O maior túnel Amtrak da América também é um dos mais exclusivos

A invenção da locomotiva no início do século XIX alterou permanentemente a história humana, dando a pessoas de todos os níveis de rendimento a capacidade de viajar longas distâncias num curto espaço de tempo. Os comboios também permitiram que as mercadorias viajassem longas distâncias mais rapidamente do que nunca, permitindo que nações geograficamente grandes como os Estados Unidos transportassem mercadorias como madeira e cereais de costa a costa numa questão de dias, em vez de meses.

No entanto, as muitas rotas ferroviárias que agora abrangem o continente norte-americano não surgiram da noite para o dia, e muitas das rotas ferroviárias da América levaram anos e muitas horas de trabalho para serem construídas.

Muitas destas rotas ferroviárias transcontinentais passam pelas grandes cadeias montanhosas da América, o que exige que engenheiros e trabalhadores escavem a própria rocha dura, criando, em última análise, alguns dos túneis mais habilmente concebidos e construídos com precisão do mundo.

E o maior túnel da Amtrak também é um dos túneis mais exclusivos do mundo.

Este túnel Amtrak continua a surpreender os viajantes

Inaugurado em 1929, o New Cascade Tunnel serve como uma maravilha vital da engenharia e ajuda a transportar passageiros e mercadorias ao longo da linha BNSF Scenic Subdivision, no centro do estado de Washington. Embora os túneis ferroviários estejam espalhados por todo o mundo, o túnel Cascade, quase centenário, destaca-se pelo seu design engenhoso e importância estratégica.

Localizado a cerca de 60 milhas a leste de Seattle, o Túnel Cascades atravessa o sinuoso e perigoso Stevens Pass nas Montanhas Cascade, uma área propensa a deslizamentos de rochas e avalanches. Antes da construção do novo Túnel Cascades, os trens tinham que usar o antigo Túnel Cascades, construído em 1900, que carecia de muitas das características do novo túnel que permitiam a passagem dos trens com facilidade.

No total, o túnel New Cascades mede 12,5 milhas de comprimento, tornando este túnel o maior túnel ferroviário dos Estados Unidos. O próximo túnel mais longo, o Túnel Moffat, que atravessa a Divisão Continental no Colorado, mede pouco mais de 6 milhas de comprimento.

Novo Túnel Cascatas

Uma das inovações mais incríveis do Novo Túnel Cascades é o seu sistema de ventilação inteligente e altamente avançado, que permite que a fumaça e a exaustão sejam ventiladas dos trens movidos a vapor e, em última análise, a diesel, à medida que passam pela passagem.

Os trens agora só precisam esperar alguns minutos para que os enormes ventiladores do túnel limpem a fumaça dos trens à sua frente antes de entrar no Túnel Cascades, uma grande melhoria em relação ao túnel anterior.

Afinal, o Túnel Cascades é um túnel de via única; no entanto, os computadores dominaram a tarefa de organizar o tráfego dentro do túnel, permitindo que vários trens passem regularmente por esse túnel avançado com facilidade. Dado o afastamento do Túnel Cascades, também apresenta vários recursos de segurança, incluindo sistemas avançados de detecção de incêndio, bem como alcovas de fuga e linhas de comunicação de emergência nos raros casos em que ocorre uma emergência no túnel.

No entanto, procedimentos operacionais rigorosos, especialmente procedimentos relativos a comboios que transportam cargas inflamáveis ​​e outras cargas potencialmente perigosas, tornam extremamente baixa a probabilidade de incêndio no túnel Cascades.

A construção do túnel mudou o noroeste americano

Antes da invenção dos trens no início do século 19, as pessoas dependiam de viagens a pé, a cavalo e a cavalo e de charrete, que muitas vezes eram lentas, desconfortáveis ​​​​e às vezes caras. Mas no final do século XIX, os Estados Unidos tinham construído linhas ferroviárias que ligavam todo o país, que então se estendia do Atlântico ao Oceano Pacífico, com a Great Northern Railway servindo como uma artéria vital no crescente Noroeste americano.

A Great Northern Railway conectou Minneapolis, Minnesota e os Grandes Lagos a Seattle e ao noroeste do Pacífico, servindo como uma fonte vital de madeira serrada e outras matérias-primas para os Estados Unidos em constante expansão. Esta rota ferroviária vital também conectou pessoas ao noroeste americano, permitindo que cidades como Seattle, Washington, que se prepara para uma grande modernização da Amtrak, e Portland, Oregon, explodissem em tamanho e população.

No entanto, esta importante rota passou pelas traiçoeiras Cascade Mountains, inspirando os engenheiros a construir o túnel Cascades original, inaugurado em 1900.

O original apresentava um declive acentuado, obrigando os trens a queimar ainda mais combustível e, assim, emitir mais fumaça ao passarem pelo túnel, que o túnel original não tinha meios adequados para ventilar. Uma avalanche mortal que ocorreu em 1º de março de 1910, na cidade de Wellington, Washington (agora conhecida como Tye, Washington), que ceifou a vida de 96 a 101 pessoas, a avalanche mais mortal da história americana, forçou as autoridades a reconhecer os perigos da região, com Wellington situado a menos de cinco quilômetros do Portal Oeste do antigo túnel.

Reconhecendo as desvantagens do túnel Cascades original, as autoridades aprovaram a construção de um novo túnel, localizado próximo ao antigo, e o antigo túnel saiu de uso em 1929. Durante o inverno de 2007-2008, o antigo túnel desabou, bloqueando o túnel para pedestres. A construção do novo túnel começou em dezembro de 1925, e os trabalhadores usaram furadeiras de ar comprimido, dinamite e mão de obra para abrir o granito sólido e remover 2,3 milhões de jardas cúbicas de material durante todo o processo de construção.

Após a sua conclusão, o túnel da Nova Cascata permitiu que os comboios passassem rápida e eficazmente pela área e foi amplamente considerado como um dos feitos de engenharia mais incríveis do mundo na altura.

O novo túnel Cascades: o túnel mais longo e exclusivo da América

A parte traseira de um trem Amtrak Cascades em direção ao norte saindo de Edmonds, WA.
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O New Cascades Tunnel não só serve como o túnel ferroviário mais longo dos Estados Unidos por uma margem considerável, mas também serve como um dos túneis mais habilmente projetados e fabricados no mundo. Durante a maior parte do século passado, o New Cascades Tunnel permitiu que passageiros da Amtrak e inúmeras toneladas de carga passassem com facilidade pelas traiçoeiras Cascade Mountains.

Poucos túneis no mundo se comparam ao design genial do New Cascades Tunnel, que durante um século serviu como uma das maravilhas de transporte mais incríveis do mundo.