Matrizes de laser retrofletores de satélite da Força Espacial dos EUA ajudarão a NASA a encontrar o centro da Terra

Dois conjuntos de laser avançados foram entregues à Lockheed Martin antes de seu lançamento ao espaço como parte do Programa de Geodésia Espacial da NASA. Os instrumentos serão acoplados a satélites GPS III e permitirão à NASA determinar com precisão o centro da Terra, ou Quadro de Referência Terrestre Internacional (ITRF).

Agência Espacial dos EUA entrega lasers

Em 6 de maio, o Escritório do Programa GPS III da Força Espacial dos EUA – em parceria com a NASA e a Agência Nacional de Inteligência Geoespacial (NGA) – entregou os dois conjuntos de retrofletores de laser (LRA) à Lockheed Martin. Os lasers, acoplados a dois satélites GPS III – SV9 e SV10 – devem ser lançados ao espaço em 2025. O coronel da Força Espacial dos EUA, Andrew Menschner, comentou:

"Conseguimos adicionar novos recursos à constelação GPS anos antes do previsto, garantindo ao mesmo tempo que os bilhões de pessoas que dependem diariamente de nossos sinais não seriam afetados. Esperamos que os LRAs sejam padrão em futuros veículos GPS e estamos satisfeitos que o SV9 e o SV10 tenham essa capacidade antes do lançamento."

Os instrumentos foram construídos em parceria com o Centro Naval de Tecnologia Espacial do Laboratório de Pesquisa Naval e já foram repassados ​​à Lockheed Martin para serem instalados nos dois satélites.

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Como funcionam os lasers?

De acordo com um comunicado da Força Espacial, os LRAs permitirão à NASA fazer “medições precisas de alcance até o nível subcentimétrico” usando alcance a laser, uma técnica que dispara rajadas de luz laser e depois mede o tempo que leva para retornar.

Também constituirão um grande benefício para a comunidade científica em geral, incluindo os cientistas que monitorizam as alterações na Terra e para a precisão das tecnologias GPS. A tecnologia também é implementada em menor escala para a exploração lunar, ajudando as espaçonaves a fazer medições mais precisas ao atracar ou pousar. Menschner acrescentou,

“O GPS III colocar dois novos refletores em órbita no próximo ano mostra a rapidez com que somos capazes de atualizar as capacidades”, disse Menschner. “Este sucesso é um tributo incrível ao talento extraordinário, ao foco na missão e à parceria de toda a equipe.”

Parceria internacional

Na semana passada, a Força Espacial anunciou que nomeou um membro sênior da Força Aérea Real do Reino Unido (RAF) e ex-comandante do Comando Espacial do Reino Unido para sua equipe, demonstrando o compromisso da agência com a colaboração. O Marechal da Aeronáutica Paul Godfrey ingressou na Força Espacial em junho como Chefe Adjunto de Operações Espaciais para Conceitos e Parcerias Futuras, após três anos como o primeiro comandante do Comando Espacial do Reino Unido.

Foto: USAF

A agência também inovou em maio, quando cadetes do Curso de Teste Espacial da Escola de Pilotos de Teste da USAF, Base Aérea de Edwards, controlaram diretamente satélites em órbita pela primeira vez. No seu último pedido de orçamento, a Força Espacial solicitou 29,4 mil milhões de dólares em financiamento, uma fracção dos 188 mil milhões de dólares para a Força Aérea – deste pedido, 4,4 mil milhões de dólares serão destinados à integração de comunicações por satélite, juntamente com 6,2 mil milhões de dólares para lançamentos espaciais comerciais.