O primeiro presidente da América não foi na verdade George Washington

Se alguém lhe perguntar quem foi o “primeiro Presidente dos Estados Unidos”, é muito provável que você exclame “George Washington!” imediatamente. Você não está errado, mas e se alguém lhe dissesse que outra pessoa foi chamada de “presidente” na América antes de Washington?

Acontece que houve outros “presidentes” no que hoje chamaríamos de América antes de George Washington (cuja casa ainda pode visitar em Mount Vernon), mas eles não representavam o governo federal dos EUA.

Em vez disso, representavam um órgão governamental denominado Congresso Continental. Então, quem foram os presidentes que lideraram o Congresso Continental? Quais eram os deveres desses pré-EUA? Presidentes da Constituição?

Peyton Randolph – Primeiro Presidente do Congresso Continental

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Antes de os Estados Unidos declararem a sua independência no Independence Hall, na Filadélfia, em 1776, e posteriormente se tornarem um país em 1789, após o estabelecimento da Constituição, eram representados por um órgão denominado Congresso Continental. Esta reunião de líderes de todas as treze colónias reuniu-se para discutir problemas da ocupação britânica, enfatizando questões como a tributação e a Lei de Aquartelamento (onde os cidadãos coloniais eram forçados a fornecer alojamento e alimentação às tropas britânicas). Tal como os Estados Unidos, que se seguiriam em breve, este órgão governamental tinha um presidente. No total, o Congresso Continental teve quatorze presidentes. O primeiro deles foi Peyton Randolph.

Peyton Randolph foi um fundador americano da Virgínia que estava entre os homens mais ricos das colônias na época. Ele também foi membro da Câmara dos Burgesses da Virgínia. Como muitos colonos ricos da época, a família de Randolph em Williamsburg, VA, também era proprietária de escravos eem seu testamento, escrito em 10 de agosto de 1774,ele deixou para sua esposa, Elizabeth, alguns escravos, entre todas as outras riquezas e propriedades. Depois de servir como presidente do Primeiro Congresso Continental em 1774, Randolph morreu logo depois.

Em outubro de 1775, ele estava jantando com Thomas Jefferson quando sofreu um ataque de apoplexia (que historicamente pode significar qualquer coisa, desde um aneurisma até um derrame e um ataque cardíaco) e morreu cinco horas depois.

Primeiro presidente do Congresso Continental:	Peyton Randolph (político, proprietário de escravos e primo de Thomas Jefferson, da Virgínia)
Outros presidentes famosos do Congresso Continental:	John Hancock, Henry Laurens, John Jay, John Hanson
Número de Presidentes do Congresso Continental:	14

Presidente do Congresso Continental vs. Presidente dos EUA

Ao saber dessas informações, algumas pessoas podem se sentir enganadas. Os livros de história têm que deixar de fora muitas coisas sobre a história antiga, medieval e moderna exposta ao público por uma questão de simplicidade ou porque estão fora do assunto do livro. Ao mesmo tempo, a maioria dos livros escolares de história rotula George Washington como o primeiro Presidente dos Estados Unidos porque os “Estados Unidos” como entidade não existiam durante os primeiros dias do Congresso Continental. Além disso, os papéis de “Presidente dos EUA” e de “Presidente do Congresso Continental” são fundamentalmente diferentes, de qualquer forma.

Ser presidente dos Estados Unidos significa comandar as forças armadas, tomar decisões executivas, influenciar questões financeiras, às vezes incluindo tarifas (uma prática sobre a qual os EUA podem aprender muito com a Roma Antiga, emborao papel do presidente em questões tarifárias ainda é um debate em andamento nos Estados Unidos até hoje) e servindo como símbolo nacional para o povo dos Estados Unidos. O presidente é eleito através do colégio eleitoral, priorizando a terra em detrimento do número da população (as eleições nos EUA não são baseadas no voto popular de todo o país).

Por outro lado, o Presidente do Congresso Continental era mais parecido com o presidente de um conselho escolar, de uma instituição religiosa (como uma igreja) ou de um grupo comunitário. Essa função se concentrava na organização de reuniões, na assinatura de documentos importantes, na manutenção da ordem nas reuniões do Congresso, na definição de agendas e na ligação com representantes de todas as treze colônias. Ele não tinha o poder de comandar batalhões militares, de fazer leis ou de fazer cumprir decisões. Finalmente, esta posição foi preenchida através de uma eleição dentro do Congresso Continental, e não por voto popular ou colégio eleitoral.

Deveres do Presidente dos Estados Unidos:	Comandar as forças armadas, tomar decisões executivas, influenciar questões financeiras e servir como símbolo nacional
Deveres do Presidente do Congresso Continental:	Organização de reuniões, assinatura de documentos importantes, manutenção da ordem nas reuniões do Congresso, definição de agendas e contato com representantes de todas as treze colônias
Essas funções são iguais? Leia também:Hub Of The Americas: Como usar o programa de escala da COPA Airlines para explorar o Panamá	No

George Washington é considerado o primeiro presidente “real”

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Embora figuras como Peyton Randolph, John Hancock e John Jay tenham servido como presidentes do Congresso Continental, os seus papéis diferiam enormemente daqueles que George Washington um dia ocuparia. George Washington foi de fato a primeira pessoa eleita para ocupar o cargo de “Presidente dos Estados Unidos”. O povo da América escolheu George Washington. Ele liderou o país, trabalhou com o Congresso, comandou o exército e tomou decisões estratégicas que moldaram o futuro da nação.

É um trabalho muito diferente daquele que Peyton Randolph teve! Assim, embora Randolph tenha sido a primeira pessoa chamada “presidente” quando as colónias começaram a trabalhar juntas, Washington foi o primeiro verdadeiro presidente dos Estados Unidos da América como os conhecemos hoje.