Perché l'esperienza globale dovrebbe essere un requisito universitario

Incorporare una componente internazionale nell’istruzione superiore americana è di fondamentale importanza per creare una forza lavoro con le capacità e la mentalità necessarie per affrontare le sfide più difficili del mondo legate all’interdipendenza globale: malattie, estremismo violento, cambiamento climatico, disuguaglianza economica e pratiche lavorative ingiuste. A un livello più ampio, gli individui con esposizione internazionale possono costruire meglio relazioni tra persone e comunità, risolvere problemi e pensare in modo creativo. Abbiamo semplicemente bisogno di più persone di questo tipo nel nostro mondo.

Andare all'estero durante l'università, sia per lavoro, studio o insegnamento, offre ai partecipanti risultati tangibili e statisticamente provati. Una recente indagine condotta daIES all'esteroriferisce che il 76% degli studenti che sono andati all’estero durante l’università ha affermato di aver acquisito competenze che hanno influenzato il loro percorso professionale, e il 97% ha riferito che studiare all’estero ha aumentato la loro maturità. Inoltre, il 98% degli ex studenti che studiano all’estero hanno riferito che studiare all’estero li ha aiutati a comprendere meglio i propri valori e pregiudizi culturali, e il 90% ha affermato di essere stati influenzati nel cercare una maggiore diversità di amici. Secondo questo sondaggio, il 52% degli ex studenti che hanno studiato all'estero hanno conseguito una laurea.

Il 98% degli ex studenti che studiano all'estero hanno riferito che studiare all'estero li ha aiutati a comprendere meglio i propri valori e pregiudizi culturali

"Crediamo che sempre più datori di lavoro si stiano rendendo conto degli straordinari vantaggi dello studio all'estero e stiano cercando laureati che abbiano avuto esperienze di studio all'estero. Competenze lavorative chiave come l'adattabilità, la comprensione e la tolleranza globale, la leadership e l'indipendenza sono direttamente promosse dall'apprendimento e dal vivere all'estero", ha affermato la Dott.ssa Mary M. Dwyer, Presidente e CEO di IES Abroad.

Questi vantaggi sono evidenti in misura ancora maggiore per gli studenti universitari che scelgono di partecipare a stage all’estero. “Quando parliamo con i candidati, ciò che è importante per noi negli investimenti globali sono persone che comprendano le diverse culture, i diversi modi in cui comunicano e fanno affari”, ha affermato Ruth Ferguson, vicepresidente senior e dirigente delle risorse umane presso Bank of America Merrill Lynch.

Con tutti questi vantaggi, chi va all'estero?

Secondo ilRapporto 2020 Open Doors sugli scambi internazionali di istruzione, il numero di studenti che si recano all'estero è aumentato dell'1,6% arrivando a oltre 347.000 nell'anno accademico 2018-2019.

Ancora più impressionante è il fatto che il numero di studenti statunitensi che studiano all’estero è più che raddoppiato negli ultimi 15 anni. Il rapporto Open Doors ha inoltre rilevato che un numero crescente di studenti ha partecipato a opportunità internazionali non creditizie, come stage, ricerca e lavoro di volontariato.

Nonostante l’aumento netto positivo, si stima che solo l’11% di tutti gli studenti universitari negli Stati Uniti studino all’estero, e quelli che lo fanno scelgono destinazioni principalmente in Europa (55% di tutti i partecipanti). Rispetto a poco più del 3% che studia in Cina, gli Stati Uniti devono aumentare il numero complessivo di studenti che vanno all’estero e ampliare la portata geografica delle loro destinazioni.

Un’altra questione portata in primo piano nelle conversazioni di studio all’estero è la mancanza di diversità tra la popolazione statunitense che studia all’estero. Sebbene il numero di studenti appartenenti a minoranze che vanno all’estero sia complessivamente aumentato, questo segmento rappresenta ancora solo il 31% degli studenti universitari americani che studiano all’estero.

Ampliare l'accesso allo studio e al tirocinio all'estero

Foto di Arame N., Istituto di studi africani di Dakar (DIAS) Alum

Diverse organizzazioni stanno attualmente affrontando questi problemi e ampliando il numero e la ripartizione demografica degli studenti che vanno all’estero. Nel 2014, l’Institute of International Education (IIE) ha lanciato una campagna nazionale chiamataStudio di generazione all'estero (GSA), con l'obiettivo dichiarato di "aumentare e diversificare il numero di studenti statunitensi che studiano all'estero" entro il 2020. Almeno 168 partner si sono uniti a GSA durante questa iniziativa e hanno istituito oltre 600 programmi di borse di studio per promuovere lo studio all'estero. Anche se questa iniziativa quinquennale si è conclusa, l'IEE rimane impegnata nel raggiungimento di questi obiettivi e sta ancora lavorando per promuovere lo studio all'estero.

Se vogliamo preparare efficacemente gli studenti di oggi a diventare i leader globali, gli innovatori e gli agenti di cambiamento di domani, devono avere l’opportunità di acquisire esperienza diretta e applicare il loro apprendimento accademico in un contesto internazionale.

Altre importanti società di studio e tirocinio all'estero hanno progettato programmi e borse di studio appositamente per aumentare l'accesso ai programmi internazionali. Cultural Vistas, un'organizzazione di scambio senza scopo di lucro che serve migliaia di studenti, professionisti e leader emergenti in oltre 130 paesi attraverso stage internazionali incentrati sulla carriera, viaggi di studio educativi, immersione linguistica e programmi di scambio culturale negli Stati Uniti e in tutto il mondo, è una di queste organizzazioni.

ILBorsa di studio per le viste culturalifinanzia programmi di sviluppo professionale, compresi stage di otto settimane all’estero, per studenti universitari statunitensi sottorappresentati. Quest’anno stanno selezionando fino a 15 borsisti per partecipare alla loro “prima Cultural Vistas Virtual Fellowship – un programma dedicato di sviluppo professionale che include stage estivi a distanza di otto settimane in Argentina, Germania o Sud-Est asiatico”.

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“Se vogliamo preparare efficacemente gli studenti di oggi a diventare leader globali, innovatori e agenti di cambiamento di domani, devono avere l’opportunità di acquisire esperienza diretta e applicare il loro apprendimento accademico in un contesto internazionale”, ha affermato Robert Fenstermacher, Presidente e CEO di Cultural Vistas.

Il Council on International Educational Exchange (CIEE) ha inoltre ampliato le offerte di studio a breve termine all'estero per aumentare l'accesso alle opportunità di istruzione internazionale per gli studenti universitari statunitensi. Il CIEE offre alcuni programmi di studio all'estero che sono più brevi ed economici per garantire che ogni studente abbia la possibilità di studiare all'estero. Gli studenti possono anche richiedere borse di studio e sovvenzioni per contribuire a ridurre ulteriormente i costi.

Con leader di mercato come IEE, CIEE e Cultural Vistas che riconoscono e affrontano le questioni relative all’accesso alle esperienze internazionali in modo pratico, il numero di studenti e soprattutto studenti provenienti da una gamma più diversificata di background sarà in grado di raccogliere i benefici dell’apprendimento pratico di nuove parti del mondo.

Esperienza internazionale come requisito

Considerata la significativa evidenza quantitativa e qualitativa che le esperienze globali sono estremamente vantaggiose per la crescita personale e professionale dei partecipanti, esistono istituzioni che impongono agli studenti di studiare o lavorare all’estero?

"L'esperienza internazionale è una delle componenti più importanti dell'istruzione del 21° secolo e lo studio all'estero dovrebbe essere considerato un elemento essenziale di una laurea", afferma il dottor Allan E. Goodman, presidente dell'IIE.

Si scopre che ci sono. Il Goucher College ha reso obbligatorio lo studio all'estero nel 2006, diventando il primo college di arti liberali del paese a farlo, seguito presto dalla Soka University of America. Soka pone l'accento sulla lingua straniera e porta l'idea di cittadinanza globale a un livello superiore, richiedendo agli studenti di studiare un'altra lingua. Gli studenti della Soka University studiano all'estero per un semestre durante il terzo anno senza costi aggiuntivi. Entrambe le università mandano il 100% dei loro studenti all'estero durante i loro corsi di laurea.

Ho imparato come ci si sente ad essere lontani da casa in un posto dove non si parla veramente la lingua. Ora ho un apprezzamento ancora maggiore per gli studenti internazionali e gli immigrati in America.

Studenti come Hannah Spiegelman, ex studentessa del Goucher College, riferiscono un bilancio positivo. Spiegelman afferma di aver scelto il college in parte a causa dei requisiti e di averne tratto particolare beneficio perché “tutti vanno all’estero, quindi è una parte normale dell’esperienza del Goucher College”. Spiegelman ha aggiunto che studiare all’estero “dovrebbe essere qualcosa che tutti fanno come parte della propria istruzione” perché “ti forma moltissimo come persona” e nulla può essere paragonato a quell’esperienza all’estero. Allo stesso modo, la compagna di classe Katherine Mowrer ritiene che sia “importante per me che ogni studente studi all’estero in modo che le discussioni in classe siano inquadrate in una mentalità internazionale”.

Una studentessa, Danielle Hemsley, ha scelto di collegare la sua esperienza globale al suo sviluppo professionale attraverso uno stage presso Área Logistica Humanitaria (ALH) di Valencia, e dice del tempo trascorso lavorando all'estero:

"Ho imparato a conoscere lo sviluppo del business. Ho rafforzato la mia capacità di condurre ricerche su Internet. Ho acquisito maggiore familiarità con le aziende internazionali e i siti Web internazionali. Il mio spagnolo è migliorato. Ho imparato a conoscere le ONG e la cultura spagnola ed europea. Ho imparato come ci si sente a essere lontano da casa in un luogo in cui non si parla veramente la lingua. Ora apprezzo ancora di più gli studenti internazionali e gli immigrati in America. Ho anche imparato che sono più avventuroso di quanto pensassi."

Tuttavia, altri studenti, in particolare quelli provenienti da contesti STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica), hanno difficoltà a bilanciare l'ovvio valore dell'esperienza internazionale con il completamento di un rigoroso carico di lavoro accademico.È, o Associazione internazionale per lo scambio di studenti per esperienze tecniche, è stata fondata nel 1948 e ora conta più di 80 paesi membri ufficiali che ogni anno ospitano e inviano studenti all'estero per stage tecnici.

Attraverso IAESTE, che è rappresentata e amministrata negli Stati Uniti daVisioni culturali, gli studenti si recano nei paesi ospitanti dove completano stage retribuiti presso aziende, università e organismi di ricerca.

Sorprendentemente, i partecipanti alla IAESTE ricevono uno stipendio che generalmente copre almeno il costo della vita. Con più programmi come questo, l'esperienza internazionale come requisito potrebbe diventare più diffusa e quindi aiutare un numero maggiore di studenti ad acquisire esperienza, sia a livello accademico che professionale, all'estero.

Abbattere i confini

Studiare e fare uno stage all'estero è un'esperienza che cambia la vita. Le persone con esperienza che vivono all’estero avvicinano il mondo e promuovono una comprensione e un apprezzamento condivisi di popoli, valori, culture e aspirazioni diversi. Le organizzazioni che sostengono la sua permeazione in tutti i ceti della vita studentesca universitaria sanno che l’esperienza internazionale è vitale per una prospettiva sana e una carriera globale. Ma la triste realtà è che fare queste esperienze all’estero non è ancora accessibile a tutti.

Le persone che vivono o hanno vissuto all’estero avvicinano il mondo e promuovono una comprensione e un apprezzamento condivisi di popoli, valori, culture e aspirazioni diversi.

"Le esperienze professionali internazionali sono un investimento inestimabile nella propria carriera e nel nostro futuro condiviso", ha affermato Fenstermacher. "Sappiamo che i costi rimangono la barriera più significativa che impedisce a un numero maggiore di americani di sfruttare i benefici di queste opportunità. Se vogliamo riuscire a raggiungere una gamma più diversificata di studenti, dobbiamo continuare a mostrare il ritorno che questi investimenti producono per studenti, datori di lavoro e comunità nel loro complesso".

La sfida è semplicemente aprire strade più accessibili e accademicamente coese affinché tutti gli studenti possano partecipare. Sia lavorando o studiando all’estero, impariamo che il mondo e le opportunità per interagire con esso sono infinite. L’opportunità di andare all’estero, quindi, dovrebbe essere altrettanto aperta, accomodante e inclusiva.