendendola un punto focale sia per la storia coloniale americana che per quella spagnola, un vero paradiso per gli appassionati di storia in vacanza. Ecco alcuni dei luoghi che devi visitare se desideri approfondire il passato storico di questa comunità in riva all'oceano.

Castello di San Marco

Sant'Agostino Veduta aerea del Forte.

Come accennato in precedenza, il Castillo de San Marcos è probabilmente il sito storico più significativo di Sant'Agostino. Costruito dagli spagnoli nell'arco di due decenni alla fine del 1600, è il più antico forte in muratura degli Stati Uniti continentali.

Costruito principalmente in coquina, una pietra calcarea locale a base di conchiglie, il forte si dimostrò resistente al fuoco dei cannoni e, soprattutto, al tempo, rivelandosi utile per i residenti della città attraverso vari spostamenti di potere tra Spagna, Gran Bretagna e Stati Uniti. Oggi è possibile esplorare caratteristiche come le mura originali, le camere interne e i ponti delle armi, molti dei quali offrono viste mozzafiato sulla baia di Matanzas. Inoltre, le rievocazioni quotidiane e i tour guidati dai ranger del parco nazionale forniscono una migliore comprensione dei tempi passati qui, rendendo il Castillo una tappa essenziale per comprendere il ruolo vitale della città nella prima storia americana.

Faro di Sant'Agostino e Museo marittimo

Veduta aerea del faro di St. Augustine, Florida.

Il faro e il museo marittimo di St. Augustine offrono uno sguardo sul collegamento essenziale della città con l'Oceano Atlantico. L'attuale faro che si trova in questa posizione, completato nel 1874, è alto 165 piedi e ha sostituito le precedenti torri di guardia di epoca spagnola e britannica. Qui sei libero di salire i 219 gradini fino alla cima per una vista panoramica della costa atlantica e del vicino quartiere storico di St. Augustine.

Il museo del sito, situato nell'ex casa dei guardiani, tratta argomenti che vanno dall'archeologia dei naufragi alla vita dei guardiani del faro. Le mostre includono manufatti recuperati da siti di relitti locali e altre esposizioni legate al mare.

Il quartiere coloniale

Negozi e locande fiancheggiano St. George Street a St. Augustine, in Florida. Crediti editoriali: Sean Pavone / Shutterstock.com.

Il quartiere coloniale ti offre un'esperienza coinvolgente attraverso i diversi secoli di storia di Sant'Agostino. Questo sito di storia vivente che abbraccia i secoli XVI, XVII e XVIII presenta edifici ricostruiti, dimostrazioni di fabbri, esercitazioni di moschetti e mostre interpretative guidate da guide in costume.

Assicurati di dare un'occhiata alle repliche delle case spagnole di questa destinazione in centro, sali su una torre di guardia del XVII secolo che si affaccia sulla baia e scopri la vita quotidiana sotto il dominio spagnolo e britannico. Tieni inoltre presente che il sito si trova su un terreno che faceva veramente parte di uno degli insediamenti originali qui, quindi camminerai letteralmente sulla storia durante la tua visita.

Casa González-Alvarez

La casa Gonzalez Alvarez a St. Augustine, Florida.

La Casa González-Alvarez, conosciuta come "La casa più antica", è uno dei locali più interessanti della città. L'edificio risale agli inizi degli anni '20 del Settecento, con prove di strutture precedenti sul sito risalenti alla fine del 1600. Le visite guidate accompagnano i visitatori attraverso le stanze conservate e arredate, le cucine all'aperto e le vecchie mura della coquina, illustrando come i residenti della casa si sono adattati ai mutevoli stili di vita nel corso di innumerevoli generazioni. Inoltre, l'adiacente complesso museale ospita una galleria di mappe e giardini, rendendolo un luogo ideale per una breve visita pomeridiana.

Parco archeologico della Fontana della Giovinezza di Ponce de Leon

L’arco e l’ingresso frontale della Fontana della Giovinezza di Ponce de Leon a St. Augustine, in Florida. Crediti editoriali: Khairil Azhar Junos / Shutterstock.com

Il Parco Archeologico della Fontana della Giovinezza di Ponce de Leon si trova sul sito originale dell'insediamento spagnolo del 1565 fondato da Pedro Menéndez de Avilés, rendendolo uno dei luoghi più significativi di Sant'Agostino. Il parco si trova in cima all'ex villaggio Timucua di Seloy e presenta mostre archeologiche in corso che rivelano manufatti dei primi nativi americani e successivi coloni.

I visitatori possono anche bere dalla sorgente naturale legata alla leggenda della Fontana della Giovinezza ed esplorare gli edifici della missione meticolosamente ricostruiti, una replica del villaggio di Timucua e una bottega di un fabbro del XVI secolo. Il parco comprende anche un planetario, spari giornalieri di cannoni e una piattaforma di osservazione lungo il fiume con vista sulla baia di Matanzas, un luogo divertente dove portare tutta la famiglia quando il tempo è bello.

Altre attrazioni divertenti in città

Mescola altre cose da vedere e da fare tra le cose orientate alla storia. Dagli splendidi parchi statali alle spiagge incontaminate e ai resort di lunga data, dai un'occhiata a questi consigli locali preferiti per completare il tuo viaggio in questo hotspot turistico della Florida.

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Parco statale di Anastasia

Una passerella nell'Anastasia State Park.

L'Anastasia State Park si estende su oltre 1.600 acri appena a est del centro di St. Augustine e offre un piacevole mix di spiagge, zone umide e habitat unici di amache marittime. Le quattro miglia di costa protetta del parco sono ideali per nuotare, fare birdwatching e visitare la città in generale e si distinguono visivamente per la loro sabbia di quarzo bianco. In loco si trova anche una storica cava di coquina, utilizzata nella costruzione del Castillo de San Marcos.

Una rete di sentieri si snoda attraverso dune ombreggiate e foreste costiere, rendendo il parco un'affidabile via di fuga all'aria aperta dal centro turistico della città. Anche il kayak e il paddleboarding sono popolari nella Salt Run, una laguna di marea all'interno del parco.

Casa Monica Resort & Spa

Casa Monica resort and spa building in St. Augustine. Editorial credit: Kristi Blokhin / Shutterstock.com

Casa Monica Resort & Spa combina l'eleganza d'altri tempi con il lusso moderno nel cuore del vivace quartiere storico di St. Augustine. Inaugurato originariamente il giorno di Capodanno del 1888 dall'architetto Franklin W. Smith, fu presto venduto al magnate delle ferrovie Henry Flagler e ribattezzato Cordova Hotel. Dopo la chiusura durante la Grande Depressione, servì come tribunale della contea di St. Johns dal 1968 al 1997, quando l'imprenditore Richard Kessler lo riportò al suo splendore originale.

Oggi, questo hotel AAA Four‑Diamond offre 138 camere e suite. I servizi includono il ristorante di lusso Cordova, la Poseidon Spa, una piscina all'aperto riscaldata, un centro fitness e un concierge privato sulla spiaggia. Con il suo carattere storico restaurato e la posizione centrale a pochi passi dal Flagler College, dal Lightner Museum e dal Castillo de San Marcos, Casa Monica è la scelta migliore se stai cercando di viverlo davvero durante il tuo soggiorno.

Museo della tortura medievale

Il Museo della tortura medievale a St. Augustine, in Florida. Di LittleT889 – Opera propria, CC BY-SA 4.0,Wikimedia Commons.

Per un tocco un po' morboso alla tua visita, il Museo della tortura medievale presenta uno sguardo oscuro e coinvolgente sulla storia della punizione umana. Non particolarmente legato a nulla che abbia a che fare con la storia stessa di Sant'Agostino, è ancora una delle attrazioni più visitate della regione.

Situato in St. George Street, il museo vanta dozzine di dispositivi un tempo utilizzati nell'Europa medievale e nella prima età moderna. Ogni mostra è abbinata a manichini realistici, illuminazione ambientale ed effetti audio per creare un'esperienza intensa e suggestiva. Non è per gli schizzinosi. Hai anche la possibilità di fare un tour audio autoguidato che spiega il background e l'utilizzo di ciascun dispositivo. Un'area separata mostra in modo interessante opere d'arte microscopiche, fornendo un insolito contrasto con questa destinazione altrimenti strana. Questo museo è aperto tutti i giorni e consigliato a un pubblico maturo per il suo contenuto grafico.

Esplora questo luogo affascinante oggi stesso

Con il clima generalmente favorevole della Florida, St. Augustine può facilmente essere un luogo di vacanza tutto l'anno. Anche se la storia non fa per te, i suoi splendidi dintorni, ricoperti da spiagge, parchi e strade vivaci, ne fanno una destinazione che attrae una vasta gamma di viaggiatori. Ora che sai molto di più sul suo straordinario passato, puoi apprezzare questa antica città a un livello completamente diverso e magari tornare per saperne di più.