United Airlines faz outro investimento supersônico

A United Airlines anunciou que seu braço de capital de risco,United Airlines Ventures investiu na startup de aviação supersônica Astro Mechanica. Isto aumenta o compromisso da United com o futuro do voo supersónico generalizado, uma vez que a transportadora com sede em Chicago também detém encomendas do Transporte Supersónico.

Este anúncio surge num momento oportuno, uma vez que uma ordem executiva assinada pelo Presidente dos EUA, Donald Trump, em Junho de 2025, revogou efectivamente o regulamento de décadas que proíbe voos supersónicos civis por terra. Como tal, com um futuro onde as rotas Mach 1+ de costa a costa poderão estar ao seu alcance, a United está a investir mais fortemente neste campo.

O que a Astro Mecânica está fazendo?

Astro Mechanica, fundada em 2021, é uma startup que desenvolve um motor turboelétrico adaptativo projetado para flexionar fluidamente entre os modos turbofan, turbojato e ramjet. De certa forma, o conceito parece semelhante ao Pratt & Whitney J58 encontrado no Lockheed SR-71 Blackbird, um turbojato que funcionava mais como um ramjet em altas velocidades. Também está desenvolvendo seu próprio transporte supersônico, embora os detalhes desta aeronave sejam escassos.

A Astro Mechanica chama isso de Dualidade e usará uma arquitetura híbrida-elétrica para atender aos diferentes requisitos de desempenho em vários estágios de voo. O interessante é que a Astro Mechanica está apenas produzindo o motor, mas não possui clientes existentes. Como comparação, a Boom está desenvolvendo o avião comercial Overture e também trabalhando em um motor interno.

Para a United, a exposição à tecnologia da Astro é ao mesmo tempo uma proteção e uma oportunidade. Com a Abertura do Boom ainda a anos de distância e dependente de mudanças regulamentares, tecnológicas e de infraestrutura, ter caminhos de desenvolvimento paralelos dá à companhia aérea a opção e o acesso a avanços emergentes na propulsão. É uma abordagem semelhante à compra de duas aeronaves concorrentes, como encomendar o e o .

Regulamentos para voos supersônicos

Com a ordem executiva de Trump para levantar a proibição de voos supersónicos civis, o mercado de transporte supersónico comercial cresceu significativamente. Antes relegados a rotas puramente sobre a água (e principalmente a voos transatlânticos, dada a gama limitada de aviões supersónicos), estes aviões podem agora voar sobre terra. Pode, portanto, servir algumas das rotas de procura do país, como Nova Iorque a Los Angeles.

A United detém 15 pedidos firmes e 35 opções (perfazendo até 50 pedidos) para o Boom Overture. É uma das três companhias aéreas identificadas que encomendaram a abertura, juntamente com a Japan Airlines e a American Airlines. Com este novo investimento, a United demonstra o seu compromisso com o mundo do voo supersônico.

Companhia aérea	Pedido Firme	Opções
Companhias Aéreas Americanas	20	40
Companhias Aéreas do Japão	Zero	20
Companhias Aéreas Unidas	15	35

Comparado com o Astro Duality, bem como o motor Symphony do Boom, foram concebidos para serem mais silenciosos e eficientes do que os barulhentos turbojatos do passado. Estas são as duas principais preocupações com um novo avião supersônico. O Concorde foi um dos aviões comerciais mais barulhentos já fabricados e era famoso por sua baixa eficiência de combustível. Este último ponto não diz respeito apenas aos custos operacionais, mas também ao impacto ambiental.

As implicações estratégicas para a United

O investimento da United na Astro Mechanica sinaliza o compromisso da United não apenas com aeronaves supersônicas, mas também em ajudar a desenvolver um mercado completo para aviões supersônicos. O Boom Overture é o principal avião supersônico atualmente em desenvolvimento, portanto, garantir o sucesso deste motor e do conceito de avião comercial da Astro Mechanica encorajaria mais participantes a entrar neste mercado.

Isto está alinhado com a visão de longo prazo de crescimento através da inovação da United. Enquanto os bilhetes do Concorde foram vendidos a preços equivalentes aos da primeira classe, anuncia que os assentos do Overture podem ser vendidos a preços de classe executiva, abrindo mais rotas, como voos de costa a costa. Se o novo motor for um sucesso, isto poderá proporcionar concorrência se a Boom decidir integrá-lo na abertura, ou proporcionar uma barreira menor à entrada de uma empresa que entre neste mercado.

No mercado de transporte supersônico, a United Airlines desempenha um papel único na criação de demanda e na influência da oferta. Embora os termos exactos do investimento não tenham sido divulgados, a United está a gastar dinheiro significativo para garantir que este mercado se estabeleça.

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