ARJ21 alcança marco com primeira rota de alta altitude na China

Uma aeronave COMAC ARJ21 com a pintura “Sunbird” da Chengdu Airlines decolou do Aeroporto Internacional Kashgar Laining (KHG) em Xinjiang e rumou para o Aeroporto Tashikuergan Hongqilafu (HQL). Pela primeira vez, uma aeronave chinesa desenvolvida pela própria empresa está operando em uma rota de planalto na China.

A rota de ida e volta Kashgar-Tashkurgan operada pela Chengdu Airlines está programada para voar todas as terças, quintas e domingos, com números de voo EU3079/3080. O voo de ida está previsto para partir de Kashgar às 9h25 e chegar em Tashkurgan às 10h20. O voo de retorno está previsto para partir de Tashkurgan às 11h e retornar a Kashgar às 12h.

Foto: COMAC

O Aeroporto Tashkurgan Hongqilafu (HQL), a uma altitude de 3.258,4 metros (10.690 pés), é o primeiro aeroporto de planalto em Xinjiang. De acordo com os regulamentos da Administração de Aviação Civil da China (CAAC), os aeroportos acima de 1.524 metros (5.000 pés) são considerados aeroportos de planalto, e aqueles acima de 2.438 metros (8.000 pés) são classificados como aeroportos de planalto. A CAAC tem requisitos regulamentares adicionais para qualificações de pilotos e verificação de operação de aeronaves para estes aeroportos.

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No final de 2023, existiam 24 aeroportos de planalto em todo o país, distribuídos pelas regiões sudoeste, noroeste e centro-sul, operados por 12 companhias aéreas.

Embora administrativamente o condado de Tashkurgan esteja sob a jurisdição da província de Kashgar, a distância rodoviária da cidade de Kashgar ao condado de Tashkurgan é de cerca de 300 quilômetros, exigindo cerca de 5 a 6 horas de carro. A abertura desta rota aérea encurta o tempo de deslocamento entre os dois locais para cerca de uma hora.

Aeroporto Tashkurgan Hongqilafu – o aeroporto mais ocidental da China

O condado de Tashkurgan, parte da província de Kashgar em Xinjiang, está localizado no extremo leste do planalto Pamir e faz fronteira com o Paquistão, o Afeganistão, o Tadjiquistão e a região da Caxemira. É uma região autônoma do grupo étnico tadjique. O famoso pico K2 fica na fronteira entre o condado de Tashkurgan e o Paquistão. Em uigur, Tashkurgan significa “cidade de pedra”, em homenagem a uma antiga fortaleza de pedra ao norte da cidade.

A altitude média do concelho é superior a 4.000 metros e a sua população de aproximadamente 43.000 habitantes compreende uma comunidade multiétnica. O Aeroporto de Hongqilafu, situado na parte sul do condado, não é apenas o primeiro aeroporto de planalto elevado de Xinjiang, mas também o aeroporto mais ocidental da China, tendo sido inaugurado em 23 de dezembro de 2022. O nome “Hongqilafu” significa “vale fatal” em persa e é também o nome do portão de fronteira entre a China e o Paquistão.

Antes da construção do aeroporto, os passageiros locais que queriam viajar para Urumqi precisavam pegar um ônibus para Kashgar (cerca de 5-6 horas) e depois voar ou pegar um trem de Kashgar para Urumqi (o vôo levaria duas horas e o trem levaria mais de 17 horas) ou diretamente de ônibus de Zhaosu para Urumqi (cerca de 22 horas). Agora o vôo direto levará apenas duas horas e meia.

Foto: COMAC

O Aeroporto Tashkurgan Hongqilafu é o 25º aeroporto civil de Xinjiang em operação, continuando a manter a posição de liderança de Xinjiang no número de aeroportos em todo o país. De acordo com os planos do governo chinês, até 2025, Xinjiang terá 33 aeroportos civis.

Ambições da Chengdu Airlines em Xinjiang e na Ásia Central

Desde maio de 2023, a Chengdu Airlines estabeleceu três bases em Xinjiang: Turpan, Yining e Kashgar. Implantou nove aeronaves ARJ21 e abriu 43 rotas, servindo 24 aeroportos em Xinjiang, representando 96% dos 25 aeroportos da região.

Xinjiang faz fronteira com países da Ásia Central, tornando-a geograficamente adequada para o desenvolvimento da aviação regional. A aviação regional também beneficia a economia local e promove o desenvolvimento do comércio.

Foto: COMAC

No mês passado, em 7 de junho, a Chengdu Airlines lançou uma rota comercial utilizando a aeronave ARJ21 de Kashgar, em Xinjiang, para Khujand, no Tadjiquistão. Esta é a primeira vez que a Chengdu Airlines expande a sua rede operacional ARJ21 em Xinjiang para uma grande cidade da Ásia Central.