Perguntamos à Força Aérea Australiana como está o desempenho do F-35 Lightning II

Simple Flying continua agora com a segunda metade de uma série de duas partes que foi inspirada na participação do autor em um evento.Cerimônia Comemorativa do Amanhecer do Dia ANZAC em Washington, DCem 25 de abril. Também tive a honra e o prazer de conhecer vários oficiais da Força Aérea Real Australiana (RAAF) e da Força Aérea Real da Nova Zelândia (RNZAF) e conhecer suas perspectivas sobre as aeronaves nas frotas militares de seus países.

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A primeira parte desta série cobriu a Força Aérea dos “Kiwis”, com ênfase no P-8 Poseidon. Agora é a vez da Força Aérea Australiana estar no centro das atenções, com foco em sua versão do Lockheed Martin F-35 Lightning II. Mas primeiro…

…Alguns factos e números básicos da RAAF

A RAAF nasceu oficialmente em 31 de março de 1921, como Força Aérea Australiana, através da separação do Corpo Aéreo Australiano do Exército em janeiro de 1920, e era descendente direta do Australian Flying Corps (AFC), o corpo de aviação do Exército que lutou na Primeira Guerra Mundial e foi formado em 22 de outubro de 1912. Cortesia do Rei George V, a designação da Força Aérea Real Australiana entrou oficialmente em vigor em 13 de agosto, 1921.

De acordo com oDiretório Mundial de Aeronaves Militares Modernas (WDMMA), a RAAF tem um inventário ativo atual de 296 fuselagens, classificando assim a RAAF em 14º lugar entre 103 serviços aéreos totais de 103 nações que o site WDMMA rastreia. Destes 296 warbirds, 94 são designados como caças, enquanto 33 são rotulados como “Missão Especial” (como patrulha marítima, alerta aéreo antecipado e guerra electrónica).

Foto: RAAF

Desses 94 caças, 22 deles são F-35As, e isso sem contar os 63 Lightning IIs adicionais que o site WWMDA lista como sendo “On Order”. (Lembrem-se, queridos leitores, que essas estatísticas foram atualizadas pela última vez em 26 de julho de 2023, portanto, se alguém tiver números mais atualizados, informe-nos na seção de comentários).

A experiência do F-35 da RAAF

Como muitos de nossos leitores, sem dúvida, já sabem, os F-35 Lightning II nas mãos das Forças Armadas dos EUA (Força Aérea, Marinha e Corpo de Fuzileiros Navais) têm sido um pára-raios (trocadilho ruim, totalmente e descaradamente atendido) para controvérsia devido à sua confiabilidade e problemas iniciais combinados com seu preço exorbitante. Como Joel Hruska deTecnologia Extremafoi dito sem rodeios em fevereiro de 2021:

“O F-35: um mistério, dentro de um enigma, embrulhado em um show de merda“

No entanto, as forças aéreas de outras nações que utilizam o F-35 tiveram experiências muito positivas com eles. Na verdade, como observei em um artigo para19 Quarenta e Cinco, os Lightnings da Força Aérea Israelense, que eles carinhosamente apelidaram de “Adir” (אדיר; “Mighty One”), estão tendo um desempenho ideal e, de fato, a IAF é até agora a única entidade militar que realmente usou o F-35 em combate.

Foto:deror avi | Wikimedia Commons

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Entretanto, embora a RAAF ainda não tenha utilizado o Lightning II em combate, o seu nível geral de satisfação com o caça de 5ª Geração parece corresponder ao dos israelitas. Dos vários oficiais da Força Aérea Australiana cujos cérebros eu escolhi durante as cerimônias do Dia ANZAC, nenhum deles estava ciente de quaisquer problemas de confiabilidade com a plataforma, e um dos rapazes acrescentou isto como um comentário de despedida:

Hmmm, isso faz você se perguntar o que meus compatriotas americanos estão fazendo de errado com os F-35, não é mesmo? De acordo com opágina oficial de informações da RAAF:

"Em 17 de julho de 2015, o Departamento de Meio Ambiente e Energia publicou a decisão de aprovação para as operações de voo do F-35A após considerar a Declaração de Impacto Ambiental (EIS). A primeira aeronave F-35A foi aceita em serviço australiano em 2018. O primeiro esquadrão F-35A, o Esquadrão No. 3, tornou-se operacional em 2021."

Conseqüentemente, o governo australiano designou três esquadrões operacionais para manejar o Lightning II:

• Base da RAAF em Williamtown, localizada a 8 milhas náuticas (15 km; 9,2 milhas) ao norte de Newcastle (não confundir com a cidade inglesa que produz a famosa brown ale de mesmo nome) na área do governo local de Port Stephens, em Nova Gales do Sul
• Base da RAAF Tindal, localizada a 8 milhas náuticas (15 km; 9,2 milhas) a leste a sudeste da cidade de Katherine, Território do Norte (não deve ser confundida com a Base Aérea de Tyndall nos EUA).
• Um esquadrão de treinamento na Base da RAAF em Williamtown

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Outros warbirds da RAAF: o F/A-18F Super Hornet e o EA-18G Growler

Por mais positiva que a experiência australiana com o F-35 tenha provado até agora, isso não significa que a RAAF esteja pronta para sacar a sua frota de caças de 4ª Geração ainda. Assim, a RAAF possui 24 Super Hornets F/A-18F e 12 EA-18G Growlers. O Super Hornet e o Growler são duas variantes da mesma plataforma básica da Boeing que se complementam muito bem (e o F-35): o primeiro desempenha as funções de interceptação aérea, combate aéreo, apoio aéreo aproximado (CAS) e interdição de linhas de abastecimento inimigas, incluindo transporte marítimo; enquanto isso, este último é uma aeronave de ataque eletrônico (substituindo o venerável EA-6B Prowler).

A Capacidade Operacional Inicial (COI) para os Growlers foi declarada em abril de 2019, enquanto os Super Hornets alcançaram a Capacidade Operacional Final em dezembro de 2012. Os F/A-18 estão baseados no Esquadrão Nº 1 na Base RAAF de Amberley, e os EA-18 pertencem ao Esquadrão Nº 6 nesse mesmo posto de serviço.

Foto: Força Aérea Real Australiana

Foto: Eliyahu Yosef Parypa Shutterstock

Os sentimentos do pessoal da RAAF com quem falei sobre os anos 18 refletem os seus sentimentos sobre o F-35: “Nós os amamos!”

Outros Raaf Warbirds Parte Deux: O P-8 Poseidon

A Marinha dos EUA designou oficialmente o homônimo voador mecânico do antigo deus grego, construído pelo Boeing, como guerra anti-submarino (ASW) em primeiro lugar. A RAAF segue esta abordagem, ao contrário dos seus homólogos da RNZAF, que oficialmente encarregam o avião de inteligência, vigilância, reconhecimento (ISR), patrulha marítima, protecção de recursos e resposta humanitária/desastres.

Na verdade, os australianos também usam o P-8 para múltiplas funções, não apenas na guerra anti-submarino. De acordo com oRAAF, seu papel é o seguinte:

• Guerra anti-superfície
• Busca e salvamento (SAR)
• ISR Marítimo
• Inteligência, vigilância e reconhecimento terrestre.

Os Poseidons estão em serviço na RAAF desde 2016. Há um total de 12 P-8 no arsenal, anexados aos Esquadrões Nº 11 e Nº 292 da Asa Nº 92 na Base da RAAF em Edimburgo (não confundir com a capital da Escócia).

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Quanto aos sentimentos dos rapazes e moças da RAAF com quem conversei sobre o P-8? Pare-me se você já ouviu isso antes: “Nós os amamos!”

Por último, mas não menos importante, como incluí o hino nacional da Nova Zelândia no primeiro artigo desta série, no interesse de “Equal Time”, é justo que eu siga o exemplo com o hino nacional australiano: