Qual caça a jato a marinha chinesa usa em seus porta-aviões?

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• Processo de desenvolvimento e testes de voo

• Capacidades da aeronave e histórico operacional

Ao contrário da Marinha dos Estados Unidos, que operou dezenas de porta-aviões e múltiplas classes destes enormes navios movidos a energia nuclear, a tecnologia dos porta-aviões é mais recente para a Marinha do Exército de Libertação Popular, o ramo de guerra marítima das forças armadas chinesas. A China opera atualmente apenas três porta-aviões marítimos, com o Liaoning e o Shandong já em serviço, e o Fujian, outro porta-aviões que oferece capacidades de próxima geração, está a ser submetido a testes no mar este ano.

A China, que continua a investir fortemente no desenvolvimento de capacidades militares avançadas, continuará, sem dúvida, a construir novos porta-aviões, provavelmente batizando-os com nomes de cidades portuárias do leste da China, como já fez com as suas três plataformas actualmente em serviço. Embora os porta-aviões em si não sejam ameaças ofensivas massivas, as suas maiores armas são as aeronaves que descolam e aterram nos seus conveses, o que proporciona ampla versatilidade operacional e capacidades de combate ar-ar.

Foto:rhk111l Flickr

Com apenas um porta-aviões numa região, a China pode utilizar os seus aviões de combate para estabelecer a superioridade aérea e manter capacidades de comando e controlo em toda a região. No entanto, muitos se perguntam o quão avançados são os caças que a China tem a bordo de seus porta-aviões,especialmente porque a nação tem apenas uma história relativamente curta de operação desses navios.

O caça a jato baseado em porta-aviões da China é atualmente o Shenyang J-15

Para começar, é importante notar que nenhum dos caças mais mortíferos do mundo tem capacidade para porta-aviões, e isso acontece porque as tensões, as restrições de peso e os requisitos de manobrabilidade dos caças baseados em porta-aviões proporcionam menos espaço para motores pesados ​​e sistemas de armas dinâmicas. Os caças mais mortíferos produzidos, como o Boeing F-15EX Eagle II da Força Aérea dos Estados Unidos ou o Lockheed Martin F-22 Raptor,são sistemas de caça a jato baseados em terra.

Na China, a história é praticamente a mesma: a aeronave que atualmente serve como principal caça da Força Aérea Naval do Exército de Libertação Popular não é o caça mais recente construído pelo país. O Shenyang J-15, o atual caça que a China utiliza a partir dos seus porta-aviões, é uma versão de engenharia reversa do Sukhoi Su-33, um avião inicialmente desenvolvido para o porta-aviões russo Almirante Kuznetsov. Neste artigo, examinaremos mais profundamente o principal caça baseado em porta-aviões da China e o que o futuro pode reservar para o futuro dos caças chineses baseados no mar.

Foto:Tyg728 | Wikimedia Commons

O Shenyang J-15 entrou em serviço pela primeira vez em 2009

O Shenyang J-15, que tem o nome de relatório da OTAN Flanker-X2, é um avião de combate bimotor para todos os climas que está tecnologicamente entre um caça multifuncional de 4ª e 5ª geração e foi desenvolvido pela Shenyang Aircraft Corporation juntamente com o Instituto 601. Engenheiros militares chineses colocaram as mãos em um T-10K-3, um protótipo inacabado do Sukhoi Su-33, da Ucrânia em 2001, e através de cuidadosa engenharia reversa foram capazes de construir o capaz e dinâmico caça a jato J-15.

O J-15 compartilha extensas semelhanças estruturais com o Su-33, embora a aeronave esteja equipada com tecnologias chinesas avançadas quase completamente diferentes. Isso inclui tudo, desde aviônicos que foram copiados do programa Shenyang J-11B e sistemas de armas que foram substituídos por outros de próxima geração que poderiam realizar tudo, desde guerra antiaérea até missões anti-navio, reconhecimento e até ataques aéreos, de acordo com uma análise técnica da aeronave deSemana da Aviação.

Quando chegou Fevereiro de 2018, alguns, no entanto, começaram a questionar se o Shenyang J-15 era tecnologicamente obsoleto, menos de uma década depois de ter entrado em serviço nos porta-aviões chineses em Agosto de 2009. Discussões sobre a substituição da aeronave por um caça mais capaz começaram a aparecer na cobertura noticiosa chinesa e até no principal jornal militar do país. Numa era de caças furtivos, o J-15, que carece de capacidades furtivas e é essencialmente uma repetição de um caça a jacto soviético mais antigo, parece tecnologicamente inferior aos Lockheed Martin F-35C que a Força Aérea dos EUA utiliza.

Foto:Z3144228 | Wikimedia Commons

As alegações de maior obsolescência do J-15 levaram os militares chineses a prosseguir um novo plano de desenvolvimento para um caça multifunções de próxima geração com capacidade de transporte furtivo, e a organização começou a referir-se ao J-15 como mais um “caça substituto” enquanto a próxima geração surge. Na próxima década, um caça furtivo chinês baseado em porta-aviões provavelmente entrará em serviço, projetado a partir do Shenyang J-35 baseado em terra.

Processo de desenvolvimento e testes de voo

O caça chinês J-15 foi desenvolvido, como mencionado anteriormente, com tecnologias do Shenyang J-11 e elementos de design do Su-33 soviético, e o programa começou em 2006, após o colapso das negociações para a compra de caças com capacidade para porta-aviões da Rússia. A China tornou-se alvo de amplas reações por violar acordos de propriedade intelectual feitos com a Rússia, uma vez que começou a produzir estes caças com capacidade para porta-aviões sem o consentimento russo.

Como resultado, o governo chinês opôs-se às exigências russas de um grande pagamento e também recusou o pedido russo para que a China comprasse 50 caças Su-33, argumentando que estes modelos estavam agora gravemente desactualizados. O J-15 voou pela primeira vez em 31 de agosto de 2009 e era movido pelo motor Saturn AL-31 de fabricação russa, em um design que lembrava fortemente o Su-33 soviético. A aeronave melhorou em relação ao seu antecessor em vários aspectos importantes, com o uso de materiais compósitos na fuselagem provando ser um ponto-chave de distinção,de acordo com uma análise do The National Interest. O caça construído na China era mais leve, mais manobrável e podia ser adaptado para mais tipos de missões.

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Em 2010, a aeronave decolou pela primeira vez de uma rampa simulada de salto de esqui e pousou com sucesso em Liaoning, o primeiro porta-aviões a entrar em serviço na Marinha Chinesa, em 25 de novembro de 2012. O J-15 seria totalmente ativado em 2013, e mais de 60 já entraram em serviço na organização.

Foto:Ministério da Defesa do Japão, Gabinete Integrado de Estado-Maior e Supervisão | Wikimedia Commons

Várias variantes modificadas da aeronave também foram construídas ao longo dos anos, com o J-15S de dois lugares voando pela primeira vez em 4 de novembro de 2012. Uma variante de guerra eletrônica voou para os céus em 2018, e uma variante equipada para operações de Recuperação de Arrested Barreira de Decolagem Assistida por Catapulta (CATOBAR) entrou em testes de voo em 2016, com um protótipo secundário seguindo em 2020.

Em 2022, a mídia estatal chinesa demonstrou um J-15 ao público, mas este era movido pelo motor Shenyang WS-10 de fabricação chinesa e marcou uma grande transição no desenvolvimento militar chinês. Os motores construídos internamente no país oferecem maior segurança, confiabilidade, resistência operacional e redundância.

Capacidades da aeronave e histórico operacional

O J-15, com seus reforços estruturais, gancho traseiro e trem de pouso alongado, pode lidar com o estresse das operações baseadas em porta-aviões. Devido à maior porção de materiais compósitos utilizados em comparação com os caças sino-soviéticos da geração anterior, o J-15 poderia pousar em velocidades mais baixas.

Foto:Ministério da Defesa do Japão, Gabinete Integrado de Estado-Maior e Supervisão | Wikimedia Commons

O J-15 é uma arma impressionante com capacidade de transporte, e alguns analistas indicaram que as suas capacidades poderiam superar as de muitos caças semelhantes, embora ainda sejam superadas pelos mais recentes caças de superioridade aérea, como o Lockheed Martin F-22 Raptor. Quando comparado ao McDonnell Douglas/Boeing F/A-18E Super Hornet, que é usado em operações de porta-aviões pela Marinha dos Estados Unidos, o modelo chinês oferece uma relação empuxo-peso 10% maior e uma carga alar 25% menor.

A aeronave tem suas responsabilidades de combate, no entanto, como seu alcance de combate relativamente limitado e dependência de lançamentos de salto de esqui. A partir de 2014, os aviões de combate começaram a utilizar algumas cápsulas de combustível para alargar o alcance da aeronave, mas estas ainda deixam a aeronave numa certa desvantagem competitiva, principalmente devido aos motores menos eficientes fabricados na Rússia, que ainda estão equipados em muitas aeronaves. Embora os almirantes chineses tenham afirmado que o desempenho de combate aéreo da aeronave pode exceder as capacidades do F/A-18 Hornet, muitos analistas ainda duvidam disso devido aos aviônicos mais avançados e às capacidades de ataque do caça americano.

Foto: Instituto Naval dos Estados Unidos

A história operacional do J-15 é bastante limitada, dada a falta de envolvimento direto da China no combate aéreo naval desde que a aeronave entrou em serviço. Atualmente, a aeronave opera nos porta-aviões Liaoning e Shandong e em breve entrará em serviço no Fujian. A aeronave, apesar das fraquezas mecânicas e de algumas limitações de peso resultantes da tecnologia soviética desatualizada, continua sendo um caça a jato capaz e versátil. Caso a China se envolva directamente em qualquer conflito naval regional na próxima década, as potências ocidentais como os Estados Unidos deverão esperar que o J-15 seja uma das principais aeronaves utilizadas.