“Dark Oxygen” descoberto entre os EUA e o México (e não é bom)

Existem algumas coisas enervantes vivendo no fundo do Oceano Pacífico, mas há mais do que apenas vida lá embaixo. A descoberta do “oxigénio escuro” nas profundezas do Oceano Pacífico marca uma revelação científica inovadora que desafia crenças de longa data sobre a produção de oxigénio.

Localizado na zona Clarion-Clipperton, entre o Havai e o México, este fenómeno despertou intenso interesse entre os cientistas marinhos e levantou preocupações sobre as atividades de mineração em alto mar na região. Esta exploração abrangente investiga a notável jornada de descoberta, examinando como os investigadores detectaram pela primeira vez esta fonte incomum de oxigénio e as suas implicações para os ecossistemas marinhos.

Do ceticismo inicial às conclusões inovadoras, o artigo revela o delicado equilíbrio entre o avanço científico e a preservação ambiental numa das fronteiras mais misteriosas da Terra. Este pode ser outro dos fenômenos subaquáticos mais fascinantes que existem, mas nenhum visitante gostaria de ver. Aqui está o porquê.

A descoberta inesperada de oxigênio nas profundezas do oceano entre os EUA e o México

Uma das descobertas mais surpreendentes da oceanografia

USGS, Domínio público, via Wikimedia Commons

Localização da zona Clarion Clipperton

Existem muitos lugares na Terra que ainda não foram totalmente explorados, e o oceano é definitivamente o menos explorado, então encontrar algo inesperado não deveria ser tão estranho. A expedição de rotina do cientista oceânico Andrew Sweetman à zona Clarion-Clipperton do Oceano Pacífico transformou-se num momento crucial na investigação marinha.

Ao realizar medições padrão de oxigênio em profundidades de cerca de 4.000 metros, sua equipeencontrei leituras que pareciam impossíveis– o oxigénio estava a ser gerado na escuridão total, muito abaixo das zonas iluminadas pelo sol do oceano.

Data	Descoberta
2013	Leituras incomuns de oxigênio a 4.000 m de profundidade
2013–2018	Várias substituições e testes de sensores
2021	Novas técnicas de medição validam resultados

O que é o oxigênio escuro no oceano?

Nódulos ricos em metais no fundo do mar atuam como produtores naturais de oxigênio

Shutterstock

Nódulos polimetálicos de 5.000 m de profundidade no oceano Pacífico

Como alguém que já esteve lá e teve que encontrar maneiras de evitar o mal da altitude enquanto viajava pela América do Sul (várias vezes), conheço em primeira mão a importância do oxigênio.

A fonte desta misteriosa produção de oxigênio foi atribuída a nódulos polimetálicos espalhados pelo fundo do oceano. Essas formações rochosas, ricas em minerais valiosos como manganês, cobalto e níquel, funcionamde forma semelhante às baterias naturais.

Quando submersos em água salgada, geram correntes elétricas capazes de dividir as moléculas de água em hidrogênio e oxigênio.

Composição	Rico em manganês, cobalto, níquel
Saída Elétrica	Quase 1 volt (comparável à bateria AA)
Processo de Formação	Milhões de anos de depósitos minerais

Consenso científico sobre a descoberta única

Testes laboratoriais confirmaram que a produção de oxigênio continuou sem qualquer contribuição biológica externa

O mundo tem muitos animais únicos e raros para ver e, na maioria das vezes, o oxigênio para sua existência é produzido pelas plantas. Não neste caso, porém. Os cientistas conduziram extensos experimentos de laboratório para compreender esse fenômeno.

Depois de eliminar possíveis fontes biológicas portratar a água do mar com cloreto de mercúrio para matar micróbios, a produção de oxigênio continuou, confirmando a natureza geológica do processo. A equipe descobriu que esses nódulos geram cargas elétricas comparáveis ​​às baterias domésticas.

Isolamento	A água do mar foi testada sem micróbios. Leitura recomendada:Novas espécies de “tubarões fantasmas” descobertas no escuro e profundo abismo
Detecção	As medições provaram que a água do mar estava criando eletricidade sem agentes biológicos.
Achado surpreendente	A eletrólise da água na natureza sem agente biológico nunca foi encontrada antes.

Qual é a desvantagem de descobrir o oxigênio escuro?

A descoberta levanta várias preocupações ambientais relativamente ao impacto negativo da mineração em alto mar

O oxigênio escuro vem de nós minerais que estão prontos para exploração. A presença destes nós acrescenta outra camada de complexidade às considerações de mineração em alto mar (o processo de extração de depósitos minerais do fundo do oceano).

Estes nódulos polimetálicos servem tanto como habitat natural para a vida marinha como como fonte potencial de oxigénio, tornando a sua preservação incrivelmente crucial para a manutenção do ecossistema do fundo do mar.Mais de 800 cientistas marinhospediram uma consideração cuidadosa antes do início de qualquer actividade mineira, enquanto muitos outros pedem a sua proibição.

Preocupações Científicas	É necessário um estudo de longo prazo para descobrir o que está acontecendo.
Valor Econômico	Os minerais puros nos nódulos os tornam alvos de potencial mineração em alto mar.
Conservação de Habitats	A água rica em oxigênio serve como habitat para criaturas marinhas únicas.

Encontrar oxigênio escuro pode ser o começo de algo maior e melhor

Cientistas planejam mais estudos para compreender todo o escopo da produção de oxigênio escuro

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A pesquisa em andamento visadeterminar a extensão da produção de oxigênio escuroem condições naturais e a sua importância para a vida no fundo do mar. Cientistas estão desenvolvendo novos métodos para estudar esses processossem perturbar o ambiente natural, na esperança de compreender completamente este fenómeno antes de serem tomadas quaisquer decisões importantes sobre a mineração.

Além do mais, a investigação sobre este assunto poderia potencialmente ensinar-nos como oxigenar outras condições ambientais adversas. Isso poderia significar mais opções de exploração, não apenas no fundo do mar, mas também entre as estrelas.