A famosa rotatória de Heathrow e seu modelo de avião

Os passageiros que viajaram por estrada para o Aeroporto Heathrow de Londres (LHR) provavelmente terão visto o enorme modelo na rotunda que leva aos Terminais 1, 2 e 3. Em 1990, como um dos aeroportos mais movimentados do mundo, os proprietários do Heathrow de Londres, a British Airports Authority (BAA), reconheceram o potencial de geração de receitas da rotunda e começaram a oferecer o seu espaço publicitário ao licitante com lance mais elevado.

O Concorde da British Airways

Na altura, a companhia aérea de bandeira do Reino Unido, British Airways, preparava-se para reiniciar os voos do Concorde de Londres Heathrow para Barbados (BGI), e teve a ideia de colocar um modelo da aeronave na rotunda. O modelo de 80 pés de comprimento foi construído em quatro partes principais com asa e cauda anexadas e foi colocado na rotatória em setembro de 1990. Para evitar que fosse vandalizado, foi monitorado por CCTV e tinha um alarme perimetral infravermelho conectado à delegacia de polícia de Heathrow.

Foto:nicotro | Wikimedia Commons

Apesar das medidas de segurança, em julho de 1991, a companhia aérea rival Virgin Atlantic fez um golpe publicitário ao mudar a pintura do modelo para se parecer com uma aeronave da Virgin Atlantic para marcar a chegada do primeiro voo da companhia aérea a Londres Heathrow.

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Com o contrato de publicidade da British Airways prestes a ser renovado e os operadores do aeroporto BAA pedindo colossais 1,5 milhões de libras (1,9 milhões de dólares) por ano, o Concorde foi removido em meados da década de 2000. Na altura, a companhia aérea também se encontrava em processo de mudança para a sua nova sede no Terminal 5, pelo que a localização do espaço publicitário já não atendia às suas necessidades.

A British Airways doou o modelo ao Brooklands Motoring and Aviation Museum em Surrey. O museu restaurou e repintou a maquete para combinar com a pintura do G-BBDG, o Concorde que possui em seu acervo.

Airbus A380 da Emirates

A saída da British Airways deixou em aberto o lucrativo potencial de marketing da rotatória. Depois de enfrentar forte oposição de seis outros licitantes, a Emirates, com sede em Dubai, fez a oferta vencedora, renomeando imediatamente o espaço como Rotunda da Emirates.

Foto:Cidade rápida | Wikimedia Commons

No início de 2008, para comemorar os primeiros voos do Airbus A380 da Emirates para Londres Heathrow, a companhia aérea encomendou uma réplica de um terço do A380. O modelo levou seis meses para ser construído na Califórnia antes de ser transportado do Aeroporto Internacional de Ontário (ONT) para o Reino Unido. O modelo A380 foi entregue em uma aeronave de carga fretada Antonov An-124, e um guindaste especial teve que ser trazido da Alemanha para ajudar a instalar o modelo na rotatória.

Na cerimônia de inauguração em julho de 2008, o presidente da companhia aérea, Tim Clark, foi citado porEmirados 24 horas por dia, 7 dias por semanacomo dizendo,

“Esperamos que este local histórico se torne um ícone tanto para Heathrow quanto para a Emirates”,

“Enquanto o modelo anterior do Concorde representava o passado, o nosso A380 representa o futuro – e é um futuro de aeronaves mais limpas e silenciosas.”

Foto: Emirados

De acordo com John Leahy, diretor de operações da Airbus para clientes na época,

“É apropriado que a maior aeronave comercial do mundo seja replicada pelo que acreditamos ser o maior modelo de aeronave do mundo no aeroporto internacional mais movimentado do mundo.”

A Emirates tornou-se a maior operadora mundial do Airbus A380 e atualmente voa com a aeronave até seis vezes por dia para Londres Heathrow. O modelo A380 da companhia aérea permanece na rotatória até hoje e ainda representa uma oportunidade de marketing lucrativa, com mais de 55 mil veículos passando por ele todos os dias. A Emirates também aproveitou o destaque do modelo para mostrar o seu apoio à campanha United For Wildlife.

Outras companhias aéreas seguem o exemplo

Desde que o modelo A380 da Emirates chegou à rotunda do Terminal 3, outras companhias aéreas começaram a seguir o exemplo em todo o aeroporto – tanto a Etihad Airways como a Qatar Airways adornaram a rotunda do Terminal 4 com modelos de aviões, publicitando a sua marca.

Foto: Qatar Airways

De acordo com Akbar Al Baker da Qatar Airways, conforme relatado porRevista AV,

“Estamos totalmente empenhados em servir os passageiros no Reino Unido – um dos nossos principais mercados – e estamos confiantes de que a nossa nova marca em Heathrow dá vida a alguns dos produtos e serviços interessantes que temos para oferecer.”

A Diretora de Vendas do Aeroporto JCDecaux, Arianne Riddell, mostrou seu entusiasmo com o futuro da Qatar Airways dizendo:

“Com esta instalação externa de alto impacto na rotatória T4, a Qatar Airways dominará a abordagem ao Terminal 4, aproveitando todo o potencial deste local chave com uma exibição atraente.”