A-12 Avenger II: O bombardeiro furtivo ‘Flying Dorito’ de US$ 5 bilhões da Marinha dos EUA falhou

Desenvolver caças totalmente novos e de última geração é difícil e caro. Na sequência do colapso da URSS, os EUA cortaram prematuramente muitos dos seus programas caros, como o B-2 Spirit e o F-22 Raptor. No entanto, embora tenham sido cancelados antecipadamente, o A-12 Avenger II foi cancelado antes mesmo de decolar. O atraente A-12 Avenger II tornou-se conhecido como um símbolo de fracasso em aquisições devido a excessos excessivos de custos e desalinhamentos estratégicos.

O futurista bombardeiro baseado em porta-aviões que não era

O A-12 Avenger II, de formato peculiar, pretendia ser o principal bombardeiro stealth baseado em porta-aviões para todos os climas da Marinha dos EUA, substituindo o legado A-6 Intruders. O projeto A-12 começou em 1983 como Aeronave Tática Avançada. A McDonnell Douglas e a General Dynamics foram escolhidas para desenvolver o programa cinco anos depois.

Foto:FOX 52 l Wikimedia Commons

À medida que os empreiteiros começaram a trabalhar na aeronave, surgiu um design impressionante com compartimentos de armas internos, superfícies de cauda mínimas, uma pequena seção transversal de radar e uma tripulação de dois homens na configuração de ataque (e uma tripulação de três homens para variantes de guerra eletrônica). O design incomum da aeronave rendeu-lhe o apelido de “Dorito Voador”.

Características planejadas do A-12 Avenger II
Comprimento:	37 pés e 10 polegadas
Envergadura:	70 pés e 3 polegadas
Equipe:	2 (3 em variantes especiais)
Usina planejada:	2 motores turbofan General Electric F412-D5F2
Aquisição planejada:	pelo menos 858

Sua exigência de operar em porta-aviões limitava sua envergadura e tinha asas dobradas para que pudesse caber em um elevador na borda do convés. No início, houve um sentimento de otimismo em relação ao projeto, com a Marinha planejando comprar 620 Avengers II e o Corpo de Fuzileiros Navais outros 238. Até a Força Aérea considerou comprar 400 deles.

Ainda em março de 1990, o vice-almirante Richard Dunleavy, vice-chefe de operações navais (aéreas), declarou: “Gosto do que vejo e [será] um bom avião”.

O (então) maior cancelamento do Departamento de Defesa

OInstituto Naval dos EUAregistra um importante jornal de aviação em 1991, afirmando: “O bombardeiro de ataque A-12 está emergindo como o mais importante programa de aeronaves da Marinha dos EUA da presente década e parece provável que seja o último tipo totalmente novo a entrar em serviço na Marinha neste século”. No entanto, o secretário de Defesa, Richard Cheney, cancelou o programa no momento em que o artigo estava sendo publicado.

Foto:Richard Fahey l Flickr

Apesar do otimismo, descobriu-se que a aeronave estava acima do peso e a fabricação era mais difícil do que se pensava. O projeto Avenger II foi assolado por custos excessivos e atrasos. Eventualmente, o projeto foi cancelado em 1991. O cancelamento levou a um litígio de longa duração, pois o governo queria que os empreiteiros devolvessem parte do financiamento. O caso só foi resolvido em 2014, quando as empreiteiras concordaram em reembolsar uma quantia menor.

Linha do tempo do A-12 Vingador II
Primeiro trabalho de pesquisa:	1983
Contrato de desenvolvimento concedido:	1986
Introdução planejada:	1994
Primeiro voo:	n / D
Cancelado:	1991

O cancelamento do Avenger II foi o maior encerramento de projeto na história do Departamento de Defesa dos EUA. O único A-12 Avenger II construído foi uma maquete.

Na época, a Marinha também tinha o F-14 Tomcat e o F/A-18 Hornet, mas estes eram inadequados para a função de ataque médio pretendida para substituir totalmente os antigos Intruders A-6. Com o seu cancelamento, a Marinha dos EUA nunca adquiriu um bombardeiro stealth – embora o F-35C que entra em serviço seja um caça furtivo multifuncional. A Marinha ficou sem um verdadeiro sucessor para o A-6 Intruder. Desde então, o F/A-18 Hornet e o Super Hornet desempenharam a função de ataque.

Um conto de advertência

De acordo com o Instituto Naval, o “sistema de compras bizantino que o Congresso impôs ao Pentágono e a própria burocracia autoimposta do Departamento de Defesa” foram em grande parte culpados pelo seu fracasso. Como oInteresse Nacionalafirma: “A saga do McDonnell Douglas A-12 Avenger II permanece como um lembrete claro das complexidades e armadilhas associadas ao desenvolvimento de tecnologia militar de ponta”.

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Foto:Richard Fahey l Flickr

Quando foi cancelado, o Avenger II estava 18 meses atrasado e o custo unitário estimado era de impressionantes US$ 96 milhões. Até então, cerca de US$ 5 bilhões haviam sido investidos no projeto.

Hoje, muitos comentadores questionam se o DoD aprendeu a sua dispendiosa lição em matéria de aquisições militares. Embora muitos projetos procurem tecnologias e produtos “prontos para uso”, outros projetos parecem continuar em perigo. Embora possa ser possível construir sistemas eficazes e capazes com tecnologias independentes, também é difícil criar uma plataforma líder mundial muito à frente da sua concorrência (como o domínio aéreo F-22 Raptor quando foi introduzido pela primeira vez).

Foto: Mike Mareen | Shutterstock

O tão esperado componente tripulado do programa de caça a jato NGAD de sexta geração também pode estar mostrando sinais de enfrentar um futuro obscuro. Em julho de 2024,A zona de guerra, falando do caça de sexta geração da Força Aérea, publicou um artigo intitulado “O futuro cada vez mais incerto do caça de domínio aéreo da próxima geração”. Tambémrelatadoque o “Programa de caças de próxima geração F/A-XX da Marinha seria destruído pelo projeto de lei de defesa do Senado”.