McDonnell Douglas DC-10 modificado: uma olhada no avião aéreo de combate a incêndios de 10 petroleiros

Ao combater incêndios florestais, lançar água suficiente ou supressores de incêndio de cima pode ser uma das soluções mais impactantes. É por isso que jatos enormes que anteriormente voavam comercialmente, como o McDonnell Douglas DC-10, foram modificados para se tornarem bombeiros aéreos. Desde 2006, a empresa de combate a incêndios aéreos 10 Tanker e sua frota de DC-10 têm operado missões de resposta a incêndios florestais em todo o mundo.

Começos humildes

A organização de combate a incêndios aéreos, 10 Tanker, foi criada em 2006 e combate incêndios há quase 18 anos. Esta empresa sediada em Albuquerque, Novo México, iniciou operações com uma única aeronave McDonnell Douglas DC-10 modificada específica, registrada N17085 (entregue oficialmente em 1º de dezembro de 2007) e desde então recebeu mais três para uma frota total de quatro.

Embora o DC-10 seja a mais nova geração de aeronaves de grande porte usadas para combate aéreo a incêndios, as primeiras aeronaves aéreas de combate a incêndios eram aviões militares excedentes reaproveitados para tempos de paz. Esses tipos foram modificados para transportar água e retardadores químicos de chama, operando há décadas. No entanto, um acidente fatal em 2002 levou ao encalhe desses jatos, e as empresas precisavam de novos jatos para auxiliar no combate aéreo a incêndios.

Foto de : 10 Tanker

Então 10 Tanker surgiram no cenário de combate aéreo a incêndios, operando um DC-10, tornando-se a primeira empresa a usar jatos movidos a turbina para combater incêndios. Desde a sua fundação, 10 jatos DC-10 da Tanker desempenharam um papel fundamental no combate a incêndios nos Estados Unidos e no exterior.

Hoje, é uma das únicas empresas a operar aviões-tanque de grande porte (VLATs) recém-desenvolvidos e responde a centenas de incêndios florestais ao mesmo tempo que fornece milhões de galões de retardante. Como tal, a empresa é contratada pelo Serviço Florestal dos Estados Unidos através do Centro Nacional de Coordenação Interagências dos Estados Unidos, além de agências governamentais estaduais, como o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia, também conhecido como CAL FIRE.

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Esses jatos DC-10 ficam baseados nos Estados Unidos durante a temporada de incêndios, que geralmente dura da primavera ao outono ou de abril a outubro, onde são contratados pelo governo. Depois, nos outros meses, os DC-10 ficam baseados no Hemisfério Sul, já que a empresa é contratada por países como Austrália e Chile para auxiliar durante a temporada de incêndios.

Dentro do jato

10 Os DC-10 da Tanker são alguns dos aviões-tanque mais eficientes e avançados em operação. A aeronave é modificada com a remoção da engrenagem central para apresentar um sistema de tanque de alimentação por gravidade que transporta até 11.600 galões de água ou retardante de fogo conhecido como Phos-Chek. O sistema compreende três tanques apropriadamente nomeados: 1, 2 e 3, que comportam 2.700, 4.000 e 2.700 galões, respectivamente. De acordo com10 petroleiro, essas aeronaves podem fornecer 9.400 galões completos de retardante de fogo ou água em 8 segundos e até um quilômetro de comprimento.

Em 2018, o computador de entrega dos DC-10 foi atualizado para apresentar um gang drop onde todos os tanques são liberados simultaneamente. Os jatos são programados para realizar lançamentos sequenciais, onde uma gota de retardante se sobrepõe à seguinte, e lançamentos divididos, onde uma parte do retardante é liberada em uma área do incêndio e a outra parte do retardante é liberada em uma parte diferente do incêndio. Cada drop é baseado nos requisitos de drop e nos níveis de cobertura.

Foto de : 10 Tanker

Esses aviões aéreos de combate a incêndios são operados por dois pilotos e um engenheiro de vôo responsável por monitorar os sistemas e inserir os lançamentos. A aeronave é acompanhada por diversos técnicos de manutenção que viajam em um trailer repleto de peças de reposição e equipamentos necessários ao funcionamento do DC-10, que vão desde pneus até freios. Embora a jornada média de serviço dos pilotos seja de nove horas, eles podem voar até 14 horas, dependendo da situação. Cada missão dura cerca de uma hora de voo. Assim que o avião esvazia seu suprimento de retardante de fogo, ele retorna e é recarregado, o que leva de 15 a 20 minutos antes de sair novamente. Ao lançar o retardador, o DC-10 voa entre 200 e 300 pés acima do solo a 161 milhas por hora ou 140 nós.

Por que o DC-10

O DC-10 é uma excelente aeronave para combate aéreo a incêndios, pois os tanques na parte inferior do jato permitem que ele carregue três vezes mais retardante do que outros grandes aviões-tanque. Isso permite que as equipes realizem três vezes mais trabalho pelo custo exato, o que equivale a uma operação econômica e eficiente. Além disso, os tanques do DC-10 são capazes de lançar retardadores de fogo em linha reta variando de 400 metros a 1 milha.

Foto de : 10 Tanker

Outra característica do DC-10 é que ele pode voar em declives, de modo que pode lançar retardadores em áreas que outros aviões não conseguem alcançar, como as encostas de montanhas. Os três potentes motores General Electric CF6-50C2 permitem que ele desça morro abaixo e ainda tenha potência suficiente para voar de volta morro acima.

Esses bombeiros DC-10 responderam a centenas de incêndios florestais ao longo dos anos, criando vastas áreas de contenção de incêndios em menos tempo e salvando vidas e animais selvagens. De acordo com o 10 Tanker, durante a temporada de incêndios nos Estados Unidos em 2023, eles realizaram 405 missões de combate a incêndios, perdendo 3.678.003 galões em 23 de outubro de 2023. Em 2022, o 10 Tanker repintou sua frota de DC-10s com uma nova pintura antes da próxima temporada de combate a incêndios.