Examinado: Os sistemas de armas do A-10 Warthog

Se alguma vez existiu uma aeronave na história das aeronaves militares de ataque ao solo, nada poderia causar mais medo no inimigo do que o Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II. Após o fim da Segunda Guerra Mundial e o envolvimento dos Estados Unidos e da União Soviética na Guerra Fria, o foco estava no fornecimento de armas nucleares, em vez de aeronaves de apoio aproximado de ataque ao solo.

Foto:Clemens Vesters | Wikimedia Commons.

Durante as guerras da Coréia e do Vietnã, os militares dos Estados Unidos confiaram nos antigos Douglas A-1 Skyraiders movidos a hélice para apoio terrestre. Embora o Skyraider pudesse permanecer no campo de batalha por longos períodos, era lento e vulnerável ao fogo terrestre inimigo. Durante a Guerra do Vietnã (1955-1975), a Marinha e a Força Aérea dos Estados Unidos perderam 266 Douglas A-1, principalmente devido ao fogo de armas leves.

A USAF precisava de uma aeronave de ataque ao solo de apoio próximo

Sabendo que precisavam de um novo avião para apoio terrestre de curta distância, os militares começaram a fazer lobby junto ao Departamento de Defesa. No verão de 1961, o Secretário de Defesa Robert McNamara instruiu a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) a apresentar um pedido de uma aeronave multifuncional que pudesse ser usada como bombardeiro e também como apoio terrestre de curta distância. O resultado da solicitação foi o McDonnell Douglas F-4 Phantom II.

Embora o Phantom tenha provado ser um bombardeiro de sucesso, ele teve um tempo de espera relativamente baixo e teve um mau desempenho em velocidades lentas; também era caro comprar e operar. Durante a Guerra do Vietnã, o helicóptero de combate emergiu como o veículo preferido para apoio aproximado. Embora helicópteros como o Bell AH-1 Cobra fossem eficazes nesta função na década de 1970, a ameaça de um ataque terrestre através da planície do norte da Alemanha pelas forças blindadas soviéticas deixou os militares preocupados o suficiente para querer uma aeronave explicitamente projetada para destruir tanques. A arma ideal para a nova aeronave era uma metralhadora GAU-8/A Gatling de 30 mm que podia disparar 3.900 tiros por minuto. O canhão rotativo não apenas poderia destruir tanques, mas também dizimar todas as forças de ataque ao solo.

Foto: USAF

Designado como Y-10, o Fairchild Republic A-10 fez seu vôo inaugural em 10 de maio de 1972. Depois de provar seu valor em testes, a USAF selecionou o Y-10 para produção enquanto pedia à General Electric que construísse seu canhão GAU-8. O primeiro Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II de produção voou em outubro de 1975 e começou a entrar em serviço na USAF na primavera de 1976.

O barulho feito por seu canhão rotativo rendeu-lhe o apelido de Warthog

Após a entrada em serviço e seu uso como aeronave de apoio aproximado de ataque ao solo em batalha, a aparência agressiva do avião e o ruído produzido por seu canhão rotativo GAU-8 de 30 mm logo lhe valeram o apelido de Warthog. Ao longo dos anos, o Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II foi modificado com novos componentes eletrônicos e é capaz de lançar as seguintes armas:

• Uma metralhadora Gatling de sete canos GAU-8/A de 30 mm
• Até 16.000 libras de munições mistas em oito estações de pilar sob as asas e três sob a fuselagem, incluindo 500 libras de bombas Mk-82 e 2.000 libras de bombas de baixo/alto arrasto da série Mk-84
• Bombas coletivas incendiárias
• Munições de efeitos combinados
• Mina distribuindo munições
• Mísseis AGM-65 Maverick, bombas guiadas por laser/GPS
• Foguetes de 2,75 polegadas não guiados e guiados por laser
• Flares de contramedidas infravermelhas
• Joio de contramedidas eletrônicas
• Vagens de jammer
• Flares de iluminação
• Mísseis AIM-9 Sidewinder.

Foto: USAF

Embora estejam em serviço há muito tempo e não tenham substituto imediato, o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, Charles Brown, espera que os A-10 permaneçam em serviço na USAF até 2028-2029.

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Especificações e características gerais

Equipe	Um
Comprimento	53 pés e 4 polegadas
Altura	14 pés e 8 polegadas
Envergadura	57 pés e 6 polegadas
Área da asa	506 pés quadrados
Central elétrica	2 × turbofans General Electric TF34-GE-100A
Velocidade máxima	439 milhas por hora
Alcance de combate	288 milhas
Teto de serviço	45.000 pés
Taxa de subida	6.000 pés por minuto