FAA aterra foguetes SpaceX Falcon 9 após falha em vôo

A Administração Federal de Aviação (FAA) aterrou o foguete Falcon 9 da SpaceX depois que ele falhou durante uma missão na quinta-feira. A parada em solo pode durar meses, dependendo do andamento de uma investigação, embora o forte histórico do Falcon 9 provavelmente funcione a seu favor.

Na noite de quinta-feira, o Falcon 9 foi lançado da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, transportando uma carga útil de 20 satélites Starlink. No entanto, após uma primeira fase de lançamento bem-sucedida, o motor do segundo estágio do foguete não ligou durante a segunda fase. Isto condenou efetivamente os 20 satélites Starlink, pois não atingiram um nível de órbita suficiente, o que significa que estão a ser atraídos pela gravidade da Terra e acabarão por entrar na atmosfera e queimar.

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Isto representa a primeira vez em quase oito anos desde que o SpaceX Falcon 9 – que completou mais de 360 ​​lançamentos bem-sucedidos – falhou. Em setembro de 2016, um Falcon 9 foi destruído após explodir durante um teste de abastecimento, enquanto outra fuselagem se partiu poucos minutos após o lançamento, em junho de 2015.

Foto: Michael Vi | Shutterstock

No entanto, o foguetão tem apenas uma falha catastrófica no seu nome (o acidente de Junho de 2015), tornando-se a principal escolha para o lançamento de satélites (e por vezes de pessoas) para o espaço – de facto, dos 50 lançamentos a partir da “Costa Espacial” dos EUA este ano, 46 ​​foram Falcon 9. Nesta fase, os membros da indústria estão optimistas de que a paragem terrestre durará algumas semanas, dado o historial da empresa.

Possível vazamento de oxigênio

A FAA afirma que o Falcon 9 não terá permissão para ser lançado até que a SpaceX resolva o problema, acrescentando que a agência estará envolvida em “cada etapa” da investigação. A FAA disse:

“A FAA está ciente de que ocorreu uma anomalia durante a missão SpaceX Starlink Group 9-3, lançada da base da força espacial de Vandenberg, na Califórnia, em 11 de julho. O incidente envolveu a falha do foguete do estágio superior enquanto estava no espaço. Nenhum ferimento público ou dano à propriedade pública foi relatado. A FAA está exigindo uma investigação.”

A SpaceX está investigando a causa da falha e deu uma indicação precoce de que foi devido a um vazamento de oxigênio líquido. A parada em solo pode comprometer lançamentos programados para um futuro próximo, como a missão tripulada Polaris Dawn em julho e uma missão da NASA para reabastecer a Estação Espacial Internacional (ISS) em agosto.

Última tentativa

A SpaceX está fazendo um esforço para salvar alguns dos satélites Starlink, essencialmente fazendo overclock em seus propulsores iônicos, permitindo-lhes subir para uma órbita mais alta. Ela afirma que contatou dez satélites e está enviando uma atualização de software – no entanto, o fundador da SpaceX, Elon Musk, disse que a tentativa “provavelmente não funcionará, mas vale a pena tentar”.

Uma declaração da SpaceX adicionada,

"Este evento é um lembrete de quão desafiador é tecnicamente o voo espacial. Até o momento, concluímos 364 lançamentos Falcon bem-sucedidos - transportando com segurança astronautas, cargas úteis de clientes e milhares de satélites Starlink para a órbita - tornando a família de foguetes Falcon uma das mais confiáveis ​​do mundo."