O primeiro Top Gun: o aviador Tuskegee James H. Harvey II

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• James H. Harvey III, início da vida e carreira militar inicial

• Fazendo história na Guerra da Coréia

• Primeiro vencedor do Top Gun

• Um pós-escrito agradável

Muitos fãs da aviação militar estão familiarizados com Top Gun, tanto a franquia de filmes fictícios quanto a escola de treinamento de pilotos de caça da Marinha da vida real. Da mesma forma, vários entusiastas da aviação militar estão familiarizados com a história dos Tuskegee Airmen, os heróicos pilotos de caça afro-americanos da Segunda Guerra Mundial que quebraram barreiras raciais dentro das Forças Armadas dos EUA, além de abrirem terreno e explodirem aviões de combate alemães nazistas da Luftwaffe no céu pela cesta de alqueire.

O que muitas pessoas não percebem é que (1) a primeira escola Top Gun foi um empreendimento da Força Aérea dos EUA, e não da Marinha dos EUA, e (2) o primeiro vencedor do Top Gun foi um aviador Tuskegee. A Simple Flying agora apresenta com orgulho a história inspiradora do Tenente Coronel (USAF, aposentado) James H. Harvey III.

Foto:Departamento de Defesa dos EUA

James H. Harvey III, início da vida e carreira militar inicial

James Henry Harvey III nasceu em 13 de julho de 1923, em Montclair, Nova Jersey, e era o mais velho dos quatro filhos (irmão Charles e irmãs Dorothy e Cornelia) de James Jr. Quando James tinha 13 anos de idade, a família Harvey mudou-se para a estação Nuangola, no nordeste da Pensilvânia, onde eram a única família afro-americana na área. O jovem James cursou o ensino médio em Mountain Top, Pensilvânia, onde se destacou como estudante, servindo como presidente de sua turma do último ano, âncora do time de sucesso, capitão do time de basquete e orador da turma.

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James tentou pela primeira vez se alistar nas Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos (USAAF) em janeiro de 1943; no entanto, ele foi rejeitado por causa de sua raça. Em vez disso, ele foi convocado para o Exército dos Estados Unidos naquele mês de abril e, por sorte, foi inicialmente designado para a USAAF como engenheiro.

Incorporando o espírito de “persistência e consistência”, candidatou-se ao Programa de Formação de Cadetes de Aviação, prestou o Exame de Formação de Cadetes em Bolling Field (hoje conhecido comoBase Conjunta Anacostia-Bolling), e foi admitido no Programa de Treinamento de Cadetes de Aviação da Tuskegee Flight School. Ele frequentou o treinamento básico em Biloxi, Mississippi, por trinta dias, depois foi transferido para o Campo Aéreo do Exército de Tuskegee para iniciar o treinamento de piloto.

Em 16 de outubro de 1944, Harvey se formou no Tuskegee Flight Program Army Air como membro da classe 44–4, ganhando legitimamente suas asas de piloto e uma comissão como 2º Tenente oficial voador.

Veja também:A arma secreta por trás das incríveis imagens aéreas de Top Gun: Maverick

O Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos designou Harvey para o 99º Esquadrão de Caça em Godman Field, Kentucky. No entanto, Harvey e seu esquadrão não entraram em combate durante a Segunda Guerra Mundial.

Fazendo história na Guerra da Coréia

Vocês sabem, pessoal, mesmo se não fosse pelo nexo de Top Gun, a história do tenente-coronel Harvey seria notável e historicamente significativa.

Veja, durante a Guerra da Coréia, o Sr. Harvey se tornou o primeiro piloto de caça a jato afro-americano a voar em combate. Ele foi premiado com a Distinguished Flying Cross (DFC) por liderar uma formação de quatro navios do Lockheed F-80 Shooting Stars em meio a más condições climáticas durante uma missão de apoio a bombardeiros em 16 de outubro de 1950, perto de Yongsan, Coreia (agora Distrito de Yongsan em Seul, Coreia do Sul), infligindo pesados ​​​​danos a um acampamento inimigo. Harvey realizou 140 missões nos céus mortais da Coreia e recebeu várias medalhas aéreas.

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Primeiro vencedor do Top Gun

Ah, então agora passamos para o cerne da nossa história. Como observou oArma superior de Tuskegeesite:

"Da mesma forma, após o lançamento de 'Top Gun' em Hollywood em 1986, houve um amplo equívoco de que o primeiro programa Top Gun deste país foi desenvolvido pela Marinha na década de 1980, competindo em F-14 Tomcats. Novamente, não é o caso. Na verdade, o primeiro encontro de artilharia 'Top Gun' dos militares originou-se décadas antes e foi estabelecido pela recém-formada Força Aérea dos Estados Unidos [sic]."

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"Os elogios vão para o nosso pessoal de manutenção, porque sem eles as missões não poderiam ter sido realizadas com sucesso. Eles foram os melhores da USAF. Um agradecimento especial é estendido ao meu chefe de tripulação da aeronave (então sargento) Buford Johnson."

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O que torna sua conquista ainda mais notável é que eles estavam colocando suas “banheiras voadoras” P-47 contra os mais novos e elegantes Mustangs P-51 e Mustangs F-82 Twin. No entanto, o reconhecimento adequado para o então 1º Ten Havey, 1º Ten Stewart, 1º Ten Alexander e Capitão Temple foi adiado por muito tempo. Deixe James contar a história com suas próprias palavras (“direto da boca do cavalo”, falando metaforicamente, é claro):

Esse reconhecimento atrasado foi finalmente conferido ao tenente-coronel Harvey em 11 de janeiro de 2022, quando entãoGeneral Mark Kelly, comandante deComando de Combate Aéreo(ACC), presidiu arevelandode uma placa encomendada para reafirmar e divulgar adequadamente as conquistas da vitória do 332º Grupo de Caças. Nas palavras do General Kelly (conforme citado pelo Airman 1st Class [A1C; classe salarial E-3] Zachary Rufus de57ª Ala de Relações Públicas):

Foto: Aviador de 1ª Classe Zachary Rufus |Força Aérea dos EUA

Um pós-escrito agradável

Apesar do desprezo de longa data pelo reconhecimento adequado de James H. Harvey III, tudo está bem quando termina bem. Embora seu posto oficial de aposentadoria para fins de verificação de pensão continue sendo Tenente Coronel (também conhecido como “coronel leve”; grau salarial O-5), em 4 de novembro de 2023, ele recebeu uma promoção honorária a “Coronel full-bird (grau salarial O-6) em uma cerimônia profundamente comovente que ocorreu no Empower Field de Denver durante o intervalo do jogo de futebol entre oAcademia da Força Aérea dos EUA (USAFA) Combatendo Falcõese oAcademia Militar dos EUA (também conhecida como West Point, ou para fins semânticos atléticos universitários, simplesmente “Exército”) Cavaleiros Negros.

Como afirmou apropriadamente o senador do Colorado, Michael Bennet (conforme citado em uma notícia doEscritório de Comunicações Estratégicas da USAFA):

"'O tenente-coronel James H. Harvey III liderou uma carreira distinta como veterano do Exército de 22 anos e membro dos renomados aviadores de Tuskegee. Tendo servido em um exército que ainda era segregado, ele enfrentou obstáculos, mas sua incrível coragem, habilidade e perseverança o levaram a receber repetidas honras, inclusive como o primeiro piloto de caça militar [afro-americano] a voar no espaço aéreo coreano e o vencedor da competição militar original "Top Gun".'"

A insígnia de águia prateada metálica do coronel honorário Harvey estava fixada nos ombros de seu traje de serviço (equivalente da USAF aoUniforme “Classe A” do Exército dos EUA) pelas filhas, Alysyn Green e Kathy Harvey, e sua sobrinha Karen Jackson.

Bravo Zulu, Coronel Jackson, HOOAH, e obrigado, e que Deus os abençoe por seu serviço! Vá Força Aérea, Vença o Exército, Vença a Marinha!!!