Parque Nacional da Grande Bacia revela pinheiros Bristlecone mais antigos que as pirâmides egípcias

Great Basin é um dos parques nacionais menos visitados dos Estados Unidos, o que não é muito surpreendente dada a sua localização. Muitas vezes referido como um dos cantos mais tranquilos do país, com a “Estrada Mais Solitária da América” (uma secção da Rota 50 dos EUA) a passar nas proximidades, o nordeste do Nevada alberga uma incrível variedade de paisagens desoladas e vida selvagem que raramente experimenta contacto humano. Este parque, em particular, está situado a quase 300 milhas ao norte de Las Vegas e aproximadamente à mesma distância a sudoeste de Salt Lake City, as duas grandes cidades mais próximas.

Agora que você sabe o quão remoto é o Parque Nacional da Grande Bacia, pode começar a entender por que ele abriga aquelas que são amplamente consideradas as árvores mais antigas do mundo. Hoje, vamos nos aprofundar neste assunto e descobrir algumas das outras maravilhas naturais da área que você poderá testemunhar algum dia.

Uma paisagem que transita de desertos para geleiras alpinas num piscar de olhos

Situado perto da fronteira Nevada-Utah, o Parque Nacional Great Basin cobre 77.000 acres e é ancorado pelo Wheeler Peak, de mais de 13.060 pés. Esta área protegida abrange múltiplas zonas ecológicas, estendendo-se desde as planícies desérticas até à tundra subalpina num espaço com menos de 32 quilómetros de largura!

O parque tem o nome da própria Grande Bacia, uma região mais ampla e de alto deserto que abrange a maior parte de Nevada e partes de cinco estados vizinhos. Definida pela sua topografia de bacia e cordilheira, apresenta numerosas cadeias de montanhas paralelas separadas por vales áridos entre elas. A água aqui flui para dentro, nunca alcançando o oceano, mas geralmente evaporando no calor do deserto ou escorrendo para os aquíferos.

Um alpinista no cume rochoso do Wheeler Peak, em Nevada.

Também existem aqui características glaciais, com Wheeler Peak ostentando a única geleira de Nevada. Circos, morenas e quedas de rochas marcam as encostas superiores da montanha, remanescentes da Idade do Gelo que ainda moldam a paisagem. A terra abaixo do parque é igualmente interessante, já que as cavernas locais revelam um labirinto calcário de estalactites e formações geológicas mais únicas moldadas ao longo de períodos imensos.

Uma vista do Wheeler Peak do Lago Stella durante o final do outono. Créditos das fotos: Brendan Cane

Os animais nesta terra acidentada incluem carneiros selvagens, rabos anelados, marmotas e vários outros pequenos mamíferos e espécies de aves. Em relação à flora, as florestas de Pinyon-zimbro e artemísia dominam as elevações mais baixas, dando lugar aos abetos, álamos e aos icônicos pinheiros bristlecone mais acima.

Caminhe entre os antigos moradores deste parque nacional

Pinho bristlecone Matusalém da Grande Bacia.

Como mencionado anteriormente, os pinheiros bristlecone do Parque Nacional da Grande Bacia estão entre os organismos vivos mais antigos da Terra. Crescendo no alto das encostas rochosas de Wheeler Peak e do vizinho Monte Washington, essas árvores prosperam onde poucas conseguem, bem acima de 10.000 pés em condições secas e varridas pelo vento, com pequenas estações de cultivo e solo relativamente pobre. Sua longevidade é um ótimo exemplo de adaptação ambiental.

O crescimento lento tende a produzir madeira densa e rica em resina que resiste a insetos, fungos, podridão e, mais importante na região da Grande Bacia, a condições ambientais hostis. Mesmo após a morte, os troncos dos bristlecones podem permanecer em pé durante milhares de anos, erodidos pelo vento como as pedras, mas também estruturalmente intactos. Algumas árvores vivas no parque têm mais de 4.000 anos, e algumas árvores mortas datam ainda mais de antes. Suas formas retorcidas e raízes expostas refletem uma história lenta, mas incrível, de séculos de sobrevivência em um clima alpino rigoroso e intocado.

Pinheiro Bristlecone nas encostas do Monte Washington, no Parque Nacional Great Basin.

Estima-se que um espécime específico, Matusalém, tenha mais de 4.850 anos, embora a sua localização exacta seja mantida em segredo para ajudar a proteger a sua saúde e bem-estar.

O bosque mais acessível fica ao longo da trilha Bristlecone, um circuito de cinco quilômetros que começa no acampamento Wheeler Peak. Aqui você pode caminhar entre árvores que já eram velhas quando as Pirâmides de Gizé foram construídas! Com isso em mente, você deve permanecer em caminhos pedestres designados e evitar o contato físico com as árvores para ajudar a continuar a sua longevidade, porque neste momento, os humanos são de longe a sua maior ameaça.

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Outros pontos turísticos e atividades

Placa de entrada no Parque Nacional Great Basin, Nevada.

De acampamento a caminhadas, exploração de cavernas e muito mais, há muitas maneiras de aproveitar este parque além de conferir suas famosas árvores. Aqui estão algumas sugestões sobre o que mais você pode ver e fazer durante a visita.

Centro de Visitantes da Grande Bacia

Sinal do Centro de Visitantes do Parque Nacional da Grande Bacia.

O principal centro de visitantes de Great Basin, localizado ao norte da comunidade de Baker, é uma excelente maneira de começar sua viagem no parque. Esta instalação oferece um balcão de informações com equipe, uma sala de exposições, um cinema no parque e uma livraria administrada pela Western National Parks Association. Aqui, você pode explorar exposições que detalham as diversas zonas ecológicas da região e ver um modelo de um antigo e típico pinheiro bristlecone, incluindo um pedaço da árvore Prometheus de 4.862 anos.

O centro também fornece informações atualizadas sobre as atividades do parque, como caminhadas, camping e condições climáticas, e destaca os famosos céus escuros do parque. Banheiros e torneira de água também estão disponíveis o ano todo.

Acampamento Wheeler Peak

Local de acampamento com o circo Wheeler Peak ao fundo.

Wheeler Peak Campground é o acampamento mais desenvolvido do Parque Nacional Great Basin, situado a 9.886 pés acima do nível do mar. Escondido em uma densa floresta, oferece 37 locais e acesso direto a várias das trilhas mais populares do parque, incluindo aquelas que levam aos lagos Stella e Teresa e aos pinheiros bristlecone. Observar as estrelas também é excelente aqui devido à baixa poluição luminosa e à alta altitude.

O acampamento funciona sazonalmente, normalmente no final da primavera até outubro, e enche rapidamente no verão. Não há conexões disponíveis, mas as vistas, a solidão e o ar fresco da montanha fazem dele um dos melhores acampamentos de Nevada.

Cavernas do Lehman

Dentro das cavernas do Lehman. Crédito da imagem irinak via Shutterstock.

As Cavernas Lehman são um sistema de cavernas esculpidas em mármore natural e localizadas na base da encosta leste do parque. Estendendo-se por mais de três quilômetros, com cerca de oitocentos metros abertos para passeios, a caverna apresenta uma concentração excepcional de formações raras, incluindo “escudos de caverna”, que são estruturas planas em forma de disco encontradas em poucas outras cavernas no mundo.

As visitas guiadas, oferecidas pelo National Park Service, variam de 30 a 90 minutos e exploram várias câmaras repletas de muitas outras características minerais complexas. Outro fato notável é que a caverna mantém uma temperatura constante de cerca de 50°F durante todo o ano, tornando-se um bom refúgio do calor do deserto.

Ao lado da caverna, você também encontrará outro centro de visitantes, contendo um pequeno museu, loja de presentes, café, banheiros e estacionamento.

Mirante de Mather

Mather Point com vista para Wheeler Peak no Parque Nacional Great Basin. Crédito editorial: Kelly vanDellen/Shutterstock.com

Em sua viagem até o topo da montanha, o Wheeler Peak Scenic Drive apresenta vários mirantes à beira da estrada. O mais popular deles é o Mather Lookout, localizado em uma retirada aproximadamente na metade do caminho. Nomeado em homenagem ao diretor original do Serviço de Parques Nacionais, o local abriga uma placa informativa e algumas das vistas mais claras do vizinho Wheeler Peak, aparecendo acima das florestas circundantes.

Também é bom que haja muito estacionamento neste destino e um banheiro em cofre, tornando-o um lugar de primeira linha para fazer uma pausa rápida, se necessário.

Desfrute de um dos parques mais remotos da América hoje

Se você é uma das poucas pessoas que está dirigindo pelo norte de Nevada, o Parque Nacional Great Basin é claramente uma parada obrigatória ao longo do caminho. Quer pretenda simplesmente conduzir até ao topo para apreciar as vistas, passar a noite sob as estrelas ou querer fazer um mergulho mais profundo ao longo da sua rede de trilhos (acima e abaixo do solo), é um local fantástico para os amantes da natureza de todos os tipos, e não apenas pelos seus bristlecones de longa vida.