Os passageiros da Amtrak concordam que esta rota da Califórnia precisa retornar

Era uma vez, os californianos podiam embarcar em um trem em Sacramento à noite, acomodar-se em um vagão-leito e acordar em Los Angeles pela manhã – revigorados e prontos para partir. Esse trem, o Spirit of California, foi um serviço Amtrak de curta duração que operou de 1981 a 1983, oferecendo um passeio noturno tranquilo ao longo da costa da Califórnia. Apesar do seu potencial, o comboio desapareceu devido a mudanças nos ventos políticos e a cortes orçamentais.

Agora, mais de quatro décadas depois, os defensores dos transportes ferroviários e os viajantes comuns questionam-se por que o espírito da Califórnia não regressou. Com as viagens aéreas cada vez mais estressantes e as rodovias mais congestionadas, o apelo para reviver o Espírito da Califórnia está cada vez mais difícil de ignorar.

Aqui está mais sobre o trem que ocupou o turno da noite por um breve momento – um serviço que pode ter desaparecido cedo demais, mas que ainda permanece na mente daqueles que o conheceram.

Os californianos querem o espírito da Califórnia de volta

Hick Nagasa/Wikimedia Commons

O Spirit of California em direção ao sul na estação Glendale em agosto de 1982, Califórnia, CA, EUA

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O Spirit of California realizou uma programação noturna única entre Sacramento e Los Angeles através da Southern Pacific Coast Line. Com um tempo de viagem de cerca de 13 horas, o trem ofereceu aos passageiros assentos reservados em ônibus, um café e acomodações para dormir em quartos e roomettes. Foi um complemento distinto do Coast Starlight, que cobria território semelhante, mas operava durante o dia. O Spirit oferecia uma opção mais silenciosa para pernoitar – ideal para quem queria dormir durante a viagem ou evitar os aborrecimentos das viagens aéreas e do corredor I-5.

A Califórnia é o lar de algumas das viagens ferroviárias mais emblemáticas da Amtrak – mais notavelmente o California Zephyr, uma rota de 2.400 milhas que se estende de Emeryville a Chicago – mas isso não significa que rotas regionais mais curtas como o Spirit of California não sejam perdidas. Para muitos, essas conexões noturnas ofereciam algo igualmente valioso: acessibilidade, conveniência e uma alternativa mais tranquila a dirigir ou voar.

Um sentimento ecoado nos fóruns é que o trem nunca teve a chance que merecia. UmRedditusuário observou,

"Eu gostaria do Spirit of California de volta. Foi um serviço de curta duração, mas acho que seria útil estar lá para complementar o Coast Starlight, além de adicionar a extensão planejada para Reno."

Esta ideia de expansão reflecte as prioridades ferroviárias modernas – ligar mais comunidades, aumentar a frequência e tornar as viagens ferroviárias mais competitivas.

Os entusiastas relembram a experiência com carinho. Um railfan escrevendoEncomendas de tremdescreveu a reserva de uma viagem de ida e volta em 1982, quando era adolescente:

“… o roomette foi o primeiro passeio de vagão-leito deste jovem fã de trem e uma ótima experiência.”

Estas histórias apontam para uma verdade mais profunda: o Espírito da Califórnia representava mais do que apenas transporte; simbolizou um otimismo em relação ao transporte ferroviário como uma solução de viagens apoiada pelo Estado.

Por que a rota do espírito da Califórnia terminou

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Um trem Amtrak na estação Sacramento Valley, Sacramento, Califórnia, CA, EUA.

Embora o Spirit of California tenha tido um início promissor, infelizmente foi descontinuado após apenas dois anos de serviço. O seu fim não foi causado por falta de interesse, mas por política e cortes orçamentais. Em janeiro de 1983, o governador da Califórnia, George Deukmejian, assumiu o cargo e cortou imediatamente o financiamento estadual para a rota. Embora a Amtrak operasse o trem, ele dependia do apoio financeiro da Califórnia. Sem ele, a rota seria insustentável.

Os esforços para salvar o serviço incluíram uma proposta para estender o trem até Reno, Nevada, na esperança de obter financiamento daquele estado. No entanto, a legislatura de Nevada não agiu. Sem nenhum resgate à vista, o Spirit of California fez sua última viagem noite adentro em 30 de setembro de 1983. O trem havia partido, mas não foi esquecido.

O fim do Spirit of California não foi um caso isolado. Em todo o país, no início da década de 1980, os serviços ferroviários estavam sob o microscópio e o financiamento foi reduzido. Ironicamente, as coisas que tornavam o Spirit tão atraente – viagens noturnas, carros-leito e um passeio relaxante e panorâmico – eram vistas como extras que o país não podia pagar. Mas hoje, esses mesmos “luxos” são exatamente o que os viajantes dizem sentir mais falta.

Uma breve história do espírito da Califórnia

Chizhevskaya Ekaterina / Shutterstock

Lado de um vagão de trem Amtrak Califórnia

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O Spirit of California foi lançado em 25 de outubro de 1981, como o primeiro serviço noturno entre Los Angeles e Sacramento desde que o Southern Pacific’s Lark terminou em 1968. Foi um longo período de tempo sem uma ligação ferroviária direta para a capital da Califórnia – então, quando o Spirit finalmente chegou, rapidamente ganhou interesse. Operado pela Amtrak e apoiado financeiramente pelo Departamento de Transportes da Califórnia (Caltrans), o trem marcou um compromisso sério com o serviço ferroviário intraestadual.

A viagem durou pouco menos de 13 horas, com saídas de Los Angeles às 20h25 e chegadas em Sacramento às 9h30 da manhã seguinte. Os trens para o sul partiram de Sacramento às 19h55, chegando às 9h da manhã seguinte. A Caltrans esperava uma forte demanda, projetando 160 mil passageiros no primeiro ano e com o objetivo de aumentar esse número para 300 mil em cinco anos.

A experiência a bordo ofereceu uma sólida combinação de conforto e conveniência com seus ônibus, vagão-café e vagões-leito – opções bem-vindas em um momento em que as viagens de trem trabalhavam para reinventar sua imagem e atrair novos passageiros.

Curiosamente, o nome “Spirit of California” veio de um concurso público de nomenclatura. A diretora da Caltrans, Adriana Gianturco, teria preferido “The Nightingale”, mas o público tomou a decisão final. No final, o Spirit of California capturou algo mais do que apenas um título – ele transmitiu um senso de identidade, ambição e orgulho no futuro da ferrovia apoiada pelo estado.

O que o futuro reserva para o espírito da Califórnia?

Com o aumento do congestionamento do tráfego, as preocupações climáticas e o renovado interesse federal no transporte ferroviário de passageiros, as condições podem finalmente ser adequadas para o regresso do Espírito da Califórnia. A Amtrak demonstrou recentemente interesse em restaurar rotas descontinuadas e a Califórnia continua a liderar o país em investimentos ferroviários. Na verdade, o estadoPlano Ferroviário 2024descreve um esforço visionário de US$ 307 bilhões para construir um sistema ferroviário mais limpo, mais rápido e mais conectado até 2050.

Essa visão não é apenas de longo prazo. As melhorias já estão em andamento – a Amtrak anunciou recentemente um serviço expandido de ida e volta no Pacific Surfliner, melhorando as conexões entre San Diego e Los Angeles. É um exemplo de como as adições estratégicas e incrementais podem tornar o transporte ferroviário mais competitivo e conveniente para os viajantes diários.

Benefícios potenciais de um espírito revivido da Califórnia:

• Congestionamento I-5 reduzido
• Serviço noturno para viajantes de negócios/lazer
• Melhor acesso entre Sacramento e LA
• Possível extensão para Reno
• Emissões mais baixas em comparação com viagens aéreas e de carro

Paralelamente, a legislação recente sobre infra-estruturas desbloqueou milhares de milhões de dólares em financiamento a longo prazo para melhorias ferroviárias e novas rotas – dando a estados como a Califórnia mais oportunidades para relançar serviços descontinuados e melhorar os existentes. O Spirit poderia desempenhar um papel fundamental nesse futuro: aliviar a pressão no movimentado corredor Los Angeles-Bay Area e, ao mesmo tempo, oferecer uma alternativa tranquila e noturna para voar e dirigir.

Os passageiros da Amtrak concordam: a rota Spirit of California precisa retornar. Embora tenha funcionado por apenas dois anos, ainda é lembrado como um símbolo do que o transporte ferroviário de passageiros pode oferecer: conforto, conveniência e uma forma mais sustentável de viajar. Com o crescente interesse público e as mudanças nas prioridades de transporte, este pode ser o momento perfeito para a Amtrak trazer a rota de volta.