O caminho de Barbuda para a recuperação após o furacão Irma

Barbuda, com suas praias de conchas cor de rosa e palmeiras perfeitas, era o refúgio da Princesa Diana no Leste do Caribe sempre que ela tentava despistar os paparazzi. Agora, dois anos depois do furacão Irma, é uma ilha que tenta reparar o seu passado recente e recuperar um paraíso perdido.

Parte das Pequenas Antilhas e localizada no arco externo das Índias Ocidentais, Barbuda estava diretamente no caminho da tempestade de categoria 5. Quando Irma visitou na madrugada de 6 de setembro de 2017, Barbuda sofreu 95% de devastação. Ventos de até 298 km/h dizimaram tudo, desde casas e hotéis até escolas, o aeroporto e o único hospital da comunidade. Nem a água corrente nem a eletricidade sobreviveram, e a torre telefônica de aço da ilha dobrou-se em duas como se fosse feita de tela de galinheiro. O primeiro-ministro, Gaston Browne, chamou a ilha de “inabitável” e ordenou a evacuação dos seus 1.500 residentes.

• A recuperação gradual de Barbuda
• Areia rosa e fragatas
• Impulsionando a economia
• Notas de viagem

A ilha e a sua população estão novamente a crescer, mas tem sido um processo lento. Quando visitei a minha jovem família em Novembro de 2018, as autoridades estimaram que 75% da população tinha regressado. No entanto, quando chegámos para uma viagem de um dia, não havia outros viajantes no catamarã que transporta passageiros entre Barbuda e a sua ilha irmã Antígua. Em vez disso, saltámos para cima e para baixo ao lado apenas de trabalhadores com olhos sonolentos e de trabalhadores de ONG bem vestidos.

Foi um nítido contraste com a movimentada Antígua, 39 milhas (63 km) ao sul, que evitou graves danos causados ​​pelo Irma. Grande parte de Barbuda ainda parecia estéril e destruída. Estradas de terra inundadas forçaram nosso motorista a serpentear entre buracos, árvores arrancadas, pedras e burros selvagens. As cercas estavam achatadas. Os chalés abandonados à beira-mar apresentavam rachaduras grossas nas paredes internas, como veias varicosas. Um grandioso hotel perto de Pink Sand Beach estava vazio, exceto por um lustre feito de conchas.

Areia rosa e fragatas

No entanto, apesar de tudo isto, é possível desfrutar da beleza incomparável de Barbuda – e, ao fazê-lo, injetar um pouco de dinheiro numa economia que precisa desesperadamente disso. 7 km ao sul do terminal de balsas, na deserta Praia Princesa Diana – assim chamada em 2011 para marcar o que teria sido o 50º aniversário da falecida realeza – bebemos cocos colhidos a dedo pelo nosso motorista e nadamos no cristalino Mar do Caribe. Mergulhamos com snorkel com cardumes de peixes tropicais e, com um pouco mais de sorte, poderíamos avistar tartarugas marinhas, barracudas, arraias e uma variedade de outras criaturas marinhas.

De volta à terra e sozinho até onde a vista alcança, é fácil fingir que você naufragou em uma ilha desabitada. A Condé Nast Traveller nomeou Pink Sand Beach como a 14ª mais bela do mundo, enquanto na lagoa perto de Codrington, a maior cidade de Barbuda, você pode encontrar a maior colônia de reprodução e nidificação de fragatas fora de Galápagos, com cerca de 2.500 aves.

Leitura sugerida:O Centro Nacional de Furacões revelou o principal motivo pelo qual o furacão Helene está definido para “se intensificar”

Santuário de Aves Fragatas, Barbuda. Crédito da imagem: Autoridade de Turismo de Antígua e Barbuda

Impulsionando a economia

Felizmente, não são apenas os pássaros que estão voltando. Em Setembro de 2019, metade das 1.200 propriedades da ilha foram reconstruídas, segundo o primeiro-ministro Browne. As opções de alojamento continuam limitadas, mas nunca foram abundantes. Os bangalôs de praia foram reabertos, há um punhado de opções de homestay e Airbnb disponíveis, e um resort de luxo localizado no extremo norte de 11 Mile Beach foi reaberto com críticas internacionais arrebatadoras. A Princesa Diana Beach voltou a receber casamentos idílicos, e as populares noites de música com bandas de aço e aulas de culinária caribenha voltaram à ilha.

Em caso de dúvida de que mesmo uma viagem básica de um dia pode ajudar uma comunidade a se reerguer, considere o seguinte: enquanto íamos para o cais para pegar o catamarã de volta a Antígua, nosso motorista parou em sua casa para deixar alguns materiais de construção. Saindo de sua caminhonete preta, ele apontou para a estrutura vazia de um bangalô suburbano; seu telhado é apenas uma série de vigas de madeira expostas. “Essa é a casa”, disse ele. “Mas até que eu possa terminar os reparos, eu durmo lá...” Seguimos seu olhar para a direita da casa, onde uma tenda branca, fornecida pela ONU, estava erguida no jardim.

Notas de viagem

Chegando lá

OExpresso de Barbuda– bordão: “A a B por mar” – sai de Antígua às 6h30 ou 7h30 na maioria dos dias, leva cerca de 90 minutos e retorna às 15h na maioria dos dias. Uma viagem de ida e volta custa US$ 100. Muitas vezes é possível, e às vezes mais barato, fretar um voo de 15 minutos saindo de Antígua para até seis pessoas.

Passeios diurnos

Uma variedade de operadoras oferecem passeios diurnos, que normalmente incluem a balsa, um almoço de lagosta na Pink Sand Beach e visitas ao Santuário de Pássaros Fragata, à Praia Princesa Diana e a várias cavernas com pinturas rupestres e estalactites. VerBarbudaful.netpara mais detalhes.

Alojamento

Desde que este artigo foi escrito originalmente, váriosnovos hotéis, resorts e pousadas foram inaugurados. Considere ficar uma ou duas noites, pois você terá mais tempo para explorar.