La rotta più sottovalutata di Amtrak passa sotto uno dei ponti più alti d'America

Molti appassionati di ferrovie concordano sul fatto che il viaggio in treno più bello d'America è ufficialmente questa sottovalutata tratta Amtrak: laCardinale. Tra New York e Chicago, Amtrak gestisce diverse rotte a lunga percorrenza, ma poche sono così spettacolari come questa. Con un programma di sole tre volte a settimana, è facile da trascurare, ma offre alcuni degli scenari più mozzafiato del sistema Amtrak.

Il Cardinal si snoda attraverso le montagne Blue Ridge e Allegheny, la valle di Shenandoah, i fiumi dalle acque bianche del West Virginia e lungo il fiume Ohio, offrendo panorami mozzafiato che rivaleggiano con qualsiasi cosa dell'Ovest. E lungo il percorso passa direttamente sotto l'imponente New River Gorge Bridge, una meraviglia dell'ingegneria e uno dei ponti autostradali più alti del Nord America.

Nonostante questo tratto raro e memorabile attraverso il New River Gorge National Park nel West Virginia, il Cardinal spesso vola sotto il radar, aggirato a favore di percorsi più popolari come il California Zephyr o l'Empire Builder. Ma per chi è informato, il Cardinal non è solo un modo per attraversare il paese: è il segreto meglio custodito di Amtrak e un biglietto in prima fila per uno dei viaggi più panoramici e inaspettati in Oriente. Ecco uno sguardo più da vicino alla rotta più sottovalutata di Amtrak.

La Cardinal è la tratta più sottovalutata di Amtrak

Il Cardinal è un percorso Amtrak a lunga percorrenza che si estende per 1.146 miglia tra la Penn Station di New York e la Union Station di Chicago, serpeggiando attraverso Filadelfia, Washington, D.C., Charlottesville, Charleston, Huntington, Cincinnati e Indianapolis, formando una forma a U. Mentre altri percorsi attirano più attenzione per le loro distese desertiche o le montagne innevate, il Cardinal attraversa alcuni dei paesaggi più sottovalutati degli Stati Uniti orientali.

Il viaggio attraversa le montagne Blue Ridge, il paese degli Appalachi e la New River Gorge del West Virginia, offrendo panorami che rivaleggiano con quelli dell'Occidente in bellezza e drammaticità, soprattutto durante i mesi autunnali, quando le montagne mostrano un vibrante fogliame autunnale. I ciclisti seguono anche il percorso del fiume Ohio, incontrando di tutto, dalle pittoresche città fluviali alle ampie viste panoramiche. Ma con solo tre partenze settimanali in ciascuna direzione, molti potenziali passeggeri semplicemente perdono l’opportunità di viaggiare.

Il treno n. 51 di Amtrak in direzione ovest, passa sotto il ponte pedonale a Mechums River (Ivy), Virginia, VA, USA
jpmueller99, Wikimedia Commons

Una gemma nascosta del percorso è il drammatico passaggio del Cardinale sotto il New River Gorge Bridge nel West Virginia. Questa struttura iconica, uno dei ponti per veicoli a campata unica più alti e lunghi dell'emisfero occidentale, torreggia sopra il treno mentre si snoda attraverso la New River Gorge vicino a Hawks Nest. Invece di attraversare il ponte, il Cardinale segue il fiume sottostante, offrendo un raro punto di osservazione di questa meraviglia architettonica incorniciata da aspre scogliere e pendii boscosi. È un momento che sorprende anche i viaggiatori più esperti e rende questo percorso un viaggio da non perdere per chiunque sia attratto dai viaggi panoramici in treno, dai paesaggi degli Appalachi o dalle meraviglie meno conosciute dell'America.

Storia del cardinale

Cardinale Amtrak, Cincinnati
Shutterstock

Amtrak creò la rotta Cardinal negli anni '70 combinando parti di due linee più vecchie, tra cui la James Whitcomb Riley, che serviva il Midwest e l'Indiana, e la George Washington, che collegava Washington, DC, a Cincinnati. Nel 1977, Amtrak unì i due treni in un unico treno e gli diede un nuovo nome, Cardinal, in riferimento all'uccello di stato di diversi stati che serve.

Inizialmente il Cardinale svolgeva il servizio quotidiano, ma nel 1981 fu ridotto a tre volte settimanali, limitazione che rimane in vigore fino ad oggi. Nel corso degli anni, il suo percorso è cambiato più volte, incluso un periodo negli anni '90 in cui ha aggirato parti dell'Indiana meridionale. Nonostante sia stata modificata e ridimensionata, la Cardinal è rimasta una delle poche rotte dirette di Amtrak che collegano il corridoio nord-est con il Midwest, rendendola logisticamente significativa, anche se meno conosciuta.

Ci sono stati tentativi occasionali di ripristinare il servizio quotidiano al Cardinale, in particolare da parte di sostenitori dell'Indiana e del West Virginia che ne sottolineano il potenziale per il turismo e la connettività regionale. L’interruzione dell’Hoosier State nel 2019, un altro treno che un tempo integrava l’orario del Cardinal, ha ulteriormente sottolineato l’importanza del Cardinal come collegamento ferroviario vitale attraverso il cuore del paese.

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Orari cardinali e fermate

Oggi il Cardinale corre tre volte alla settimana in ciascuna direzione. I treni in direzione ovest partono da New York City la domenica, mercoledì e venerdì, mentre le partenze in direzione est lasciano Chicago il martedì, giovedì e sabato. Il viaggio completo dura circa 27 ore e 30 minuti, rendendolo una delle corse continue più lunghe di Amtrak. I passeggeri possono scegliere tra sistemazioni in pullman riservato o cuccette Viewliner, offrendo opzioni flessibili sia per i viaggiatori in economia che per coloro che cercano un'esperienza di pernottamento più confortevole.

Itinerario di esempio: da Chicago a New York sul Cardinal:

Data di partenza	Itinerario	Treno	Parte	Arriva	Durata	Coach Fare	Tariffa camera privata
Martedì 7 ottobre 2025	Chicago, IL (CHI) to New York (NYP)	Cardinale (#50)	17:55	Mercoledì 8 ottobre, ore 22:23	27 ore e 28 minuti	$99	A partire da $ 727

Il Cardinale viaggia attraverso sei stati e Washington, D.C., servendo 32 città e paesi tra New York e Chicago. Il suo percorso offre ai passeggeri una vista rara e memorabile della New River Gorge in treno, serpeggiando attraverso paesaggi panoramici belli ma spesso trascurati. Essendo uno dei treni a lunga percorrenza meno serviti di Amtrak, offre un'esperienza unica e pacifica in alcuni degli scenari naturali più drammatici del paese.

Tappe principali lungo il percorso cardinale:

• New York Penn Station – New York – Midtown Manhattan, hub del corridoio nord-est di Amtrak
• Baltimora Penn Station – Maryland – Inner Harbor, Fort McHenry, B&O Railroad Museum, Camden Yards, Fells Point
• Washington, DC – Distretto di Columbia – National Mall, Campidoglio degli Stati Uniti, Musei Smithsonian
• Charlottesville – Virginia – Università della Virginia, Monticello, Blue Ridge Mountains, cantine locali
• Prince – West Virginia – Porta d’accesso al Parco Nazionale New River Gorge
• Charleston – West Virginia – West Virginia State Capitol, cultura degli Appalachi e viste sul lungofiume
• Cincinnati Union Terminal – Ohio – Stazione ferroviaria Art Deco, Freedom Center, Museum Center, storico lungofiume
• Indianapolis – Indiana – Monument Circle, Museo dei bambini, White River State Park
• Chicago Union Station – Illinois – Millennium Park, Magnificent Mile, punto di collegamento per le tratte cross-country

Inoltre, una delle parti più memorabili del viaggio dell'Amtrak Cardinal è l'attraversamento sotto uno dei ponti più alti d'America.

New River Crossing: attraversando l'arco d'acciaio più alto d'America

Il parco nazionale più nuovo d'America, il New River Gorge, è un posto meraviglioso che vale la pena visitare e puoi vederlo da una prospettiva davvero unica dal Cardinale. Un punto culminante drammatico del Cardinal è l'attraversamento del New River a Hawks Nest, appena a nord-est di Ansted, West Virginia. Anche se il treno non attraversa il famoso New River Gorge Bridge, i passeggeri scivolano sotto il suo colossale arco, creando una delle viste più sbalorditive di qualsiasi percorso Amtrak.

Il New River Gorge Bridge, completato nel 1977, si estende per 3.030 piedi con un arco in acciaio di 1.700 piedi e svetta per 876 piedi sopra il fiume, rappresentando una delle campate in acciaio più alte negli Stati Uniti e l'arco in acciaio a campata singola più lungo nell'emisfero occidentale. Il suo acciaio COR-TEN color ruggine si fonde perfettamente con lo sfondo degli Appalachi. Quando il treno esce dal tunnel, i passeggeri possono ammirare una vista mozzafiato: l'enorme arco che incornicia il New River e le scogliere circostanti.

New River Gorge, West Virginia, Stati Uniti con il ponte in autunno
Autoresepavoneda Depositphotos.com

Se ti stai chiedendo dove sederti per avere le migliori opinioni sul cardinale, un commentatore suReddithanno pubblicato quanto segue sulla loro esperienza sul treno:

"Poco dopo essere passato sotto il famoso ponte sul New River Gorge, il treno attraversa un ponte fino all'altro lato del New River, in modo che a un certo punto entrambi i lati abbiano la vista. Se sei sul Cardinal in direzione est (treno 50), il lato migliore su cui sederti sarebbe il lato sinistro del treno. Sul Cardinal in direzione ovest (treno 51), il lato destro sarebbe migliore. Avrai più tempo a disposizione per osservare il fiume e la gola da questi lati, oltre a una vista migliore del Potrai fare più visite turistiche dal Cardinal in direzione est, poiché passa la gola nelle ore diurne. Il Cardinal in direzione ovest attraversa la gola nelle ore diurne in alcuni periodi dell'anno, vicino al solstizio d'estate, ma se è in ritardo, potresti perderlo.

Il ponte non è solo una meraviglia del panorama ferroviario: è un'icona culturale. Inserito nel registro nazionale dei luoghi storici e presente nel quartiere dello stato del West Virginia, il sito viene celebrato ogni ottobre durante il Bridge Day, invitando migliaia di visitatori ogni anno. Quel giorno, pedoni, rappeller e BASE jumper affollano il ponte, ma il Cardinal stesso segue il suo programma regolare, passando silenziosamente sotto questa meraviglia dell'ingegneria.

Il Cardinal potrebbe non vantare la fama di altri percorsi Amtrak a lunga percorrenza, ma ciò che gli manca in termini di pubblicità, lo compensa con la pura potenza scenica e il fascino storico. Essendo uno dei pochi treni che collegano il Nordest e il Midwest, offre sia praticità che bellezza, soprattutto per coloro che desiderano guardare oltre i soliti itinerari. Dalle imponenti creste degli Appalachi alle emozionanti altezze del New River Gorge Bridge, il Cardinal offre un'esperienza unicamente americana e innegabilmente indimenticabile.