Questa strada panoramica della Virginia è il viaggio di una vita

Quando si tratta di percorsi panoramici, pochi percorsi possono eguagliare il significato storico della George Washington Memorial Parkway. Seguendo la sponda occidentale del fiume Potomac e collegando i punti della storia della fondazione dell'America, non essere tentato di considerarlo un breve viaggio. Certo, è lungo solo 25 miglia. Ma questo magnifico viaggio nel passato richiede almeno una giornata intera se pensi di vedere tutto. E dovresti assolutamente vedere tutto!

Costruito in sezioni a partire dal 1929 e completato nel 1970 in memoria del primo presidente americano, questo parco lineare preserva non solo la bellezza naturale di un'ampia porzione della costa del Potomac, ma anche diversi siti storici che hanno svolto un ruolo importante nella fondazione del Stati Uniti.

E mentre il Paese si prepara a celebrare il 250° anniversario dell’indipendenza americana nel 2026, questo percorso panoramico assume un significato rinnovato. Non solo è un pellegrinaggio attraverso gli stessi affascinanti paesaggi che Washington stesso avrebbe conosciuto, ma offre anche a tutti noi una magnifica opportunità di vivere un po' dell'affascinante storia che ha portato alla fondazione dell'America.

Progettato per essere apprezzato

Il Potomac Heritage Trail segue la Washington Parkway ed è ideale per il ciclismo (Foto di Bryan Dearsley)

La costruzione della strada panoramica è un ottimo esempio della costruzione di strade orientate alla conservazione intrapresa all'inizio del XX secolo. Combinando le conoscenze e le competenze degli architetti paesaggisti con quelle degli ingegneri, è stata posta la massima attenzione per garantire il minimo disturbo all'ambiente naturale della regione. E ha funzionato.

Fai una visita, come ho fatto di recente, e vedrai ponti, muri e altre strutture originali costruiti dal Civilian Conservation Corps utilizzando pietra locale, assicurando che ogni struttura artificiale si fonda bene con lo scenario circostante. È anche notevole perché, nonostante la sua vicinanza a Washington, D.C., ti sembra davvero di guidare in campagna. I progettisti della strada hanno curvato deliberatamente il percorso per seguire i contorni naturali del terreno, creando un'esperienza di guida rilassata che sembra del tutto organica e piacevole. I limiti di velocità sono volutamente bassi, incoraggiandoti a fermarti frequentemente, non solo per apprezzare il panorama, ma per imparare qualcosa di nuovo lungo il percorso.

Partendo appena a sud di Arlington, il Potomac Heritage Trail corre parallelo alla strada panoramica per 10 miglia e offre agli escursionisti e ai ciclisti un'esperienza senza traffico sulla strada panoramica. Lungo la strada, potresti intravedere la fauna selvatica, inclusi aironi e persino aquile calve. È un percorso particolarmente piacevole da affrontare durante l'autunno con gli alberi in bella mostra.

Prima tappa: il sacro cimitero di Arlington

Lapidi con bandiere americane al cimitero nazionale di Arlington.

Sebbene tu possa, ovviamente, affrontare la strada panoramica partendo da Mount Vernon, ho scelto di lasciare la casa di George Washington per ultima. A partire da McLean, il capolinea settentrionale della strada panoramica si collega con la trafficata Capital Beltway, rendendola facile da raggiungere. Qui, il paesaggio urbano edificato lascia immediatamente il posto a fitti boschi e splendide viste sul Potomac, creando l'atmosfera per l'intero viaggio.

Il Cimitero Nazionale di Arlington è la prima tappa storicamente significativa mentre ti dirigi verso sud. Luogo di sepoltura di oltre 400.000 militari americani, insieme a dozzine di personaggi importanti, questo cimitero simile a un parco occupa un terreno che un tempo apparteneva al nipote adottivo di George Washington, George Washington Parke Custis, e successivamente a Robert E. Lee. attraverso il matrimonio.

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Tomba del Milite Ignoto – Cimitero Nazionale di Arlington, Washington, DC. (Credito editoriale: Dennis MacDonald / Shutterstock.com)

Scegli il momento giusto e vedrai il cambio della guardia presso la Tomba del Milite Ignoto, una cerimonia eseguita ogni ora (o mezz'ora in estate) dal 1937. La fiamma eterna sulla tomba del presidente John F. Kennedy attira innumerevoli visitatori, mentre Arlington House, riportata al suo aspetto del 1860, affronta la complessa storia di questa terra ormai sacra, dalla piantagione al santuario nazionale.

Il Memorial Bridge, accessibile anche dalla strada panoramica, offre una delle migliori viste che tu abbia mai visto di Washington e collega il cimitero di Arlington con il Lincoln Memorial dall'altra parte del fiume. Completato nel 1932 come connessione simbolica tra Nord e Sud, il design neoclassico del ponte presenta enormi aquile di granito che rappresentano la forza e l'unità americana.

Le radici coloniali di Alessandria

La Stabler-Leadbeater Apothecary è cambiata poco dal 1792 (Foto di Bryan Dearsley)

La Gadsby's Tavern, dove Washington festeggiò il suo ultimo compleanno nel 1799, continua a funzionare sia come museo che come ristorante, la sua sala da ballo ha ospitato anche artisti del calibro di Thomas Jefferson e John Adams. Situata nelle vicinanze, Carlyle House fu costruita nel 1753 ed è famosa come il luogo in cui la conferenza del generale Braddock con cinque governatori coloniali nel 1755 vide la pianificazione delle prime campagne della guerra franco-indiana.

C'è così tanto altro da vedere ad Alessandria che potresti anche voler fare come ho fatto io e interrompere il tuo viaggio con una notte o due. Trascorrere una notte all'Alexandrian Old Town non solo mi ha permesso di essere vicino ad altre attrazioni storiche come il superbo Stabler-Leadbeater Apothecary Museum, una farmacia perfettamente conservata aperta nel 1792, ma mi ha anche permesso di partecipare a un eccellente tour dei fantasmi che ha fatto ulteriore luce su siti storici come Carlyle House e Gadsby Tavern, entrambi situati a solo un minuto a piedi dall'hotel.

Trascorri una notte nella città vecchia di Alessandria e goditi un divertente tour dei fantasmi. (Foto di Bryan Dearsley)

L’eredità presidenziale di Mount Vernon

La destinazione finale della strada panoramica è, ovviamente, Mount Vernon. Coprendo circa 500 acri della tenuta originale di 8.000 acri di Washington, questa affascinante villa presenta una caratteristica piazza a due piani con splendide viste sul Potomac. Completamente rinnovato in tempo per le celebrazioni nazionali dell'America250 nel 2026, vedrai Mount Vernon proprio come avrebbe fatto Washington nel 1799, il suo ultimo anno. Altri punti salienti includono molte altre strutture e giardini, nonché la tomba di Washington.

Mount Vernon è l'obiettivo finale di un viaggio lungo la Washington Memorial Parkway (foto di Bryan Dearsley)

Passerai anche davanti alla Distilleria di George Washington, ricostruita nel 2007 sulla base di reperti archeologici e gestita utilizzando tecniche tradizionali proprio come ai tempi di Washington. Nel 1799 era una delle distillerie più grandi d'America, producendo ogni anno 11.000 galloni di quel delizioso nettare ambrato. Ha ancora un buon sapore e comprare una bottiglia di whisky da portare a casa con te è il modo ideale per concludere questo viaggio in Virginia della tua vita.

La Washington's Distillery è facilmente raggiungibile dalla strada panoramica (Foto di Bryan Dearsley)

L'ultima parola

Mentre percorri la George Washington Memorial Parkway, ti ritroverai intimamente connesso non solo allo splendore naturale del percorso, ma anche al suo profondo legame con la storia delle origini dell'America. E non è un caso che questo straordinario percorso panoramico prenda il nome dal primo presidente del paese. Con l’avvicinarsi dell’Anniversario dell’Indipendenza del 2026, ora è un modo ancora più significativo per interagire con le persone e i luoghi che hanno plasmato la fondazione della nazione. Dall'omaggio di Arlington a personaggi illustri del passato alla storia vivente di Mount Vernon, questo straordinario percorso non è solo il viaggio di una vita in Virginia, è anche il viaggio di una vita di George Washington.