Apenas uma pessoa foi atingida por um meteorito, e isso aconteceu neste estado dos EUA

Os meteoritos escondem muitos segredos presos em sua existência enigmática, e Hoba, o maior meteorito do mundo, que possui muitas teorias misteriosas, é um exemplo clássico. Mas é importante lembrar que os meteoritos também podem ser perigosos. Em 30 de novembro de 1954, Ann Elizabeth Fowler Hodges, de Sylacauga, Alabama, tornou-se a primeira e única pessoa documentada na história registrada a ser atingida diretamente por um meteorito e que sobreviveu para contar a história.

O meteorito que atingiu Hodges era parte de uma bola de fogo visível em três estados enquanto atravessava o céu da tarde antes de se fragmentar em vários pedaços. O que se seguiu a esta extraordinária colisão cósmica foi uma saga complexa envolvendo disputas legais, intensa atenção mediática e lutas pessoais que acabariam por ofuscar o significado científico do próprio evento. Este incidente singular no Alabama representa mais do que um acidente estranho e aleatório. É o único caso verificado de um ser humano atingido por um meteorito na história registrada.

O meteorito histórico de Sylacauga

Os meteoritos podem cair com uma força enorme. A maior cratera da Terra causada por um meteorito está escondida à vista de todos. O meteorito Sylacauga fez sua entrada dramática às 12h46, horário padrão central, em 30 de novembro de 1954. Depois de viajar milhões de quilômetros pelo cosmos, ele entrou na atmosfera da Terra e se fragmentou em pelo menos três pedaços. Um fragmento do tamanho de uma bola de softball atravessou o telhado da casa de Hodges no Alabama, criando um buraco de um metro de largura antes de ricochetear em um console de rádio de madeira e atingir Ann Hodges.

Quando o meteorito caiu, Ann Hodges estava coberta por mantas, o que provavelmente proporcionou amortecimento e evitou ferimentos mais graves. O impacto criou o que testemunhas descreveram como umhematoma em forma de abacaxi na parte superior da coxa e na mão. Apesar da natureza dramática da colisão, Hodges permaneceu consciente e foi capaz de andar e posar para fotos documentando seus ferimentos neste evento sem precedentes.

Rescaldo do impacto do meteorito Sylacauga

Os momentos imediatamente seguintes ao impacto revelaram o quão despreparado alguém poderia estar para um evento tão extraordinário. Hodges e sua mãe, que também estava na casa, inicialmente pensaram que a chaminé havia desabado devido à poeira e aos detritos espalhados pela sala. Só depois de descobrirem a misteriosa rocha negra é que perceberam que algo muito mais significativo tinha acontecido, o que levou a chamadas para a polícia e para os bombeiros.

Eugene Hodges voltou para casa depois de seu trabalho utilitário naquela noite, por volta das 18h, sem saber que sua esposa acabara de fazer história na ciência. Quando Ann lhe contou que houve “um pouco de excitação” durante o dia, ela estava descrevendo o que se tornaria um dosos impactos de meteoritos mais documentados da história. A vida tranquila do casal na zona rural do Alabama estava prestes a se transformar quando a notícia da queda do meteorito se espalhou rapidamente pela comunidade.

O chefe da polícia de Sylacauga, confrontado com uma situação sem precedentes, confiscou o meteorito e entregou-o à Força Aérea dos Estados Unidos para análise.

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Significado do meteorito Sylacauga

Kai NeSmith/Wikimedia Commons

Fragmento do meteorito Sylacauga que atingiu Ann Hodges, no Museu de História Natural do Alabama em Tuscaloosa, Alabama

O caso de Ann Hodges sendo atingida por um meteorito representa muito mais do que uma experiência pessoal extraordinária; fornece dados científicos cruciais e destaca a relação contínua entre a Terra e os detritos espaciais. Este incidente estabeleceu precedentes importantes para documentar, estudar e tratar legalmente tais eventos. A manutenção abrangente de registros em torno do caso Hodges tornou-se um modelo para futuras investigações de impacto de meteoritos.

Documentação científica e valor de pesquisa

O impacto do meteorito Hodges forneceu aos pesquisadores dados sem precedentes sobre o comportamento do meteorito durante a entrada atmosférica e o impacto no solo. A documentação detalhada do evento, incluindo fotografias dos ferimentos de Hodges e do local do impacto, criou um estudo de caso abrangente que continua a informar a pesquisa sobre meteoritos décadas depois. Os cientistas poderiam estudar não apenas a composição e origem do meteorito, mas também os efeitos físicos de tal impacto no ser humano.

Compreendendo as probabilidades de meteoritos e a proteção da Terra

Os cientistas estimam que oprobabilidades ao longo da vida de ser morto pelo impacto de um meteoritosão aproximadamente 1 em 1.600.000, tornando a sobrevivência de Hodges ainda mais notável. Tais cálculos consideram impactos diretos, como o que Hodges experimentou, e eventos catastróficos maiores que poderiam afetar várias pessoas simultaneamente. As estatísticas ajudam a colocar os riscos cósmicos em perspectiva em comparação com os perigos mais comuns.

Localização do Impacto	Cidade de Oak Grove
Peso do meteorito	8,5 libras.
Local de exibição atual	Museu de História Natural do Alabama

Onde está o meteorito Sylacauga?

Houve imensa atenção, embora de curto prazo, imediatamente após o incidente, e cerca de 200 repórteres estavam esperando para falar com Ann Hodges do lado de fora de sua casa, a maioria dos quais não eram bem-vindos. Após o acordo legal, a família Hodges inicialmente esperava lucrar com sua posse única, mas encontrou pouco interesse comercial, pois a atenção do público logo diminuiu. Ann também ficou incomodada com a atenção do público e com o estresse da disputa pela propriedade do meteorito entre eles e seu proprietário, Bertie Guy.

Em 1956, Ann Hodges doou o meteorito ao Museu de História Natural do Alabama em Tuscaloosa, Alabama, que permanece em exibição até hoje. A decisão de doar o exemplar garantiu sua preservação para estudo científico e educação pública. Hoje, os visitantes ainda podem ver os vestígios deste impacto e ser lembrados de que a probabilidade não é zero, por mais improvável que seja a queda de um meteoro.