Uma década depois, estudar no exterior ainda está mudando minha vida

Há dez anos, arrumei minhas malas, duas malas gigantes, para ser exato, e decidi viajar o mais longe e mais longe de casa que já estive. Antes daquele dia, 4 de setembro de 2007, eu nunca havia saído do meu país natal. Nunca morei em um lugar onde não falasse o idioma e nunca estive longe de casa ou da família por mais de três meses. Eu estava prestes a fazer todas essas coisas, passando um semestre estudando em Roma, Itália. Não há dúvida de que entrar naquele avião no LAX foi um dos momentos mais emocionantes e ao mesmo tempo assustadores da minha vida… até hoje.

A minha estadia no estrangeiro foi um dos períodos mais difíceis que passei, mas também continua a ser um dos mais gratificantes. No início me senti sozinho e isolado, mas experimentei alguns dos lugares mais lindos que já vi. Comi, comi e comi… a comida italiana que era ainda melhor do que eu poderia imaginar. E lutei para me adaptar a um novo modo de vida, especialmente contando comigo mesmo, em vez de uma base forte de amigos e familiares em casa.

Olhando para trás, para a rapariga de vinte anos que se arriscou, posso ver como estudar no estrangeiro não só me mudou naquela altura, mas continua a moldar a minha vida. Deu-me uma nova perspectiva do mundo, ajudou-me a desenvolver novas paixões e ensinou-me mais sobre mim do que eu poderia imaginar.

Estudar no exterior me deu paixão por explorar novos lugares e culturas

Uma coisa que você ouvirá de quase todas as pessoas que estudam no exterior é como isso originou seu desejo de viajar e sua paixão por explorar algo novo. Alison. V, com quem estudei em Roma, explica assim:

Afetou (e ainda afeta) minha vida de muitas maneiras. Expandiu minha bolha cultural muito além da minha norma/educação. …A minha experiência de estudo no estrangeiro expôs-me a diferentes culturas e pessoas e sinto que isso me tornou uma pessoa melhor. Pode parecer bobagem, mas realmente abriu meus olhos não apenas para a cultura italiana, mas também para a cultura americana. Saí com uma compreensão mais ampla de como o mundo funciona (bem como uma apreciação mais profunda pela incrível arte e história que estudei). O vírus das viagens não me deixou desde então!

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Embora a comida e as paisagens façam parte daquilo por que você se apaixona enquanto viaja para o exterior, trata-se mais de conhecer pessoas de diferentes culturas e origens. Experimentar como eles vivem e como veem o mundo mostra como o mundo pode ser dinâmico e quase inevitavelmente deixa você querendo mais.

É importante viver não apenas como cidadão do seu país, mas como cidadão do mundo

Antes de estudar no exterior, eu me considerava um americano engajado. Estagiei no Congresso, fui voluntário em diversas organizações e era apaixonado por fazer a diferença em meu país. Quando voltei dos estudos no estrangeiro, definir-me como um “cidadão americano activo” não era suficientemente amplo para descrever quem eu queria ser. Comecei a me considerar um cidadão global.

Isso é algo que continuo me esforçando para fazer. Para mim, ser um cidadão global é muito mais do que viajar ou passear. É aprender, experimentar e celebrar os diversos modos de vida que vivemos em todo o mundo. Ser um cidadão global significa não seguir o caminho mais fácil e apenas viver do seu próprio modo de vida, mas sim trabalhar para aprender com aqueles que vivem em contraste com você.

Meus esforços para me tornar um cidadão global são uma das muitas razões pelas quais continuo a viajar. É por isso que estou trabalhando para aprender outro idioma (e desta vez não esquecendo!). E é por isso que, mesmo em casa, procuro encontrar novas experiências para ampliar minha visão de mundo.

Sair da sua zona de conforto é necessário para o crescimento

É fácil ficar perto de casa, passar tempo com pessoas semelhantes a você e não buscar mudanças em sua vida. Escolher estudar no exterior é um risco de sair da zona de conforto de todas essas maneiras.

Amanda Y., que estudou no exterior em Salzburgo, na Áustria, conta como estudar no exterior a mudou:

Olhando para trás, para a faculdade, estudar no exterior me ajudou a “ser o que sou” mais do que qualquer coisa. Enquanto estudava no exterior, conheci diferentes culturas, experimentei novas comidas, conheci pessoas de todo o mundo e fiz amigos. Visitei novos países, descobri horários de ônibus em diferentes idiomas, me apaixonei por viagens de trem e me tornei uma pessoa mais completa. Por causa dessa experiência, estou mais bem equipada para abraçar a incerteza, reconhecer o lado positivo das situações, seguir o fluxo, encontrar pontos em comum com estranhos e ser uma mulher forte e independente!

Um dos momentos mais solitários da minha vida foi o início da minha estadia no exterior; Eu não estava me conectando muito com os outros alunos ou com minha família anfitriã e estava cercado por pessoas que falavam um idioma que eu não conhecia. Eu me senti desconectado de tudo ao meu redor. Naquela época tive que aprender a me sentir confortável comigo mesmo, algo que eu não tinha feito muito antes. Ser pressionado a ficar totalmente sozinho me forçou a descobrir quem eu era, a me tornar essa pessoa e a abordar as poucas coisas que vi em mim mesmo e com as quais não estava feliz.

Hoje, a ideia de viajar sozinho por algumas semanas em um país onde não conheço o idioma me emociona em vez de me assustar. Depois da minha experiência estudando no exterior, vejo isso como uma oportunidade de me aprofundar um pouco mais e encontrar outro pedaço de mim mesmo.

Se mais pessoas estudassem no exterior, o mundo seria um lugar melhor

Essas mudanças após estudar no exterior me tornaram uma pessoa mais compassiva, de mente aberta, independente e aventureira. Também observei isso acontecer com inúmeros amigos e conhecidos ao longo de suas experiências. A mesma coisa acontece com aqueles que viajam ao redor do mundo, saem do resort e conhecem lugares e pessoas diferentes deles.

O mundo está lutando contra uma presença significativa de medo e ódio daqueles que são diferentes de nós mesmos. Quer testemunhemos os crimes de ódio que ocorrem nos Estados Unidos, os ataques terroristas que ocorrem na Europa ou a crise dos refugiados em todo o mundo, podemos ver o que este medo e ódio criaram.

Embora viajar e estudar no estrangeiro possam não resolver todas as crises que o nosso mundo enfrenta, criarão indivíduos mais compassivos e de mente aberta. Não tenho dúvidas de que, à medida que aumenta o número de indivíduos que tiveram experiências de viagem significativas, muitas destas lutas começarão a dissolver-se em todo o mundo.

Cultive a paixão para incentivar outras pessoas a viajar ou estudar no exterior

É simples dizer “viaje e mudaremos o mundo!” Para algumas pessoas essa é uma tarefa fácil; Tive a sorte de frequentar uma universidade que incentiva seus alunos a estudar no exterior. Para outros, existem muitas barreiras para sair de casa. Foi aqui que se desenvolveu minha paixão por encorajar e ajudar a educar outras pessoas sobre como começar a viajar no país e no exterior.

Se eu não tivesse estudado no exterior, não só não viajaria como faço, como não estaria compartilhando essas histórias com o mundo. Estudar no exterior foi uma das maneiras pelas quais descobri minha paixão por contar histórias e pelos tipos de histórias que gosto de contar. Aqueles que irão compartilhar o mundo com outras pessoas e ajudá-las a experimentá-lo por si mesmas.

Sem estudar no exterior, eu não seria quem sou hoje

Se eu não tivesse entrado naquele avião há dez anos, há inúmeras coisas que sei que não estaria hoje.

Eu não seria um escritor de viagens, e talvez nem mesmo um escritor. Eu não votaria do jeito que voto. Eu não teria como objetivo sair do país duas vezes por ano. Eu não veria o mundo através das lentes amplas que continuo desenvolvendo. Talvez eu nunca tenha aprendido a gostar de ficar sozinho ou a comer sozinho em um restaurante. Eu não adoraria viajar sozinho. Eu não estaria aprendendo um novo idioma. Eu não teria aprendido a valorizar minha casa e minha família. Eu não saberia como é lutar para assimilar de volta à sua própria vida. Eu não saberia o valor de apenas continuar no exterior. Eu não apreciaria ler livros sobre transporte público. E eu não teria uma receita matadora de macarrão à carbonara que ainda uso para impressionar as pessoas.

No final, eu não seria eu. Os meus cinco meses no estrangeiro continuam a ser uma das minhas experiências de vida mais marcantes. Estudar no exterior me ajudou a crescer de uma forma que eu nunca teria esperado. Ainda mais, continua a me inspirar a continuar aprendendo, crescendo, evoluindo e explorando o mundo pelo resto da minha vida.