Cosa devi sapere prima di fare trekking in Tibet

Sembra che il Tibet sia nella lista dei desideri di quasi tutti. Ma con un complicato processo di visto, un tour obbligatorio e una situazione politica difficile, il Tibet è uno dei luoghi più difficili al mondo da visitare. Ho avuto la fortuna di arrivare in Tibet a 22 anni e non vedo l’ora di tornare indietro!

Fare trekking attraverso il Tibet è un'esperienza che non dimenticherai mai.

Il Tibet è bello e complesso. Una cultura vivace, paesaggi meravigliosi e persone generose sono oscurati da un governo oppressivo. Dallo splendido lago turchese, alle ruote della preghiera e all'incenso di Lhasa, ai controlli della polizia ogni poche ore sulla strada, il Trekking attraverso il Tibet è un'esperienza che non dimenticherai mai.

Il nostro itinerario: Pechino – Qinghai – Lhasa – Kathmandu

Ho viaggiato da Lhasa a Kathmandu nell'estate del 2012 con tre amici, un autista e una guida tibetana. Sono andato conTour degli sciamani tibetani, che è una piccola azienda tibetana locale gestita da un uomo di nome Lumbum (no, non sto scherzando). Organizza tour fuori dalla sua casa a Lhasa e assume solo guide tibetane locali.

Da Pechino ho preso un volo per Qinghai, dove ho trascorso un po' di tempo ad acclimatarmi all'altitudine, così avrei meno probabilità di contrarre il mal di montagna una volta arrivato in Tibet. Dopo alcuni giorni trascorsi ad esplorare Xinning e il lago Qinghai, sono salito su un treno per Lhasa, dove ho incontrato la mia guida turistica Denzin alla stazione dei treni.

Non ero pronto a partire, ma sapevo che un giorno sarei tornato.

Per i successivi otto giorni viaggiammo via terra da Lhasa al confine con il Nepal. Abbiamo trascorso un'intera giornata a Lhasa, esplorando il Palazzo del Potala, il Palazzo d'Estate, la casa del Dalai Lama e altro ancora. Lhasa era anche nel bel mezzo del famoso Festival dello Yogurt, che purtroppo non conteneva molto yogurt. Tuttavia, migliaia di persone del posto affollavano un parco gigante, bevendo tè al latte e burro di yak e mangiando snack tradizionali. Ho avuto l'opportunità di vedere spettacoli di danza locale e di dare un'occhiata a com'è la vita a Lhasa al di fuori degli splendidi templi e palazzi.

Da Lhasa abbiamo attraversato l'Himalaya dove abbiamo visto panorami mozzafiato del Lago Turchese. Abbiamo visitato più templi di quanti ne possa contare, ognuno più unico del precedente. Siamo rimasti in una piccola città per cercare di intravedere il Monte Everest all’alba e, mentre aspettavamo, abbiamo ascoltato la musica di propaganda comunista degli anni ’50 che risuonava nel vicino villaggio.

Dopo una settimana di viaggio attraverso il Tibet, dirigersi verso il Nepal è stato agrodolce. Ero esausto, sia emotivamente che fisicamente. Cambiare hotel ogni notte, combinato con l'altitudine estrema, mi ha fatto sentire come uno zombie, e assistere alla forza oppressiva del governo in Tibet mi ha spezzato il cuore. Avevo imparato ad amare il Tibet, la mia guida e autista, la bellissima cultura e il paesaggio. Non ero pronto a partire, ma sapevo che un giorno sarei tornato.

Il Tibet, in una parola, stava cambiando la vita.

Trovare il tour giusto

La maggior parte delle persone si presenta a Pechino o Chengdu e sceglie un tour attraverso il proprio ostello. Sebbene questo sia il modo più semplice per pianificare un viaggio in Tibet, non è nemmeno quello che consiglierei. La maggior parte di questi tour portano enormi autobus attraverso la campagna tibetana, con una guida cinese Han (la principale etnia della Cina continentale) che ti fornirà la versione del libro di fiabe del Tibet approvata dal governo.

Partirai dopo aver visto gli splendidi templi e gli splendidi panorami paesaggistici, ma non vedrai il lato più oscuro. Non sentirai la tensione nella voce della tua guida mentre ti spiega che non può lasciare Lhasa se non ha un tour da condurre. Non avrai l'opportunità di parlare con il proprietario della tua compagnia turistica davanti a un tè al latte e burro di yak mentre ti spiega che deve pagare il doppio del prezzo per un biglietto del treno per visitare la sua famiglia nel Sichuan perché la mafia cinese compra tutti i biglietti del treno da e per il Tibet. Non vedrai l'espressione sul volto della tua guida mentre osserva orde di turisti cinesi assaltare la casa d'infanzia del Dalai Lama... la casa che i loro antenati saccheggiarono mentre il Dalai Lama fuggiva.

Per me, una compagnia turistica tibetana era l'unica strada da percorrere.

Per me, una compagnia turistica tibetana era l'unica strada da percorrere. Uno dei miei amici era già stato in Tibet con Tibetan Shaman Tours e me lo aveva consigliato; tuttavia, sono sicuro che ci siano altre aziende locali che vale sicuramente la pena esaminare. Attualmente, il governo potrebbe aver chiuso o meno il proprio sito web, ma la pagina Facebook funziona ancora ed è possibile organizzare un tour via e-mail. Come ho detto, il governo preferirebbe di gran lunga che tu visitassi il paese con una guida turistica cinese.

L'unico problema con i Tibetan Shaman Tours per me era che avevano solo tour privati. Essendo un frequente viaggiatore da solista, avevo solo un amico disponibile ad accompagnarmi. Dopo aver chiesto a chiunque, siamo riusciti a portare con noi altre due persone nel tour, rendendolo un gruppo di quattro persone abbordabile.

Ottenere un visto per il Tibet

Per visitare il Tibet, non solo dovrai ottenere un visto cinese, ma dovrai anche ottenere un visto turistico tibetano. Questo sarà organizzato dal tuo tour, ma potrà essere fatto solo una volta che avrai già il visto cinese. Dovrai inviare copie del passaporto e del visto e il tuo tour si occuperà del resto.

Tieni presente che a volte il governo cinese preferisce chiudere la frontiera e il tuo viaggio può essere cancellato in qualsiasi momento. È sempre bene avere un piano di riserva per ogni evenienza e prenotare un'assicurazione di viaggio per la rara occasione in cui potresti non essere in grado di prendere quel volo da Kathmandu.

Adattamento all'altitudine prima del trekking

L'altitudine in Tibet è micidiale. Essendo un drogato di caffè che ama una birra fresca o un bicchiere di vino dopo una lunga giornata, in realtà non ho bevuto alcolici o caffeina per tutto il tempo che sono stato in Tibet! Avevo costantemente mal di testa nel pomeriggio e mi sentivo senza fiato anche solo camminando su una piccola collina.

Il mio amico che ha visitato il Tibet prima di me soffriva di un mal di montagna debilitante. È un ragazzo molto in forma e, se avesse avuto problemi, sapevo che avrei dovuto prenderlo sul serio! Il mio amico ha fatto alcune cose sbagliate che non consiglierei per il tuo viaggio. Innanzitutto, ha preso un treno di due giorni direttamente da Shanghai a Lhasa. In secondo luogo, non ha eliminato la caffeina.

Ho smesso di bere caffè e alcol due settimane prima del mio viaggio in Tibet. Credimi, è stato decisamente difficile insegnare ai bambini piccoli le lezioni delle 8 del mattino senza il mio caffè mattutino, ma ho sofferto per il bene del viaggio!

Il treno impiegherà circa 24 ore, quindi assicurati di prendere un letto anziché un posto.

Poi sono volato nel Qinghai per acclimatarmi all'altitudine. Xinning, nel Qinghai, si trova a circa la metà dell'altitudine di Lhasa ed è un perfetto punto a metà strada per acclimatarsi. Ti consigliamo di trascorrere almeno due giorni interi nel Qinghai e di tenere presente che il lago Qinghai si trova a un'altitudine più elevata rispetto a Xinning. Io e i miei amici ci siamo sentiti tutti un po' male e disidratati dopo una giornata trascorsa a esplorare il lago, ma penso che alla lunga sia stato sicuramente un bene per noi.

Dal Qinghai, prendi il treno per Lhasa. Anche se potresti essere tentato di volare, non farlo. Non solo il viaggio in treno è assolutamente straordinario, ma ti aiuterà ad acclimatarti lentamente all'altitudine. Ci sono state storie di persone che volavano in Tibet, si accendevano una sigaretta e morivano subito di infarto. Fermati a Qinghai e prendi il treno.

Il treno impiegherà circa 24 ore, quindi assicurati di prendere un letto anziché un posto. Trascorrerai la giornata con la faccia incollata alla finestra mentre lo scenario mozzafiato ti passa accanto. Sono rimasto molto scioccato dal fatto che ogni singolo edificio avesse una bandiera cinese, anche le minuscole tende nomadi. Puoi davvero sentire l'atmosfera opprimente, anche dal viaggio in treno. Era solo un assaggio di quello che sarebbe successo durante il resto del mio viaggio.

Arrivo a Lhasa

Sono arrivato durante un forte temporale, mentre la pioggia batteva sul tetto della stazione ferroviaria. Hanno raccolto tutti gli stranieri sul treno, composto dal mio gruppo e da un piccolo gruppo di singaporiani. Sono rimasto sorpreso dal numero ridotto di stranieri in visita.

Abbiamo aspettato qualche minuto finché la nostra guida turistica è arrivata a prenderci come bambini all'asilo. Ci ha messo una sciarpa bianca al collo per darci il benvenuto a Lhasa, la sua casa. Abbiamo corso sotto la pioggia, ci siamo sistemati nel retro di un furgone argentato e siamo partiti per il nostro hotel per la notte.

La mattina dopo ci siamo svegliati presto e di buon mattino e siamo andati al Palazzo del Potala. Era altrettanto sorprendente come mi aspettavo dall'esterno. Sbuffammo e sbuffammo salendo i gradini mentre la nostra guida ripeteva "lentamente, lentamente" mentre correva davanti a noi. Anche dopo alcuni giorni nel Qinghai, l’altitudine mi stava uccidendo.

Siamo arrivati ​​in cima e siamo stati introdotti in un palazzo Potala gremito. Sono stato spintonato e spintonato sia dalla gente del posto che dai turisti cinesi mentre le persone chiedevano a gran voce di farsi fotografare. Ricordo di essere rimasto scioccato dal fatto che i tibetani fossero invadenti quanto i cinesi continentali e mi chiedevo se questo fosse parte della loro cultura o qualcosa che avevano ereditato dagli Han.

Dopo il Palazzo del Potala, ci siamo diretti al Palazzo d'Estate, che offre splendide viste sulla città. Appena fuori c'era uno spettacolo di danza per il Festival dello Yogurt. Ho potuto intravedere tra le teste e le ruote della preghiera che giravano.

Il Tibet è complesso. Toccherà le corde del tuo cuore e ti farà sentire grato e colpevole. Il Tibet ti farà sentire allo stesso tempo privilegiato e carente.

Siamo stati invitati a pranzo a casa di Lumbum, dove abbiamo incontrato sua moglie e la sua giovane figlia. Non ne ho mai abbastanza delle specialità tibetane e praticamente abbiamo leccato i nostri piatti. Mi è piaciuto particolarmente il riso locale, che era sia salato che dolce, e ho riso mentre la figlia di Lumbum ci faceva le bolle. L'unica cosa di cui non ero un grande fan era il tè al latte e burro di yak, ma quando Lumbum ci ha detto che avrebbe aiutato con l'altitudine, ho bevuto due tazze da tè.

Dopo pranzo si è passati al Festival dello Yogurt, che si è tenuto in un parco gigante. Abbiamo visto giovani donne ridacchiare davanti a tè e birra. Gente del posto che vende artigianato e cibo. Cantando e ballando... sembrava che tutta Lhasa fosse al parco quel giorno.

Dopo un’ora di girovagando per il festival, siamo arrivati ​​alla casa d’infanzia del Dalai Lama; La casa da cui è scappato nel cuore della notte mentre fuggiva in India. Era strano vedere così tanti turisti cinesi spingere e spintonare per farsi una foto. Non sanno che sono stati il ​​loro governo e i loro antenati i responsabili della partenza del Dalai Lama?

Ma per loro il Dalai Lama è solo una figura politica controversa. Un razzista che odia i cittadini della Cina continentale. Un cattivo che chiede l'esodo di tutto il popolo Han dal Tibet. Almeno questo è quello che mi dicono i miei amici cinesi. La maggior parte delle persone in Cina rimarrebbe scioccata nell’apprendere che il Dalai Lama è molto rispettato in tutto il mondo.

Il pellegrinaggio mattutino

La mattina dopo ci siamo svegliati prima dell'alba per visitare un convento locale. Quando siamo arrivati, le suore ci hanno informato che sarebbero rimaste chiuse per altre due ore a causa del Festival dello Yogurt. Quasi morti di stanchezza e tremanti nel buio, nonostante indossassi un cappotto pesante in piena estate, aspettavamo mezzo addormentati sul marciapiede.

All'improvviso gruppi di tibetani cominciarono a passarci velocemente davanti. La maggior parte di loro cantava inni, altri facevano girare ruote di preghiera, ma tutti camminavano insolitamente velocemente. Mentre il sole faceva capolino oltre l'orizzonte, sempre più gruppi passavano, tutti a una velocità sorprendente.

A quanto pare ogni mattina i cittadini più anziani di Lhasa intraprendono un pellegrinaggio quotidiano al centro della città. È la loro versione della messa domenicale, solo che è quotidiana e vanno a piedi. Non solo è una pratica religiosa, il pellegrinaggio crea comunità e incoraggia uno stile di vita sano.

Bandiere di preghiera e il lago turchese

Alcune settimane prima di intraprendere il mio viaggio attraverso il Tibet, ho ricevuto un commento su uno dei post del mio bloguna donna con cancro al cervello terminale al quarto stadio.Si era imbattuta in un post sul mio prossimo viaggio in Tibet e voleva chiedermi un favore. Era una buddista praticante e non ha mai avuto l'opportunità di visitare il Tibet prima di ammalarsi di cancro. Mi ha chiesto se potevo lasciare il suo nome in un posto speciale dato che non poteva venire a trovarla di persona.

Sono rimasto scioccato. Mi sono sentito davvero onorato di ricevere una richiesta così importante. Ho persino pianto leggendo il commento. Tra tutte le persone che lei potrebbe contattare... me.

Il peso delle sue parole sprofondò nel mio cuore.

Avanzando velocemente qualche mese dopo, sto guidando attraverso le montagne del Tibet. Sapevo che dovevo fare qualcosa di speciale per questa donna, ma non sapevo bene dove lasciare il suo nome. Mentre stavamo attraversando le montagne, con la musica tibetana a tutto volume alla radio, ho visto alcuni uomini che appendevano bandiere di preghiera. Mentre ci avvicinavamo al passo, ho notato che era completamente ricoperto di fili colorati di bandiere. La nostra guida ha spiegato che se scrivi il nome di una persona su una serie di bandiere di preghiera, agisce come una preghiera per la salute e il benessere di quella persona. Quanto più alte sono le bandiere, tanto più forte è la preghiera.

Mentre eravamo a Yamdrok Tso, il lago turchese, io e i miei amici abbiamo fatto un'escursione fino a una vetta lontana ricoperta di bandiere di preghiera. L'escursione è stata un po' pericolosa. Un passo falso e avrei potuto facilmente cadere e morire, cosa che a un certo punto ho quasi fatto. Quando finalmente siamo arrivati ​​alla roccia, ho preso in prestito un pennarello per scrivere il nome della donna e ho appeso le sue bandiere in modo che trascurassero la vista più bella.

Mentre stavo legando le bandiere, un'ondata di emozioni mi ha travolto. Mi sono sentito un po’ autorizzato e privilegiato per avere la salute e la capacità di intraprendere un viaggio così straordinario, mentre questa donna era a casa alle prese con un cancro terminale. Mi sono anche sentito così incredibilmente grato e riconoscente di avere la possibilità di lasciare il mio paese d’origine, quando così tante persone non possono. Cosa mi rende così speciale?

Alla fine mi sono sentito onorato. Onorato che questa donna abbia chiesto a me, tra tutte le persone, di portare a termine un compito così speciale per lei. Avrei solo desiderato davvero che lei potesse essere lì per vederlo.

La fine della strada

La mia ultima mattina in Tibet è stata agrodolce. Dopo una settimana passata a viaggiare ogni notte in un posto nuovo, ero esausto. Tuttavia, ero riluttante a lasciare il Tibet non sapendo quando o se avrei mai potuto tornare.

Mentre eravamo in fila in attesa dell'apertura dell'immigrazione per poter attraversare il ponte verso il Nepal, la mia guida mi guardò con uno sguardo triste negli occhi. "Questa è sempre la parte che mi piace meno", mi ha detto. Quanto è ingenuo da parte mia supporre che fosse perché odiava dire addio. "Non preoccuparti", gli ho assicurato. "Tornerò a trovarci un giorno!"

"NO." ha spiegato. "Sono triste perché tu te ne vai e non posso venire anch'io."

Il peso delle sue parole sprofondò nel mio cuore. Quanto deve essere terribile guardare un tour dopo l'altro andare e venire, e sapere che non sarai mai in grado di ottenere un passaporto. Quanto deve essere orribile parlare correntemente l'inglese e tuttavia osservare viaggiatori privilegiati attraversare un confine che non sarai mai in grado di attraversare.

Il Tibet è bellissimo. I templi, il paesaggio e la cultura sono tutti meravigliosi a modo loro.

Il Tibet è duro. L'altitudine, l'ambiente e le restrizioni governative ti metteranno alla prova.

Il Tibet è complesso. Toccherà le corde del tuo cuore e ti farà sentire grato e colpevole. Il Tibet ti farà sentire allo stesso tempo privilegiato e carente.

Allora, com’è veramente fare trekking in Tibet?

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Perché non andare a scoprirlo tu stesso.