Como a United Airlines planeja aumentar a capacidade nas rotas atendidas por jatos regionais?

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• A expansão dessas instalações exige a adição de mais assentos a cada voo
  

  • Aeronaves regionais serão as primeiras no bloco de desbastamento

É amplamente conhecido que

, que nos últimos anos registou o segundo maior lucro da indústria da aviação dos EUA, pretende reivindicar o primeiro lugar na indústria. Há mais de uma década, a Delta Air Lines, com sede em Atlanta, atua há muito tempo como líder do setor em termos de tudo, desde lucratividade até experiência do passageiro, um título que a equipe de liderança da United Airlines está de olho.

A United, ao longo da última década, emergiu da sua fusão com a Continental Airlines como uma transportadora mais forte, preparada para utilizar a inovação e estratégias não tradicionais para lucrar numa indústria tradicionalmente pouco fiável. Desde a compra de aeronaves Boeing 777-300ER mais de 15 anos após o avião ter chegado ao mercado até o desenvolvimento de um tipo totalmente novo de lounge premium e a transformação de seu programa de fidelidade em uma máquina geradora de caixa multibilionária,O United não tem problemas em jogar o antigo livro de regras pela janela.

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Portanto, não é surpreendente que a United, uma companhia aérea que opera uma das mais extensas redes de voos regionais do planeta, tenha planos extensos para eliminar porções significativas da sua frota regional. Dado o atual conjunto de recursos da empresa (hubs e aeronaves espalhadas pelo país), existemlugares limitados para crescimento pós-pandemia que ainda não sejam fortemente visados ​​pela concorrência da empresa.

Como resultado, a companhia aérea desenvolveu lentamente uma perspectiva de que os voos regionais não são ideais para a companhia aérea. No final das contas, uma rota regional que gera lucro deveria ser servida por uma aeronave maior, capaz de ocupar mais assentos e reduzir os custos operacionais por unidade. Qualquer rota que não seja financeiramente viável, no entanto, precisará ser cortada do mapa. Vamos dar uma olhada mais profunda nos grandes planos da United Airlines para o futuro de suas operações regionais.

A United Airlines enfrenta um desafio causado por restrições de capacidade e pela natureza do mercado aéreo regional

A United Airlines foi extremamente rápida em observar que sua mentalidade é totalmente voltada para o crescimento. A companhia aérea não está satisfeita com o status quo e tem grandes planos para o futuro, necessitando de encontrar novas formas de gerar receitas que correspondam ao seu principal concorrente, a Delta Air Lines.

A United, como a maioria das companhias aéreas dos EUA, opera uma rede hub-and-spoke. A companhia aérea canaliza os passageiros através de grandes hubs, e qualquer passageiro que pretenda voar entre dois destinos que não sejam hubs da United provavelmente terá que fazer conexão em algum lugar ao longo do caminho (com exceções extremamente limitadas). Os hubs da United, que provavelmente serão bem conhecidos dos clientes fiéis da companhia aérea, incluem todos os seguintes aeroportos nos Estados Unidos contíguos:

• Aeroporto Internacional Washington Dulles (IAD)
• Aeroporto Internacional Newark Liberty (EWR)
• Aeroporto Internacional Chicago-O'Hare (ORD)
• Aeroporto Internacional de Denver (DEN)
• Aeroporto Intercontinental George Bush (IAH) em Houston
• Aeroporto Internacional de Los Angeles (LAX)
• Aeroporto Internacional de São Francisco (SFO)

A subsidiária regional da United Airlines, a United Express, continuou a expandir as suas operações ao longo das décadas, tornando-se lentamente a maior companhia aérea em muitos dos seus hubs por uma margem significativa. Estas instalações estão agora a ser levadas ao máximo, com muito pouco espaço ainda disponível para expansão.De acordo com Crain's Chicago Business, por exemplo, a United Airlines atingiu recentemente o limite máximo de 20 anos para operações de voo no seu hub do Aeroporto Internacional Chicago-O’Hare.

Foto: EQRoy | Shutterstock

A expansão dessas instalações exige a adição de mais assentos a cada voo

Para que a United expanda a sua capacidade em aeroportos como Newark, Chicago e Houston, onde as redes da companhia aérea já levam estas instalações à sua capacidade operacional máxima, a companhia aérea deve considerar adicionar mais assentos a cada voo. Isto tornou-se uma espécie de tendência da indústria, uma vez que os controladores de tráfego aéreo e o espaço aéreo congestionado, juntamente com as restrições de capacidade aeroportuária, levaram as companhias aéreas a operar aeronaves maiores,de acordo com a Reuters.

Foto: Austin Deppe | Shutterstock

A United está bem ciente desta questão e, como a maioria das outras companhias aéreas, tem um plano para resolver esta restrição de capacidade. Em comunicado, o Diretor Comercial da United, Andrew Nocella, compartilhou as seguintes palavras:

“O país simplesmente não está construindo muito mais pistas e isso só vai fazer com que precisemos melhorar nossas aeronaves para responder à crescente demanda.”

Aeronaves regionais serão as primeiras no bloco de desbastamento

Se a United pretende realmente aumentar o número médio de assentos nos seus voos, então não é surpreendente que a companhia aérea procure reduzir o tamanho da sua frota regional. As aeronaves regionais são as menores da frota da companhia aérea e ocupam o mesmo espaço de portão que um jato de fuselagem estreita de linha principal de tamanho normal.

Foto: christophertp92 | Shutterstock

A United já começou a realizar extensas reformas em seus principais centros para resolver esse problema de capacidade.De acordo com a Semana da Aviação, a companhia aérea investiu recentemente mais de US$ 2 bilhões na renovação de seu hub em Houston, com atualizações que incluirão a conversão de mais de 30 pequenos portões de jatos regionais existentes em cerca de 18 que seriam capazes de acomodar aeronaves maiores. Somente o Saguão Norte do Terminal B também verá 22 novos portões estreitos adicionais.

Então, qual é o resultado final?

No final das contas, a United Airlines está procurando novas maneiras de crescer e, com um número limitado de portões e vagas de pista disponíveis, a companhia aérea está procurando aprimorar suas operações de aeronaves. A companhia aérea foi rápida em notar que não vai abandonar a sua rede regional, no entanto, uma vez que ainda planeia servir destinos mais pequenos utilizando mais aeronaves da linha principal do que anteriormente. Além disso, a companhia aérea pode reduzir os seus custos operacionais por assento utilizando aeronaves maiores e evita pagar taxas às companhias aéreas regionais que operam estes voos numa base contratual.