O governo dos EUA reabre, mas os controladores de tráfego aéreo ainda estão saindo

Este artigo foi atualizado em 13 de novembro às 16h05 horário do leste dos EUA com comentários de uma entrevista com um ex-controlador de tráfego aéreo. O artigo foi publicado originalmente em 12 de novembro

A paralisação do governo pode estar chegando ao fim, mas os controladores de tráfego aéreo (ATCs) provavelmente não esquecem rapidamente o que passaram. As ameaças do presidente Trump e a ordem para que voltassem ao trabalho na segunda-feira sem remuneração foram o prego no caixão para muitos. Algumas companhias aéreas se esforçaram para alimentar os controladores que trabalharam sem remuneração durante a paralisação, mas essa fresta de esperança pode não ser suficiente para aumentar o moral para manter os ATCs em seus empregos após a paralisação. Na verdade, os números sugerem que os controladores viraram, e estão, as costas aos EUA para sempre.

Além disso, não são apenas os ATC existentes que fogem dos seus postos – muitos deles nunca mais regressam às suas secretárias. Os aspirantes a controladores estão abandonando o sonho de controlar os céus da América. Tudo isto tem consequências reais e a longo prazo para a indústria de viagens aéreas dos EUA, que não irão desaparecer só porque a paralisação do governo terminou. Aqui estão as razões que levaram ao desaparecimento dos controladores de tráfego aéreo e o que isso significa para as viagens aéreas nos EUA nas semanas, meses e, potencialmente, anos após a reabertura do governo. The Travel também conversou com um ex-controlador de tráfego aéreo dos EUA na quarta-feira, que forneceu seus insights sobre alguns dos problemas que a indústria ATC enfrenta.

Alguns controladores de tráfego aéreo não retornarão ao trabalho imediatamente devido a problemas de pagamento atrasado – e moral potencialmente baixo

Embora o governo tenha reaberto, é improvável que os voos voltem ao normal imediatamente. O secretário de Transportes, Sean Duffy, alertou na sexta-feira passada na Fox News que pode levar de vários dias a uma semana para que os controladores de tráfego aéreo retornem ao trabalho e para que os horários completos dos voos sejam retomados após a reabertura do governo. O CEO do Elevate Aviation Group, Greg Raiff, também disse à Fox News Digital que a interrupção dos voos pode durar quase uma semana. No entanto, esse atraso no regresso à normalidade é apenas o começo; há questões mais profundas para os ATCs, algumas das quais Jim Gee, ex-controlador de tráfego aéreo e instrutor de gerenciamento de tráfego, discutiu com The Travel em entrevista na quarta-feira, logo após a reabertura do governo.

Jim, que se aposentou do setor de controle de tráfego aéreo há oito meses, após uma carreira de quase 40 anos, explicou que as atitudes dos controladores após esta última paralisação podem ser um desafio para a recuperação das viagens aéreas.

"Como vamos nos recuperar desta última paralisação? Não sei se as pessoas vão, você sabe, começar a voltar ao trabalho com o mesmo tipo de atitude", disse Jim ao The Travel na quarta-feira.

Jim também disse que os controladores estão “um pouco abatidos” e que “já viram isso acontecer uma vez”, referindo-se ao encerramento prolongado em 2019. Mas este último encerramento é agora “visto de forma completamente diferente” e que “a fé e o sistema podem não estar presentes como controladores”, disse Jim.

Multidões no posto de segurança da TSA no Aeroporto Internacional de Denver em 2019Crédito: Shutterstock

Deixando de lado o baixo moral, os atrasos nos pagamentos atrasados ​​também podem atrasar o retorno dos controladores de tráfego aéreo ao trabalho; Nick Daniels, presidente da Associação Nacional de Controladores de Tráfego Aéreo (NATCA), disse anteriormente que demorou mais de dois meses e meio para os ATCs receberem o pagamento integral dos atrasos após a última longa paralisação federal em 2019. Muitos controladores poderiam, portanto, estar menos inclinados a voltar para suas mesas se o pagamento atrasado for igualmente lento desta vez.

A NATCA também disse que alguns dos seus membros aceitaram um segundo emprego para sobreviver durante a paralisação, enquanto eram forçados a trabalhar sem remuneração. Os controladores com atividades paralelas poderiam continuar esses trabalhos até receberem o pagamento atrasado, o que significa uma escassez contínua de ATCs e, potencialmente, reduções contínuas de voos mesmo após o encerramento (que a FAA limitou a 6% na noite de quarta-feira, de acordo com as últimas atualizações de reabertura do governo dos EUA que afetam as viagens).

Duffy disse na terça-feira em umcoletiva de imprensa televisionadaque os controladores receberão 70% de seus salários atrasados ​​dentro de 48 horas após a reabertura do governo.

“Portanto, para ser claro, entre 24 e 48 horas após a abertura do governo, eles receberão (…) 70% do seu salário”, disse Duffy, acrescentando: “Portanto, encorajo todos eles a virem trabalhar, a serem patriotas e a ajudarem a navegar eficazmente no espaço aéreo para o povo americano, os restantes 30%, creio, chegarão cerca de uma semana após a abertura do governo”.

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Mas com o moral fraco e muitos controladores ainda a desempenhar outras funções paralelas às suas funções, alguns controladores ainda podem não regressar plenamente aos seus postos, talvez apenas acreditando na promessa se a virem cumprida.

Além de muitos não retornarem ao trabalho imediatamente devido a possíveis atrasos nos pagamentos atrasados, alguns controladores nem retornarão; muitos estão se aposentando em números maiores do que o normal, ou demitindo-se completamente, optando em vez disso por empregos onde não terão que suportar paralisações governamentais. Isto significa mais escassez de pessoal no sector ATC, o que já era um problema antes do encerramento.

Os ATCs têm se aposentado com altas taxas durante a paralisação

Cada dia de paralisação assistiu à aposentadoria em massa dos controladores de tráfego aéreo. O secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, disse à CNN que apenas quatro controladores se aposentavam por dia antes da paralisação. No entanto, isso mudou para 15 a 20 controladores se aposentando diariamente assim que o desligamento começou, o que Duffy anunciou no X (antigo Twitter), visto acima.

"Eu costumava ter cerca de quatro controladores aposentados um dia antes da paralisação. Agora, entre 15 e 20 por dia estão se aposentando", disse Duffy.

O Departamento de Transportes (DOT) ofereceu bónus aos controladores de tráfego aéreo em idade de reforma no início do ano para os incentivar a permanecerem nos seus empregos por mais tempo, o que ajudaria a aliviar a actual escassez de controladores. Essa falta de pessoal contribuiu para cerca de 5% de todos os atrasos de voos este ano em vários aeroportos dos EUA, de acordo com Duffy. Mas a paralisação prejudicou a iniciativa de contratação deste ano, com Duffy alertando que a interrupção das viagens aéreas pode continuar após a reabertura do governo.

“Será mais difícil para mim voltar após a paralisação e ter mais controladores controlando o espaço aéreo”, disse Duffy à CNN. “Portanto, isso vai durar nas viagens aéreas muito além do prazo que este governo abrir”, acrescentou.

“Teremos que descobrir quantos realmente renunciaram, quantos se aposentaram devido a esta paralisação, e realmente começar a avaliar todos os diferentes impactos que a paralisação tem”, disse Nick Daniels, presidente da NATCA. A perda de controladores de tráfego aéreo devido à aposentadoria e demissões é, no entanto, um lado da moeda; a outra é a perda da nova geração de controladores.

Novos controladores de tráfego aéreo não estão substituindo a geração anterior

Uma equipe de controle de tráfego aéreo trabalhando em uma torre de aeroportoCrédito: Shutterstock

Mesmo antes da paralisação, os controladores de tráfego aéreo já estavam sob muita pressão, suportando semanas de trabalho de seis dias devido à falta de pessoal, juntamente com o longo tempo necessário para treinar novos controladores (cerca de quatro anos do início ao fim). Em declarações ao The Travel na quarta-feira, o ex-controlador de tráfego aéreo Jim Gee destacou a realidade do treinamento de novos ATCs, e isso não é tão simples nem rápido, mesmo depois de concluídos o treinamento.

“Você tem que começar de baixo e ir subindo. E você não pode mandar todo mundo para o New York Center ou para a torre LaGuardia e esperar que eles, você sabe, agarrem tudo em um piscar de olhos e tenham sucesso dentro de alguns meses. Simplesmente não funciona assim. Quando eles falam sobre o tempo que leva para deixar alguém pronto para trabalhar e estar confiante o suficiente para trabalhar em uma posição sozinho e estar seguro, pode levar dois ou três anos”, Jim disse ao The Travel em uma entrevista.

O sector de controlo de tráfego aéreo dos EUA carecia de cerca de 3.000 trabalhadores pouco antes da paralisação, mas os esforços de contratação no início deste ano podem agora ser em vão. O presidente da NATCA, Nick Daniels, explicou que existem aproximadamente 10.800 controladores de tráfego aéreo certificados; no entanto, ele observou que a FAA precisa de cerca de 4.000 ATC adicionais para cumprir as metas.

O DOT disse em setembro que atingiu suas metas de contratação para 2025 ao recrutar mais de 2.000 funcionários. Um oficial da FAAdisse à CNN em julhoque a sua academia de controladores de tráfego aéreo em Oklahoma City foi a “mais movimentada” de sempre, com 800 a 1.000 formandos a mais do que no ano passado.

As aulas da academia continuaram durante a paralisação, embora Duffy tenha dito que alguns alunos ficaram se perguntando se vale a pena um emprego como controlador de tráfego aéreo, onde seriam obrigados a trabalhar sem remuneração por semanas. Como resultado, alguns alunos desistiram.

Além disso, Duffy disse no mês passado que o financiamento para pagar os estagiários está a acabar. Os estudantes controladores recebem estipêndios enquanto estudam, mas Duffy observou que “será cataclísmico para eles” se esses fundos cessarem. A falta de novos controladores para substituir aqueles que se aposentam e desistem durante a paralisação pode traduzir-se em perturbações nas viagens aéreas, com atrasos e cancelamentos contínuos, muito depois de o governo reabrir.

O secretário de transportes, Sean Duffy, com o presidente Donald Trump na Casa Branca em janeiro de 2025Crédito: Shutterstock

As semanas, meses e talvez até anos após o encerramento mostrarão se o seu impacto sobre os controladores de tráfego aéreo – novos e antigos – irá perdurar. Até que o país obtenha os controladores de que necessita, os viajantes nos EUA poderão ter de se habituar ao facto de a perturbação dos voos ser a norma. Dado o número de controladores que viraram as costas ao país após o stress deste encerramento, combinado com a escassez de novatos para os substituir, o gosto recente do país pela interrupção das viagens aéreas poderá tornar-se uma realidade diária durante muito mais tempo depois de o governo reabrir as suas portas.