O Parque Nacional das Cavernas de Carlsbad é onde monarcas de pedra e morcegos voam

Dirigindo pela despretensiosa cidade de Carlsbad, Novo México, você nunca esperaria o que está por baixo. Situado sob centenas de quilômetros de deserto arbustivo e ensolarado, o Parque Nacional das Cavernas de Carlsbad tem o elemento surpresa a seu favor. Mas aqueles que sabem que as aparências enganam serão recompensados ​​com um mundo subterrâneo de escala e complexidade impressionantes. Aventure-se nas extensas cavernas que compõem o Carlsbad Caverns National Park, onde as lanternas revelam monarcas de pedra, e em breve esquecerá o mundo da superfície que tão bem esconde os segredos deste parque.

História e Geografia

Tecnicamente, o Parque Nacional das Cavernas de Carlsbad não é apenas cavernas. Claro, são eles que os visitantes vêm ver, mas o deserto de Chihuahan na superfície também é protegido. E embora você possa não achar que as paisagens arbustivas e repletas de cactos na superfície sejam muito interessantes, os biólogos discordariam. Isso porque está localizado em uma zona onde várias regiões se encontram: as Montanhas Rochosas, as Grandes Planícies e o Deserto de Chihuahan.

Observadores atentos verão a flora, a fauna e a geografia características de todas essas regiões. No entanto, assemelha-se mais ao deserto de Chihuahan, que cobre grande parte do norte do México e atinge a sua extensão mais ao norte aqui, no fundo do Novo México. É um dos desertos com maior biodiversidade do planeta, com mais espécies nativas de cactos do que qualquer outro local. Embora não sejam tão imediatamente gratificantes quanto as cavernas, as terras protegidas acima do solo das Cavernas de Carlsbad são igualmente fascinantes.

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Mas não é isso que traz as pessoas a este parque. Essas seriam as suas cavernas, que são tão incomuns em suas origens quanto surpreendentes de se ver. Embora a maioria das cavernas seja formada quando a água da chuva corta canais através de calcário facilmente dissolvido, estas começaram quando a água subterrânea ácida se misturou com a água da chuva para abrir caminho através dos restos de calcário de um antigo recife. É a partir da ação dissolvente do ácido sulfúrico resultante que obtemos a incomum rede de passagens das Cavernas de Carlsbad.

Mas deixando tudo isso de lado, os leitores mais atentos podem estar erguendo as sobrancelhas agora. Um recife? Você pode perguntar. Você quer dizer que as Cavernas Carlsbad estavam submersas? Sim e não. Embora as cavernas em si não tenham nada a ver com o enorme mar tropical que outrora cobriu esta região, o calcário em que foram esculpidas foi deixado para trás pelo recuo de um antigo recife. Como resultado, esta região é rica em fósseis de vida marinha antiga. Embora você não veja muito disso nas próprias cavernas, é um fato muito divertido de se ter em mente se você quiser parecer um especialista neste parque.

De qualquer forma, certamente não ficou claro para as pessoas que originalmente divulgaram as cavernas. Embora a caverna fosse bem conhecida por vários grupos nativos americanos da região, o primeiro americano moderno que conhecemos a ter entrado na caverna – e o primeiro a torná-la conhecida ao público em geral – foi um cowboy adolescente chamado Jim White em 1896.

White encontrou a caverna por acaso enquanto pastoreava o gado, vendo o que ele pensava ser uma nuvem de fumaça subindo do solo. Quando se aproximou para investigar, percebeu que não havia fumaça alguma: o que estava vendo era a fuga de milhares de morcegos fazendo seu êxodo noturno da caverna. Isso levou White a explorar mais, e ele fez as primeiras viagens registradas às cavernas. Seus esforços foram em grande parte responsáveis ​​pela crescente popularidade das cavernas como atração turística.

Como resultado dessa popularidade inicial, o Parque Nacional das Cavernas de Carlsbad foi declarado Monumento Nacional (na época chamado de Caverna de Carlsbad). Em seguida, foi redesignado como Parque Nacional em 1930, então apenas o décimo nono parque a ser estabelecido.

O que está por baixo: características únicas do Parque Nacional das Cavernas de Carlsbad

Grandes formações nas profundezas do Parque Nacional das Cavernas de Carlsbad.

Em primeiro lugar, o Parque Nacional das Cavernas de Carlsbad é incomum pela forma como suas cavernas se originaram. Como explicamos anteriormente, a sua formação não era exatamente típica de um sistema de cavernas norte-americano. E, como resultado, as cavernas têm aparência e layout únicos – alguns as descrevem como parecidas com queijo suíço! – que você raramente encontrará em outro lugar. Nas profundezas das cavernas do parque, você encontrará colunas e estalactites tão magníficas que ganharam títulos reais; uma caverna popular ganhou o nome de “Palácio do Rei”, enquanto na caverna Slaughter Canyon, menos visitada, você encontrará uma coluna mineral de 89 pés de altura chamada Monarca.

Mas o que é verdadeiramente incomum neste parque é um pouco mais animado. É numeroso, inspirador e pode transmitir raiva. E se você já adivinhou que estamos falando sobre a população de morcegos das cavernas, você acertou.

Todas as noites, na primavera e no verão, milhares de morcegos mexicanos de cauda livre deixam seus poleiros na caverna em busca de comida, um fenômeno encontrado em poucos outros lugares da Terra. Foi o que Jim White viu quando tropeçou nas cavernas pela primeira vez, e continua sendo um dos pontos turísticos mais populares e inspiradores do parque. Hoje em dia, você pode participar de programas de guardas florestais, culminando com um lugar na primeira fila para o voo noturno dos morcegos, todas as noites, de abril a outubro.

Mas são as cavernas que atraem multidões ao Parque Nacional das Cavernas de Carlsbad, e elas possuem um superlativo que seríamos negligentes em não mencionar. A Big Room Cave, ou Hall of the Giants, é a maior caverna em volume da América do Norte, portanto, embora existam dois outros Parques Nacionais focados em cavernas (a Caverna do Vento de Dakota do Sul e a Caverna Mammoth de Kentucky), as Cavernas Carlsbad vencem por pura escala. Entre e você não ficará nem um pouco surpreso.

Coisas para fazer

Morcegos voam no Parque Nacional das Cavernas de Carlsbad. Por CarlsbadCavernsNPS, Domínio Público, Wikimedia Commons.

Antes de entrarmos em detalhes, há uma coisa que você precisa saber sobre as Cavernas Carlsbad: se quiser participar de qualquer atividade no parque, exceto caminhadas na superfície, você precisará fazer uma reserva cronometrada. Embora às vezes seja possível garantir um horário para entrar na caverna pessoalmente se você aparecer assim que o parque abrir, você certamente desejará fazer uma reserva on-line com antecedência se estiver visitando em uma época movimentada do ano.

Se você não puder fazer uma visita à caverna, há trilhas para caminhadas sem reserva no nível da superfície. Os mochileiros são atraídos pela extenuante trilha Guadalupe Ridge de 19 quilômetros, uma caminhada assustadora pela superfície do deserto com uma mudança de elevação de mais de 600 metros. Embora não seja para os fracos de coração, é um dos favoritos dos caminhantes mais radicais.

Felizmente, se você garantir um horário para entrar na caverna, não terá que trabalhar tanto. Lembre-se de que a trilha de entrada natural de 2,00 quilômetros para o Big Room é extremamente íngreme e não recomendada para pessoas com certas condições médicas. Ainda assim, acostumar-se com a sensação estranha de caminhar no subsolo vale mais do que o esforço necessário para entrar na caverna a pé. Se você não conseguir descer, poderá descer até o Big Room por meio de um elevador e pegar a trilha Big Room de 2,00 quilômetros pela parte plana da caverna.

Embora as partes mais famosas da caverna sejam acessíveis em passeios autoguiados, os verdadeiros espeleólogos podem se inscrever em passeios guiados por guardas florestais ao Palácio dos Reis ou às seções da Caverna Inferior das Cavernas Carlsbad. Decididamente, estes não são uma boa opção para quem luta contra a claustrofobia, mas se você não está satisfeito com a aventura que uma visita autoguiada pode oferecer, sem dúvida você preferirá.

Finalmente, se você estiver visitando entre abril e outubro, o Bat Flight Program é um evento noturno imperdível. Carlsbad Caverns é um parque aberto o ano todo, já que a área geralmente não recebe neve e a caverna permanece regularmente na mesma temperatura, mas vale a pena planejar uma visita para a primavera ou verão apenas para ter a chance de ver o voo do morcego.

Seria fácil passar pelo Parque Nacional das Cavernas de Carlsbad sem nem saber que ele estava lá, mas isso seria uma perda. Existem poucas experiências no Parque Nacional tão singularmente inspiradoras quanto descer em uma caverna onde caberia uma catedral medieval, sabendo que nada mais do que água e minerais criaram todas as formações sobrenaturais ao seu redor. Portanto, embora seja necessário planejar para chegar a este canto remoto do sul do Novo México, vale a pena fazer isso. Esconder-se em um canto fácil de perder de um estado fácil de perder é uma das verdadeiras maravilhas naturais do país.