Com'è insegnare l'inglese agli studenti universitari in Cina

Non avevo idea di cosa aspettarmi prima di entrare nella mia prima classe di studenti universitari cinesi. Non ero un insegnante ESL per la prima volta – avevo trascorso sei mesi insegnando a studenti ribelli delle scuole superiori nel nord-est della Thailandia – ma sapevo che insegnare in Cina sarebbe stato diverso. Volevo che fosse diverso.

Uno studente junior dell'università mi è venuto a prendere all'aeroporto. Stava con in mano la mia foto (scattata a Bangkok pochi mesi prima), vestita con una gonna che le copriva a malapena il sedere, con tacchi da sette centimetri. Sembrava dolce e innocente, ma civettuola e timida allo stesso tempo. Con me, invece, Janice era tutt'altro che timida. "Oh, ciao!" mi ha salutato. "Non ti riconosco. Sembri più grasso nella tua foto."

"Bene, ciao." Ho sorriso. Questa reazione brusca non è rara in tutta l'Asia, ma ha comunque colto di sorpresa il mio cervello affetto da jet lag. "Sembro grasso?" ho chiesto.

"Voglio dire. No, no. Stai bene adesso. Sembra perfetto adesso", fece marcia indietro. "Ma più grasso nella fotografia." Ho riso e l'ho seguita nel taxi. Ci siamo diretti verso la mia nuova scuola, dove avrei imparato molto di più sulle sfumature culturali dei miei studenti che su quanto possano essere schiettamente onesti. Se hai intenzione di insegnare all’estero in un’università in Cina, ecco alcune cose importanti di cui essere consapevole.

L’università è il loro primo assaggio di libertà.

Alle scuole superiori, agli studenti cinesi è vietato uscire con qualcuno o partecipare a qualsiasi attività sportiva o sociale che non garantisca un impatto positivo sulle loro domande universitarie. Queste cose sono viste come distrazioni inutili dai compiti scolastici, vale a dire distrazioni dalla preparazione per un esame con così tanto peso da determinare in gran parte il futuro degli studenti.

Il gaokao, come viene chiamato l’esame, può creare o distruggere il futuro di un bambino in Cina, e le abitudini di studio – stipare, memorizzare e dimenticare – che si formano in preparazione all’intensa competizione che deriva dalla vita nella nazione più popolosa del mondo difficilmente si dissiperanno o cambieranno presto.

Come insegnante ESL, è importante capire perché gli studenti si aspettano di prendere appunti, di aver bisogno di dispense di studio e di chiedere costantemente informazioni sui prossimi test. Tuttavia, è importante incoraggiarli a pensare fuori dagli schemi e a rendere i programmi delle lezioni quanto più divertenti e interattivi possibile. Le tipiche lezioni di cinese sono in gran parte basate su lezioni frontali e gli studenti non sono incoraggiati a discutere o a porre domande. In una lezione di inglese orale, tuttavia, il nostro compito è far parlare gli studenti, anche se ciò significa porre domande dirette ai singoli studenti – uno stile di insegnamento a cui certamente non sono abituati. I giochi di ruolo e altre attività di gruppo possono funzionare bene, ma gli insegnanti ESL dovrebbero aspettarsi di dedicare molto tempo alla spiegazione delle regole e delle aspettative prima di iniziare. Con un po' di fortuna, gli studenti potranno godere della libertà che hanno durante le lezioni di inglese orale e non vedranno l'ora di tornare di nuovo.

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Non hanno la capacità di pensare fuori dagli schemi.

Il sistema educativo cinese, non diversamente da quello statunitense, si basa in gran parte sull’insegnamento finalizzato a un esame. Tra le molte differenze tra le due strutture probabilmente imperfette, tuttavia, c’è che i metodi di insegnamento cinesi si basano in gran parte su tattiche di compilazione e memorizzazione, che non incoraggiano gli studenti a pensare in modo indipendente.

Poco più di 30 anni fa, l’individualità in Cina veniva punita con la forza. E ora esiste una vivida gerarchia in cui gli anziani sottolineano l’importanza della tradizione e si aspettano che i loro giovani seguano un percorso specifico. La creatività non è qualcosa che possiamo insegnare, dentro o fuori la classe. È più simile a un seme con cui ognuno di noi nasce e, senza cure e nutrizione adeguate, può morire prima di fiorire completamente.

Come insegnanti ESL, abbiamo la rara opportunità di introdurre il pensiero creativo nella nostra classe. Che si tratti di un progetto di gruppo in cui gli studenti devono creare un prodotto e pensare a una campagna di marketing completa (tutto in inglese, ovviamente) prima di provare a venderlo ai loro compagni di classe, o semplicemente fare domande che li spingano a pensare oltre le opinioni che i loro genitori hanno instillato, questo stimolo creativo non è un processo a cui sono abituati e i risultati vengono ripagati rapidamente.

In pochi mesi ho potuto vedere gli studenti timidi iniziare a parlare di più in classe, e altri che avevano iniziato con opinioni riservate hanno iniziato ad aprirsi. Man mano che si sentivano più a loro agio con me, anche le loro frustrazioni nei confronti della vita domestica o del governo cinese cominciarono a insinuarsi nelle conversazioni. Il semplice fatto di esortarli a pensare li aiuta a implementare un'abilità che raramente viene coltivata, che senza dubbio porterà loro benefici molto tempo dopo la fine della lezione.

Quando sono timidi, nervosi o imbarazzati, ridacchiano in modo incontrollabile.

Non è raro vedere donne adulte ridacchiare come studentesse se si sentono a disagio in una situazione. Imparare una seconda lingua richiede la capacità di superare la paura di dire la cosa sbagliata. Gli studenti ESL, in particolare, spesso hanno difficoltà ad apprendere una lingua perché hanno troppa paura di pronunciare una frase fuori ordine o di usare una parola sbagliata, risultato dell'apprendimento in modo grammaticalmente corretto, a differenza della maggior parte dei madrelingua. Per gli studenti cinesi, questa paura spesso li lascia senza parole e provoca attacchi di risatina.

Come insegnanti, ricordatevi di rendere la classe un ambiente confortevole. Gli studenti non parleranno affatto se si sentono minacciati o intimiditi. E una buona regola pratica è correggere solo le competenze linguistiche su cui stai lavorando in classe quel giorno. Ad esempio, se hai notato che molti studenti confondono "avere" con "ha" e decidi di fare una lezione sugli animali al riguardo, correggi quelle parole solo quando gli studenti parlano. Correggere ogni errore grammaticale quando gli studenti parlano non farà altro che scoraggiarli dal parlare del tutto, e le risatine potrebbero scomparire completamente dalla classe.

A volte gli studenti cinesi non vogliono parlare della Cina.

A causa dei media di proprietà del governo cinese, che pubblicano solo informazioni sulla nazione in una luce positiva, molti studenti hanno paura di parlare negativamente del loro Paese. Sono stati educati a credere che la Cina sia la migliore, e parlare di meno potrebbe metterli nei guai.

Insegnare all’università in Cina, tuttavia, è particolarmente interessante perché gli studenti sono in un’età in cui cominciano a mettere in discussione alcune delle proprie convinzioni. Ogni volta che facevo una domanda sulla storia o sulla politica della Cina, come la politica del figlio unico o il sistema educativo, la classe era divisa. Alcuni direbbero semplicemente: "Penso che sia una buona cosa. È ciò di cui abbiamo bisogno in Cina", senza riflettere troppo sulla questione, come se stessero rigurgitando ciò che avevano sentito dire dai loro genitori. Altri, tuttavia, sono stati lieti di avere l'opportunità di esprimere la propria opinione e l'esperienza è stata sia un'eccellente lezione di inglese per loro, sia una lezione di storia ancora migliore per me.

Il lavoro è ancora gratificante

Di volta in volta sentirai gli insegnanti ESL lamentarsi dell'ambiente di lavoro in Cina. Sebbene sia più facile soffermarsi sugli aspetti negativi in ​​questo momento, è davvero quando fai un passo indietro che inizi veramente a comprendere tutto ciò che hai guadagnato personalmente durante l'esperienza. Da un più profondo senso di introspezione a una più forte comprensione del mondo in generale, insegnare all'estero è un'opportunità che non può essere lasciata sfuggire.

Con questo in mente, è tempo per TE di iniziare a pensare più seriamente alla strada che vuoi intraprendere per trasferirti in Cina e insegnare ESL. Sebbene ci siano numerosi programmi e lavori elencati nella pagina Go Overseas per insegnare in Cina, ecco un vantaggio.

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Stanno tutti cercando l'amore.

Tutte le mie studentesse mi chiedevano se c'erano dei bei ragazzi nelle mie altre classi. Tutti gli studenti maschi parlavano di ragazze. Ma nessuno di loro era abbastanza coraggioso da parlare davvero con il sesso opposto.

Il motivo di tante chiacchiere e di nessuna azione è forse dovuto alla mancanza di libertà nella scuola superiore e all’intensa pressione familiare e sociale per sposarsi entro una certa età – dai 24 ai 26 anni sembra essere la norma. La maggior parte degli studenti cinesi è alla ricerca di una storia d’amore da favola non dissimile dai film di Hollywood che guardano e dai romanzi rosa che sono inclini a leggere, eppure gli studenti spesso sposano il primo ragazzo o ragazza con cui escono al college.

Per aiutarli nei loro sforzi, abbiamo giocato a speed dating in classe, un modo divertente per praticare l'inglese, e li ho esortati a collaborare per studiare al di fuori delle lezioni. Ho anche cominciato a scegliere partner ragazzo/ragazza per le attività in classe e, per quanto ne so, il risultato è stata almeno una relazione.

Come insegnante ESL in Cina, il tuo lavoro può essere molto divertente. Entrare in contatto con i tuoi studenti è un must per qualsiasi insegnante e renderà senza dubbio l'ambiente della classe più piacevole sia per te che per loro. Gli studenti cinesi sono generalmente ben educati e interessati a insegnarti la loro cultura. Penso che esortare i tuoi studenti a pensare fuori dagli schemi e incoraggiarli a parlare il più possibile di cose che sono pratiche e interessanti per loro siano i due obiettivi più importanti su cui puoi lavorare. La crescita che vedrai nel corso di un anno sarà una delle esperienze più gratificanti della tua vita.

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