USAF certificará Lockheed F-117 Nighthawks 'aposentados' para reabastecimento KC-46

Aparentemente, os Lockheed F-117 Nighthawks não estão aposentados na Força Aérea dos EUA, pois planeja ter os jatos stealth certificados para reabastecimento aéreo de aviões-tanque KC-46 Pegasus. A baixa assinatura de radar do F-117 Nighthawk ajuda nos exercícios da Força Aérea dos EUA, portanto, manter a aeronave reabastecida aéreamente é vital.

Mantendo o F-117A por perto para exercícios

De acordo comA zona de guerra, o Tenente General da Força Aérea Michael Loh fez uma declaração pública em setembro de 2021 durante a Conferência Anual Aérea, Espacial e Cibernética da Associação da Força Aérea. O tenente-general Loh disse:

"Quando você olha para os 117 que chegam, pousam e fazem essas coisas, eles são uma plataforma furtiva, certo? Primeiros dias de furtividade, mas ainda são uma plataforma furtiva. Então, eles podem simular coisas lá fora, como mísseis de cruzeiro que realmente enfrentaríamos. Então, eles são uma plataforma perfeita para um exercício de defesa contra mísseis de cruzeiro? Com ​​certeza."

Como tal, os F-117As tiveram apenas uma perda em seu serviço de combate de 1989 a 2006 devido à sua capacidade de refratar os retornos do radar para longe do emissor. Eles também podem emular mísseis de cruzeiro para outras aeronaves de combate e radares terrestres para localizar, rastrear e engajar. Numa época de guerra de drones, utilizando pequenos veículos aéreos pilotados remotamente com explosivos lançados por partidos como o Hamas e os Houthis, exercitar-se para interceptar objectos voadores observáveis ​​a baixa altitude é fundamental para negar a ameaça dos drones.

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Além disso, de acordo com uma declaração de Assuntos Públicos da 144ª Ala de Caça da Guarda Aérea Nacional da Califórnia de 16 de setembro de 2021, a 144ª Ala de Caça compartilhou,

"Embora oficialmente aposentados, muitos F-117 permanecem em condições de aeronavegabilidade e são usados ​​para apoiar missões limitadas de pesquisa e treinamento com base na relação custo-benefício geral e em sua capacidade de oferecer capacidades únicas. Em janeiro de 2021, a Força Aérea dos EUA tinha 48 F-117 restantes em seu inventário e está descartando aproximadamente quatro aeronaves por ano. À medida que as fuselagens são descartadas, elas são oferecidas a museus por meio do programa de Base Estratégica da USAF e do Museu Nacional da USAF."

Na verdade, o primeiro F-117 a lançar uma bomba guiada por laser na Operação Tempestade no Deserto foi recentemente presenteado ao Evergreen Aviation & Space Museum em McMinnville, Oregon. Um evento recente focado no F-117 será tema de uma futura história do Simple Flying.

Para continuar a fornecer F-117 para exercícios…

No entanto, à medida que mais aviões-tanque de reabastecimento aéreo Boeing KC-46 Pegasus se juntam à Força Aérea dos EUA, a capacidade do KC-46 para reabastecer recursos da Força Aérea dos EUA deve ser testada e confirmada. Deve-se também notar que o Boeing KC-46 Pegasus, ao contrário dos aviões-tanque anteriores de propriedade da Força Aérea dos EUA, tem sua lança operada remotamente a partir de uma estação próxima aos pilotos, em vez de diretamente na parte traseira inferior do avião-tanque voador. Portanto, há uma clara necessidade de testes específicos e focados.

Foto: Boeing

Além disso, o KC-46 Pegasus deve ser testado para reabastecer todas as aeronaves da grande frota da Força Aérea dos EUA – desde o relativamente pequeno HH-60W Jolly Green II até o enorme C-5M Galaxy. O KC-46, de acordo com a Força Aérea dos EUA, pode transportar 212.299 libras (96.297 kg) de combustível de aviação para reabastecer várias aeronaves.

Finalmente, a Força Aérea dos EUA está a considerar futuras compras do KC-46, por isso precisa de saber se o KC-46 pode satisfazer as suas necessidades futuras à medida que a frota de aviões-tanque é recapitalizada. De acordo comO Aviador,o plano é manter o F-117A voando até 2034.

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