O maior meteorito do mundo é um mistério bizarro não resolvido: os cientistas têm duas teorias

Durante séculos, os humanos previram que a massa de um objeto está diretamente correlacionada com a rapidez com que ele cairá no chão. Afinal, faz sentido que uma bala de canhão caia mais rápido que uma bola de basquete. O astrônomo Galileu Galilei refutou esse palpite depois de deixar cair duas bolas de formato semelhante, contendo massas diferentes, do topo da Torre Inclinada de Pisa, descobrindo que elas atingiram o solo quase ao mesmo tempo.

Esta experiência remodelou a ciência e ajudou os estudiosos a compreender melhor como os objetos caem na Terra, incluindo meteoritos, e abriu a porta para as pessoas explorarem a aerodinâmica e, em última análise, as viagens aéreas e espaciais.

Em 1920, porém, um agricultor da nação africana da Namíbia, então parte da África do Sul controlada pelos britânicos, fez uma descoberta extraterrestre que pôs à prova as descobertas inovadoras de Galileu: o maior meteorito alguma vez descoberto que atingiu a Terra. A parte misteriosa? Nenhuma cratera de impacto foi encontrada. Como isso é possível? Os cientistas têm algumas explicações potenciais, mas ainda estão confusos.

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O meteorito Hoba ainda confunde os cientistas um século após sua descoberta

Numa área conhecida como Hoba West, na Namíbia, país da África Austral, uma nação conhecida pelos seus belos parques nacionais, ficao meteorito Hoba, que se acredita ter atingido a Terra há mais de 80.000 anos. O meteorito Hoba, que agora fica no centro de uma área de observação no mesmo local em que foi descoberto em 1920, é o maior meteorito intacto conhecido na Terra e o maior pedaço de ferro da Terra, pesando aproximadamente60 toneladase medindo cerca2,7 metros (9 pés) de comprimento por 2,4 metros (8 pés) de largura.

Ao contrário da maioria dos meteoritos, o meteorito Hoba não se desintegrou ao descer e acabou colidindo com a superfície da Terra, confundindo os cientistas. Em umestudo publicado na Springer Nature, o astrônomo Martin Beech chegou a duas conclusões: a primeira é que o meteorito Hoba é na verdade um fragmento de um meteorito maior com outros fragmentos situados abaixo do solo da Namíbia, esperando para serem descobertos.

A outra teoria mais provável é que o meteorito Hoba, que é bastante plano e tem uma grande área de superfície, entrou na Terra numa trajetória quase horizontal, caindo em terras antes cobertas por geleiras, tornando a queda muito mais suave em comparação com a maioria dos meteoritos.

Beech observou que a segunda teoria lhe parece mais provável, porque esta área da Namíbia é coberta por fazendas, o que significa que alguém provavelmente teria descoberto grandes fragmentos de meteoritos ao longo de séculos de cultivo da terra.

Na Springer Nature, Beech apóia sua segunda teoria:

Ele então apoiou ainda mais esta hipótese, acrescentando: “Uma vantagem do modelo de caminho atmosférico de entrada rasa e velocidade lenta é que, no momento em que o meteoróide está perto de pousar, grande parte de seu impulso para frente foi perdido, e o meteorito essencialmente atinge o solo verticalmente.”

Sendo fatos sobre meteoritos

Peso	60 toneladas
Tamanho	2,7 m (9 pés) de comprimento por 2,4 m (8 pés) de largura
Localização	Perto de Grootfontein, na região de Otjozondjupa da Namíbia
Idade	Entre 190 e 410 milhões de anos
Quando atingiu a Terra	Impacto estimado há cerca de 80.000 anos

O mistério do meteorito Hoba mostra que os cientistas têm muito a aprender sobre a Terra

Todos os anos, cientistas e agências espaciais de todo o mundo revelam projetos novos e emocionantes para explorar o espaço exterior, com a NASA a revelar recentemente um projeto para descobrir um oceano escondido na lua de Júpiter, Europa, uma missão que poderá reescrever a história. No entanto, as questões em torno do meteorito Hoba mostram que os cientistas ainda têm muito a descobrir sobre a própria Terra.

Estas questões sobre o planeta onde vivem mais de sete mil milhões de pessoas demonstram a importância da investigação espacial. Afinal, que lugar melhor para aprender sobre meteoritos do que o próprio meteorito? E quando se trata de meteoros, o Sistema Solar está repleto deles, com alguns cientistas estimando que contém milhões destas rochas desoladas.

A maioria dos meteoritos é composta de ferro e outros metais densos, como o níquel. Ao longo de milhares de milhões de anos, estes meteoritos colidiram com a Terra, criando enormes depósitos de ferro e níquel que os humanos utilizam para criar as vigas de aço que sustentam os arranha-céus (embora, hoje, muitos edifícios altos, como um enorme arranha-céus sustentável em Perth, tenham começado a voltar à construção em madeira).

Em 2023, a sonda OSIRIS-REx regressou à Terra após aterrar na superfície de um asteroide, que os cientistas definem como um grande meteorito. Esta sonda trouxe amostras coletadas da superfície de um asteroide chamado 101955 Bennu, e os cientistas conseguiram descobrir 14 dos 20 aminoácidos que constituem as proteínas dos organismos que vivem na Terra, bem como os quatro nucleotídeos (adenina, timina, citosina e guanina) que constituem o DNA e o RNA.

Estas descobertas levaram alguns cientistas a prever que grandes objetos como o meteorito Hoba podem ter entregue os blocos de construção da vida à Terra há muitos anos, e que outros corpos celestes em todo o universo podem ter, de forma semelhante, os blocos de construção da vida entregues a um objeto como o meteorito Hoba.

Compreender o meteorito Hoba ajuda os cientistas a desvendar as origens da humanidade

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Ao longo de sua existência, inúmeros meteoros atingiram o planeta Terra, deixando para trás crateras e grandes depósitos de metais densos. Ao compreender melhor as origens destes pedaços extraterrestres de gelo, poeira, metal e aminoácidos, os cientistas podem compreender melhor a biologia humana e as origens do homem.

Embora o meteorito Hoba pareça nada mais do que uma rocha gigante situada no meio da zona rural da Namíbia, este meteorito revela pistas fascinantes sobre como alguns objetos grandes chegaram à Terra praticamente intactos.