A linha de balneários do Parque Nacional de Hot Springs combina luxo vitoriano com tranquilidade térmica

Localizado no coração das pitorescas montanhas Ouachita do Arkansas, o Parque Nacional de Hot Springs é um dos marcos geotérmicos mais emblemáticos dos Estados Unidos. Distribuído por 5.550 acres de belas cordilheiras e vales arborizados na comunidade de Hot Springs, este incrível parque nacional protege 47 fontes termais que, juntas, produzem cerca de 700.000 galões de água diariamente. E não qualquer água velha. Emergindo da encosta sudoeste da montanha Hot Springs, essas águas ricas em minerais são consistentes a 143 graus Fahrenheit e têm sido apreciadas por suas qualidades curativas há milênios.

Formadas ao longo de milhares de anos à medida que a água da chuva percolava através de fraturas na rocha de novaculita e arenito, essas águas foram então aquecidas por processos geotérmicos antes de voltarem à superfície. Os povos indígenas da região, incluindo os povos Caddo, Cherokee e Choctaw, consideravam estas águas tão sagradas que – diz a lenda – foram designadas como território neutro para que cada tribo pudesse beneficiar dos seus poderes de cura.

Avançando para 1832, a área foi considerada de tal importância nacional que o Congresso designou Hot Springs como reserva federal, 40 anos antes de Yellowstone, tornando-a a área protegida e administrada federalmente mais antiga da América. Nomeado parque nacional em 1921, já havia se transformado no melhor balneário do país, atraindo gente como Al Capone e Babe Ruth para desfrutar de tratamentos terapêuticos em suas grandes casas de banho da era vitoriana.

Bathhouse Row e Avenida Central

Bathhouse Row é sem dúvida a obra-prima arquitetônica do parque. Construídas entre 1892 e 1923, essas oito casas de banho preservadas são consideradas um dos melhores exemplos da arquitetura da Era Dourada da América do Norte. Essas estruturas opulentas exibem estilos arquitetônicos distintos, do Renascimento Espanhol ao Neoclássico, criando uma paisagem urbana notável ao longo da Avenida Central.

O Fordyce Bathhouse, concluído em 1915, agora funciona como Centro de Visitantes e Museu do parque. Sua elegante fachada de três andares apresenta detalhes requintados em terracota, clarabóias com vitrais e até escadarias de mármore que o transportarão de volta a uma época em que “tomar as águas” era considerado um negócio médico (e de luxo) sério. Você também pode conferir o ginásio, a sala de música e o banheiro masculino com suas divisórias originais de mármore e banheiras de cobre ainda intactas.

O Buckstaff Bathhouse, a única instalação em Row que ainda funciona como um balneário tradicional, foi inaugurado em 1912 e é uma visita obrigatória. Aqui você pode experimentar autênticos tratamentos de banhos termais que pouco mudaram em mais de um século, completos com banheiras de hidromassagem, banhos de assento, chuveiros de agulhas e cabines de vapor.

Você também vai querer dar um passeio ao longo do Grand Promenade. Estendendo-se por oitocentos metros atrás de Bathhouse Row, esta passarela elevada de tijolos conecta as casas de banho históricas com a própria Hot Springs Mountain. Construído entre 1956 e 1961, oferece vistas inesquecíveis dos telhados dos balneários e do centro de Hot Springs, ao mesmo tempo que leva a várias fontes onde você pode mergulhar os dedos na água termal.

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Fenômenos Naturais Únicos

Água mineral quente no Parque Nacional de Hot Springs, em Arkansas.

O que diferencia Hot Springs de outros parques nacionais? Bem, isso é óbvio: a pureza incomum e a composição mineral de suas águas termais. Embora a maioria das fontes termais contenha compostos de enxofre que criam aquele cheiro característico de ovo podre, essas águas emergem praticamente inodoras e insípidas. As nascentes também contêm minerais dissolvidos, incluindo sílica, cálcio e bicarbonato, mas em níveis suficientemente baixos para que a água seja considerada segura para beber.

O próprio parque tem feito um excelente trabalho ao garantir que estas águas naturais sejam acessíveis ao público graças ao seu sistema de distribuição único, com água termal fluindo através de uma série de reservatórios e fontes. Várias “fontes de jarro” ao longo de Bathhouse Row permitem até mesmo encher seus próprios recipientes com água mineral, uma prática que remonta a mais de um século.

Você também vai querer conferir o Tufa Terrace, acessível através de uma grande trilha que leva a exibições de depósitos minerais coloridos construídos ao longo de milênios por água corrente de nascente.

Outras coisas para fazer no Parque Nacional de Hot Springs

Montanhas Ouachita da Torre da Montanha Hot Springs. Por Ken Lund de Las Vegas, Nevada, EUA, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Além de passar o tempo aproveitando as águas termais, há muito mais o que fazer no Parque Nacional de Hot Springs. Gosta de fazer caminhadas? Então você vai querer percorrer a Hot Springs Mountain Trail, que começa atrás do Grand Promenade e sobe 5 quilômetros através de uma floresta densa até a torre do cume da montanha. Embora seja uma trilha moderada, ela sobe 636 pés de altitude e se conecta com a trilha Goat Rock, com quilômetros de extensão, para aqueles que buscam quilometragem adicional. A torre no cume, porém, faz o esforço valer a pena pelas vistas de 360 ​​graus das montanhas Ouachita.

A Sunset Trail é a caminhada mais desafiadora do parque. É uma viagem de ida e volta de 16 quilômetros que atravessa toda a extensão de North Mountain e West Mountain, com vários mirantes panorâmicos ao longo do caminho. Para caminhadas mais fáceis, a Peak Trail oferece um circuito suave de 800 metros que é perfeito para famílias, enquanto a Gulpha Gorge Trail segue um riacho por quase um quilômetro até uma pequena cachoeira. Gulpha Gorge também é popular por seu acampamento básico e simples.

Embora não exista hospedagem dentro dos limites do parque, você deve considerar reservar algo próximo para aproveitar ao máximo seu tempo neste tesouro nacional (alguns dos melhores ficam a poucos passos de Bathhouse Row). Os favoritos incluem o Arlington Resort Hotel & Spa, uma enorme propriedade construída em 1924 que possui seu próprio abastecimento de água termal e oferece serviços de banho tradicionais juntamente com tratamentos de spa modernos.

Quando visitar

O sol da tarde se põe no horizonte sobre as montanhas Ouachita que cercam o centro histórico de Hot Springs, Arkansas.

A primavera (março-maio) traz um clima ideal para caminhadas, com temperaturas na casa dos 60-70 e flores silvestres florescendo em abundância ao longo das trilhas. Multidões menores são outro benefício. O verão tem a visitação mais intensa, mas as caminhadas matinais superam as multidões e o calor. O Buckstaff Bathhouse pode enfrentar tempos de espera superiores a duas horas nos fins de semana de verão, portanto planeje adequadamente. Melhor ainda, chegue no horário de funcionamento (8h de segunda a sábado) ou faça reserva.

O outono é, obviamente, popular para espiar as folhas. A folhagem aqui de meados de outubro até o início de novembro, especialmente ao longo da Sunset Trail, é de tirar o fôlego. O inverno raramente traz neve, mas tempestades de gelo ocasionais podem fechar trilhas nas montanhas, então verifique as condições no centro de visitantes antes de se aventurar em uma caminhada. O inverno também é uma boa época para visitar, já que as nuvens de vaporFeliz primavera ocae oCascata de água quentepode ser visto em partes do centro de Hot Springs; é uma visão especialmente bonita durante a época festiva.

Palavra final

Não há dúvidas de que o Parque Nacional de Hot Springs é um dos marcos naturais mais exclusivos dos EUA. Também preserva perfeitamente um capítulo notável na história da América, quando as sensibilidades vitorianas, a inovação médica e as águas termais naturais convergiram para criar o primeiro destino turístico do país. Visite hoje, e você não só poderá mergulhar nos mesmos banhos termais que milhões de pessoas fizeram antes de você, mas também poderá aproveitar um fim de semana e explorar algumas das trilhas mais pitorescas do Sul. Então, o que você está esperando?