Os passageiros da Amtrak estão desesperados para que esta nova rota se torne uma realidade

Nos últimos anos, mais viajantes do que nunca optaram por viajar de trem. Em 2024, a Amtrak bateu recorde32,8 milhões de passageiros, o maior número de passageiros que a empresa já viu desde a sua criação em 1971. O recente aumento mostra que o serviço ferroviário confiável pode de fato competir com as viagens aéreas e de carro. No entanto, muitas lacunas permanecem em termos de frequência, velocidade e conforto, algo que os novos planos federais abordam nas principais mudanças que ocorrerão na Amtrak e nas ferrovias dos EUA em todo o país.

Ainda assim, os passageiros da Amtrak sentiram essas lacunas especialmente nas cidades em rápido crescimento no sudeste dos Estados Unidos. A área metropolitana de Atlanta, por exemplo, atingiu6,19 milhões de residentesem 2024 e continua a ver recém-chegados a uma taxa superior a um por cento ao ano. Charlotte, outra cidade emergente do sul, tornou-se recentementeA 14ª maior cidade da América, com uma população de 943.476. Espera-se que o crescimento em ambas as cidades continue à medida que as empresas tragam ainda mais oportunidades de emprego para a área. No entanto, o congestionamento do tráfego tornou-se problemático, com mais pessoas migrando para o Sudeste em busca de trabalho.

Atlanta é famosa por seu trânsito intenso e Charlotte não fica muito atrás. Grande parte do congestionamento da cidade ocorre noIntercâmbio I-85/I-485, que movimentou quase 200.000 veículos diariamente em 2024. O aumento das tarifas aéreas também não oferece aos viajantes muitas opções acessíveis, o que faz com que muitos se perguntem por que ainda não existe uma rota de trem melhor entre as duas áreas metropolitanas.

Uma ideia que está ganhando popularidade entre os entusiastas dos trens é o “Amtrak Spartan”. Proposto pela primeira vez no Reddit, o conceito introduz quatro viagens diurnas de ida e volta entre Atlanta e Charlotte a uma velocidade máxima de cerca de 145 quilômetros por hora. A boa notícia é que esta proposta já não é apenas uma fantasia. Os planejadores federais aprovaram o financiamento para sua versão da rota, oferecendo uma prévia de como seria o serviço ferroviário aprimorado no Sudeste.

Por que a melhoria do serviço Amtrak entre Atlanta e Charlotte está muito atrasada

Sean Pavão | Dreamstime.com

Uma vista da via expressa que leva ao centro de Atlanta, Geórgia.

Atualmente, a longa distânciaRota do Crescenteé a única opção de trem de passageiros, que sai da vibrante capital da Geórgia, Atlanta, pouco antes da meia-noite e chega a Charlotte antes do nascer do sol. Além disso, o trem circula uma vez por dia, oferecendo poucas opções para os passageiros diurnos.

Atlanta e Charlotte estão entre os principais destinos de relocação do país devido à introdução de novos empregos em tecnologia e finanças. Ambas as regiões também abrigam várias universidades, incluindo o Georgia Institute of Technology, a Georgia State University e a UNC Charlotte, que trazem um fluxo de estudantes para as cidades todos os anos.

Em meio ao aumento da população, a expansão das rodovias não está acontecendo tão rapidamente quanto o esperado. CharlotteProjeto de ampliação da I-85, o que os céticos dizempode nem resolver os problemas de trânsito da cidade, não será concluído até 2030. Da mesma forma, AtlantaProjeto I-285, que ligará a via expressa ao sistema de metrô MARTA para incentivar os viajantes a usarem o transporte público, não será concluído até a década de 2030. Adicionar uma rota ferroviária mais frequente removeria os carros de muitas dessas áreas de gargalo.

De acordo com AmtrakRelatório do Carbon Disclosure Project (CDP) de 2023, andar de trem pode reduzir as emissões de gases de efeito estufa em até 83% em comparação com dirigir e 73% em comparação com voar. Atlanta e Charlotte estão atualmente a trabalhar em prol de objetivos climáticos que se centram na redução das emissões de gases com efeito de estufa, o que se alinha com o plano proposto para aumentar o serviço ferroviário na região.

Como o “Amtrak Spartan” proposto poderia competir com viagens de carro e avião

A ideia por trás da rota “Amtrak Spartan”, proposta por um usuário do Reddit, baseia-se na rota Crescent existente de 30 horas, que circula entre Nova York e Nova Orleans. De acordo com o RedditorColonialCobalto, a nova rota usaria trens Airo, que podem atingir até 200 quilômetros por hora em trilhos dedicados. A velocidade real atingiria um pico mais realista de 90 milhas por hora nesta rota melhorada, mas ainda seria uma mudança bem-vinda para aqueles frustrados com a atual velocidade operacional de 40 milhas por hora do Crescent.

"Recentemente, peguei o Crescent #20 em direção ao norte em duas ocasiões distintas, uma vez do TCL-ATL e mais tarde do TCL-PHL. Em ambas as vezes, notei que, embora os trens se aproximassem do TCL vindos do oeste em alta velocidade (muitas vezes atingindo mais de 70 mph de acordo com a Amtraker), assim que eles partiram para o leste, parecíamos estar com um limite muito mais baixo. Raramente excedíamos 80 km/h em direção à ATN e, entre ATN e ATL, muitas vezes estávamos rastejando a apenas 30 mph”,escreveu um Redditor.

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Com quatro viagens de ida e volta programadas ao longo do dia em vez de uma, os viajantes teriam mais flexibilidade se a rota espartana entrasse em vigor. O tempo de execução atual entre Atlanta e Charlotte é de cerca de cinco horas e 37 minutos. Com trens mais rápidos e atualizações de trilhos, os passageiros poderiam chegar a Charlotte em cerca de três horas, mais ou menos. Isso seria muito mais rápido do que dirigir, que geralmente leva quatro horas ou mais com trânsito. Também é melhor do que voar, que leva cerca de uma hora e 20 minutos, mas geralmente exige chegar ao aeroporto com horas de antecedência.

Os entusiastas do trem gostaram da ideia de uma rota melhorada de Atlanta a Charlotte

através da Shutterstock

Um trem Amtrak Acela parando em uma estação.

Muitos comentaristas na postagem do Reddit concordaram que as opções existentes entre Atlanta e Charlotte não atendem à demanda atual. Dado o crescimento significativo da população, sentiram que um serviço mais rápido e frequente seria útil. Vários usuários também sugeriram que, em vez de parar em Charlotte, a linha deveria se conectar a mais cidades em crescimento da Carolina do Norte, como Durham, o centro gastronômico e cultural da Carolina do Norte, e Raleigh.

Eles escreveram:
“Raleigh deve ser a última parada e futura expansão para Richmond.”
"Por que não estender até Raleigh? Haveria muito tráfego entre Raleigh e Charlotte (e pontos ao sul) para justificar isso."
"Por que não levar isso até Durham/Raleigh? Conectar uma série de cidades em crescimento com um aeroporto de tamanho decente em cada extremidade."

Com os principais aeroportos em ambos os extremos da linha, esta extensão poderia encorajar mais viajantes a abandonarem as viagens de carro e de avião ao longo do corredor sudeste.

Os legisladores estão progredindo em uma nova linha ferroviária de alta velocidade

A ideia de um serviço ferroviário mais rápido e frequente entre Atlanta e Charlotte não é popular apenas no Reddit. Tanto a Geórgia como a Carolina do Norte começaram a tomar medidas para planear um corredor ferroviário de alta velocidade modernizado através doPrograma de Identificação e Desenvolvimento de Corredores (CID).

Em 2023, o Departamento de Transportes da Carolina do Norte (NCDOT) submeteu 12 corredores ao Departamento de Transportes dos Estados Unidos (USDOT) para consideração de financiamento federal. Sete foram escolhidos, incluindo:

• Atlanta para Charlotte
• Charlotte para Kings Mountain
• Charlotte para Washington, DC
• Roteiro Fayetteville Raleigh
• Salisbury para Asheville
• Roteiro Wilmington-Raleigh
• Roteiro Winston-Salem Raleigh

Embora o cronograma de construção ainda não tenha sido anunciado, as autoridades dizem que o projeto está em desenvolvimento. Durante esta fase, os beneficiários das subvenções recebem até 500.000 dólares por corredor para planeamento, programação e estimativa de custos. Essa etapa deverá ser concluída até o final de 2025.

Com os fundos de planeamento já garantidos para o projecto, o corredor Atlanta-Charlotte está ainda mais perto de se tornar uma realidade. Nos próximos anos, os passageiros finalmente terão uma ideia do serviço ferroviário rápido e confiável que esperavam.