Em fotos: Força Aérea Um a bordo durante o 11 de setembro

Na fatídica manhã de terça-feira, 11 de setembro de 2001, o então Presidente dos Estados Unidos (POTUS) George Walker Bush acordou antes do amanhecer em sua suíte no Colony Beach and Tennis Resort, perto de Sarasota, Flórida. Ele começou o dia lendo a Bíblia e desceu para correr no campo de golfe do resort. Nascido em 6 de julho de 1946, o presidente Bush também era conhecido como “Dubya” e “Bush 43” para distingui-lo de seu pai, o ex-POTUS George Herbert Walker Bush “Bush 41”. Ambos eram ex-aviadores militares.

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Às 8h daquela manhã, o Sr. Bush recebeu seu Presidential Daily Briefing de (nas palavras do próprio presidente) “um brilhanteCIAanalista chamado Mike Morrell”, que “cobriu a Rússia, a China e a revolta palestina na Cisjordânia e na Faixa de Gaza”. Pouco depois da conclusão do APO, o Pres. Bush e sua comitiva visitaram a Escola Primária Emma E. Booker para destacar a reforma educacional. A caminho da escola, seu conselheiro sênior, Karl Rove, informou-o de que um avião havia caído no World Trade Center. Naquele momento, o presidente presumiu que devia ter sido um acidente horrível.

Durante esta visita escolar, o Presidente estava lendo o conto The Pet Goat, de Siegfried “Zig” Engelmann e Elaine C. Bruner, para um grupo reunido de alunos da segunda série, quando seu Chefe de Gabinete, Andy Card, sussurrou a terrível notícia no ouvido de POTUS:

Sabendo agora que o seu país estava em situação de guerra, o Presidente Bush encurtou a sua visita escolar e em breve regressou ao seu jacto executivo VC-25, mais conhecido como Air Force One.

[PLACEHOLDER] horas depois

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Foto:

Agora, para comemorar o 23º aniversário dos ataques de 11 de setembro, Simple Flying tenta contar a história em imagens de como foi a bordo do Força Aérea Um naquele dia.

Presidente Bush chega a bordo do Air Force One

Citando novamente o presidente Bush:

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"Liguei para [o então vice-presidente] Dick Cheney enquanto o Força Aérea Um subia rapidamente para 45 mil pés, bem acima da nossa altitude típica de cruzeiro. Ele havia sido levado para o Centro Presidencial de Operações de Emergência subterrâneo - o PEOC - quando o Serviço Secreto pensou que um avião poderia estar chegando à Casa Branca. Eu disse a ele que tomaria decisões do ar e contaria com ele para implementá-las no terreno."

Duas decisões difíceis

A partir daí, o presidente Bush fez duas escolhas difíceis, mas necessárias, num curto espaço de tempo:

• Regras de engajamento (ROEs) para as Patrulhas Aéreas de Combate (CAPs), ou seja, equipes de caças designadas para interceptar aeronaves que não respondem sobre a cidade de Nova York e Washington DC
• Onde pousar o Força Aérea Um após a partida abrupta da Flórida.

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Sobre a primeira decisão, o ex-Presidente afirma:

"Eu disse a Dick que nossos pilotos deveriam entrar em contato com aviões suspeitos e tentar fazê-los pousar pacificamente. Se isso falhasse, eles teriam minha autoridade para derrubá-los. Aviões sequestrados eram armas de guerra. Apesar dos custos agonizantes, eliminar um deles poderia salvar inúmeras vidas no solo. Eu tinha acabado de tomar minha primeira decisão como comandante-em-chefe em tempo de guerra."

Esta missão CAP logo seria conhecida como Operação Noble Eagle.

Quanto à segunda decisão:

"Eu senti fortemente que deveríamos retornar a Washington. Eu queria estar na Casa Branca para liderar a resposta. Seria tranquilizador para a nação ver o presidente na capital que havia sido atacada... Mas por mais que eu quisesse voltar, reconheci que parte da minha responsabilidade era garantir a continuidade do governo. Seria uma enorme vitória de propaganda para o inimigo se eles eliminassem o presidente. O assessor militar e os agentes do Serviço Secreto recomendaram que desviássemos o avião para a Base Aérea de Barksdale, na Louisiana, onde poderíamos reabastecer. Eu cedeu Alguns minutos depois, senti o Força Aérea Um inclinar-se fortemente para o oeste.

Problemas tecnológicos do Força Aérea Um levam a frustrações do POTUS

Foto: Casa Branca/Eric Draper (via “Pontos de Decisão” de George W. Bush)

Em Pontos de Decisão, a legenda desta foto diz:

Que tipo de frustrações o presidente estava desabafando aqui? Como ele explica:

“'Eu estava tentando entrar em contato com Laura [a primeira-dama, ou seja, sua adorável esposa] durante toda a manhã. Ela estava programada para testemunhar perante um comitê do Senado em apoio à nossa iniciativa educacional na mesma época em que os aviões atingiram as torres do World Trade Center. Fiz várias ligações, mas a linha continuou caindo. Eu não conseguia acreditar que o presidente dos Estados Unidos não conseguisse falar com sua esposa no edifício do Capitólio. 'Que diabos está acontecendo?' A voz de Laura desceu para Barksdale e é sempre reconfortante, mas foi especialmente reconfortante ouvir isso naquele dia. Ela me disse que foi levada para um local seguro pelo Serviço Secreto. Fiquei muito aliviado quando ela me contou que havia falado com [as filhas].Bárbara e Jenna, ambos estavam bem.'”

Essa não foi a única fonte de falhas tecnológicas de comunicação durante o voo que causaram frustração a Bush naquele dia terrível. Por mais chocante que nos possa parecer agora, o avião não tinha televisão por satélite na altura. Portanto, o presidente e sua equipe de bordo dependiam de quaisquer informações locais que pudessem captar. A tela se dissolveria em estática após alguns minutos em uma determinada estação.

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Esse problema não foi resolvido por mais duas décadas. Em 09 de setembro de 2021, Elizabeth Neus escreveu em artigo paraFedTech:

Base Aérea de Offut, Nebraska

Depois de fazer a parada de abastecimento mencionada acima na Base Aérea de Barksdale, Louisiana, o Força Aérea Um procedeuFora da FIG, Nebraska (nas proximidades de Omaha), a sede do Comando Estratégico dos EUA (USSTRATCOM), que tinha espaço habitacional seguro e, possivelmente ainda mais importante, à luz dos problemas comuns de voo do Força Aérea Um mencionados acima, comunicações confiáveis. À chegada, o Presidente foi levado ao centro de comando da base, que estava repleto de oficiais militares que, por uma estranha coincidência, participavam num exercício planeado.

Foto:NARA

Somente às 18h30, horário de verão do leste, naquela noite, o Força Aérea Um finalmente pousou na Base Aérea de Andrews, em Maryland, facilitando o retorno do presidente à Casa Branca e, mais especificamente, ao Salão Oval, após o que ele se dirigiria à nação, dizendo:

“Hoje, os nossos concidadãos, o nosso modo de vida, a nossa própria liberdade, foram atacados numa série de ataques terroristas deliberados e mortais… Não faremos distinção entre os terroristas que cometeram estes actos e aqueles que os abrigam… [citando o Salmo 23] ‘Mesmo que eu ande pelo vale da sombra da morte, não temerei mal algum, pois Tu estás comigo.’”

Pouco menos de um mês depois, teve início a Operação Enduring Freedom (OEF), a primeira ronda de ofensivas dos Estados Unidos na Guerra Global contra o Terror (GWOT). O mundo nunca mais seria o mesmo.