Autêntico condado de Walton, do outro lado da Flórida

Embora muitos vejam a Flórida como um grande parque de diversões, há outro lado mais tranquilo para ver. Este outro lado apresenta belezas naturais e um charme rústico que definiu o Sunshine State muito antes da chegada dos parques de diversões. Agora, não há nada de inerentemente errado com eventos divertidos para a família. Ainda assim, cidades menores como DeFuniak Springs, no condado de North Walton, trazem as pessoas de volta ao passado, ao mesmo tempo que oferecem comodidades e atrações modernas.

Numa recente viagem ao condado de Walton, localizado na Costa Esmeralda, notei a dicotomia entre duas cidades do mesmo condado, separadas geograficamente por apenas 18 quilômetros, mas que estão em mundos separados. Isto não quer dizer que estejam em competição, porque não estão; no entanto, eles se complementam muito bem, oferecendo aos visitantes um vislumbre de ambos os lados da Flórida a uma curta distância de carro, tornando esta uma das áreas mais fascinantes ao longo do Panhandle da Flórida.

Casa Circle Ave por Jason Phillips

O lado rústico do condado de Walton

A charmosa e rústica cidade de DeFuniak Springs é uma reminiscência da Flórida, em homenagem ao magnata das ferrovias que trouxe a Louisville and Nashville Railroad (L&N) para a área no início do século XX. O bairro histórico é compacto, com a Avenida Baldwin servindo como avenida principal. Esta faixa passa por lojas e restaurantes locais em direção à Circle Drive, que serpenteia ao redor do Lago DeFuniak. É preciso atravessar a icônica linha férrea, no sentido oposto, para chegar lá.

A estrada à beira do lago tem esse nome porque o lago é um dos dois únicos lagos alimentados por nascentes quase perfeitamente circulares do mundo. Os trilhos apresentam um vagão vermelho com o logotipo da L&N, situado em frente ao Museu Histórico do Condado de Walton, no antigo depósito. Esta história preservada acrescenta carácter ao distrito e diz muito sobre o compromisso da comunidade com a sua manutenção. Este local histórico serve como uma espécie de porta de entrada para a vasta gama de locais históricos que cercam o lago.

História Única e a Sociedade Chautauqua

Surpreende-me o quão diversa é a história em torno da Circle Avenue, começando pela Sociedade Chautauqua. A organização começou como um meio de educar ministros em disciplinas acadêmicas, incluindo matemática, inglês e outras, para uma educação mais completa.

Existem vários marcadores que indicam os edifícios históricos, juntamente com uma placa que descreve o propósito da sociedade e sua proeminência no noroeste da Flórida. A peça central é o Chautauqua Hall of Brotherhood, que já foi um auditório com 4.000 lugares. O salão foi inaugurado em 1909 como ponto de encontro de inverno da sociedade, que se originou em Nova York. O campus foi construído para se parecer com a capital dos Estados Unidos.

Ao passar pela estação ferroviária, você vê o conselho de turismo de Chautauqua, que descreve a sociedade e os prédios ao longo da Circle Avenue. As peças históricas incluem calçadas de madeira, um tabernáculo, a Igreja Metodista Episcopal, a Primeira Igreja Presbiteriana e a Igreja Episcopal de Santa Ágata. Logo após a placa que indica os pontos de referência fica a biblioteca pública, que tem uma história única.

Biblioteca Walton DeFuniak

A Biblioteca Walton DeFuniak é a biblioteca mais antiga em operação contínua em sua estrutura original no estado da Flórida. O pequeno edifício é ladeado por um tranquilo jardim de leitura, com vista para o lago e paisagismo bem cuidado. O lobby é a parte original do edifício e os outros quartos foram acrescentados ao longo do tempo, incluindo uma área no térreo equipada com impressoras 3D. Existem sub-histórias no edifício, incluindo mais de 60 armas antigas que adornam as paredes desde o período medieval até ao final do século XVIII. Há também uma primeira edição autografada de “To Kill a Mockingbird” de Harper Lee, amigo de um dos bibliotecários. O livro esteve em circulação por 50 anos antes da assinatura ser descoberta, mas permanece em boas condições.

Ao passar pela biblioteca e pelo Chautauqua Hall, o resto do caminho circular está repleto de casas históricas em praticamente todos os estilos disponíveis. Pegue um mapa guiado da biblioteca para entender o significado de cada uma e passe a tarde passeando no tempo com este conjunto único de casas históricas.

Charme de cidade pequena e comida sofisticada

Toda essa caminhada abre o apetite, e vários restaurantes notáveis ​​estão na cidade. Minha primeira parada foi na H&M Hot Dogs, a barraca de cachorro-quente mais antiga da Flórida. A configuração simples não é muito maior que um food truck, mas é um dos locais mais populares da cidade.

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O Sweet Southern Comfort oferece uma variedade de itens de café da manhã sulistas e um bar completo para o final do dia. Também possui diversas peças históricas ao longo de suas paredes de tijolos aparentes. As peças referem-se aos presidentes dos EUA, incluindo as bandeiras hasteadas na limusine de Ronald Reagan e o selo presidencial de John F. Kennedy. Para jantar, pare no animado Café Nola para saborear a autêntica culinária de Nova Orleans ou no Iron and Grape para um menu sofisticado e uma carta de vinhos selecionada. Este restaurante é o primeiro do gênero na região e está se destacando como um ambiente elevado, mas confortável.

Vinho da Flórida dos vinhedos e vinícola de Chautauqua

Walton County possui outra fatia do caráter da Flórida: a Vinícola Chautauqua. A vinha produz vinho desde 1979 com uvas Muscadine cultivadas na propriedade, incluindo Noble e Carlos Varietals. O vinhedo de 50 acres e a vinícola no local oferecem aos visitantes a oportunidade de explorar a viticultura única da Flórida por meio de degustações gratuitas de vinhos nativos e tradicionais. Esta foi uma das minhas paradas favoritas e fiquei impressionado com o processo de produção de vinho que está colocando a Flórida no mapa do consumo de vinho.

O condado de North Walton pode estar um pouco fora da rua principal da Costa Esmeralda, mas vale a pena fazer um desvio. As histórias e histórias contidas nesta pequena área são simplesmente surpreendentes. A melhor parte é a comunidade amigável. Você pode aparecer como um estranho, mas sairá com um novo grupo de amigos. Os comerciantes e chefs locais representam bem esta região e ficam mais do que felizes em compartilhar seu conhecimento local com estranhos.

Em essência, o condado de North Walton incorpora as melhores características da “velha Flórida”. Oferece aos visitantes uma maneira de escapar do barulho e das multidões para um descanso tranquilo que promete lembranças para uma vida inteira.