InspiraçãoO homem que acidentalmente pegou um pinguim de estimação no Uruguai

Tom Michell, autor deAs lições do pinguim, era um jovem intrépido, mas bastante comum, de 23 anos quando viajou para a Argentina na década de 1970 para ensinar inglês em uma escola para meninos. Mas em uma das férias escolares, em que viajou pelo Brasil e Uruguai, ele arrumou uma companheira inusitada… Aqui está a história de como tudo aconteceu.

Vamos direto ao assunto: como você conseguiu pegar um pinguim no Uruguai?

Eu estava hospedado em Punta del Este há alguns dias, apenas relaxando e relaxando no final das férias, e um dia antes de voltar para a Argentina estava caminhando na praia e encontrei muitos pinguins mortos cobertos de óleo e alcatrão. Em vez de me virar e ir embora, continuei andando só para ter uma ideia de quantos estavam mortos. E enquanto fazia isso notei um deles se movendo.

Minha primeira inclinação foi ir dar um polimento, porque todos os outros estavam mortos. Mas eu não tinha muita certeza de como iria fazer isso e, quando me aproximei desse pássaro, ele se levantou e deixou bem claro que não iria ficar ali parado enquanto eu torcia seu pescoço.

Pensei, bem, talvez devesse limpá-lo, e talvez ele sobrevivesse se o fizesse.

Então, depois que você o resgatou da praia, o que aconteceu?

E depois de esfregá-lo com manteiga e azeite e várias coisas – sabão, detergente, xampu – eu tive um pinguim realmente reconhecível. E pensei, tudo o que tenho a fazer é deixá-lo ir agora – levá-lo para o mar. Então levei-o de volta ao mar e tentei encorajá-lo a ir.

Achei que se eu o colocasse nas pedras, quando as ondas chegassem, ele desapareceria e simplesmente nadaria e tudo ficaria bem. Então coloquei ele nas pedras, voltei para observar, e a onda veio e ele desapareceu. Mas enquanto eu estava me despedindo e boa sorte passarinho, ele saiu de novo e voltou direto para mim! Então eu tentei de novo e de novo e ele não ia, ele continuava voltando. O que eu iria fazer?

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Por fim, decidi que se o abandonasse ali, se simplesmente o deixasse, saísse da praia e voltasse, ele não conseguiria escalar o muro. Então eu fui embora e o deixei. E então ele veio correndo pela praia atrás de mim, como uma criança pequena! Não, não era nada parecido com uma criança pequena, era bem diferente disso – era como um pinguim.

Então você o levou de volta para seu apartamento de férias e finalmente conseguiu atravessar a fronteira com a Argentina. Como foi isso?

Conhecendo razoavelmente bem os argentinos, tendo passado 6 meses lá, decidi que se eu o chamasse de pinguim argentino, todos os oficiais diriam imediatamente “Ah, bem, é claro que você deve trazê-lo de volta”. E então esse era o meu plano.

E é claro que o pássaro ruivo grasnou enquanto passávamos pela alfândega, então o oficial me puxou para uma pequena sala de interrogatório. Achei que estava indo para o salto em altura, mas rapidamente ficou claro que na verdade ele estava apenas atrás de um suborno.

Se eu tivesse subornado ele em primeiro lugar – se eu não fosse tão jovem e tão tolo – poderia ter sido muito mais fácil. Mas é claro que eu era inglês e pensei: como você ousa pedir suborno? Não estou lhe dando suborno para trazer um pinguim. Descobrei o blefe dele e disse: “Bem, não vou pagar suborno, você pode cuidar dele”. E eu fiz questão de ir.

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Eu disse que iria reclamar com as autoridades sobre o pedido de suborno, e na Argentina revolucionária, com muitos guardas armados e militares correndo por aí com armas, ele obviamente também pensou melhor. Então ele me deixou ir. E levei o pinguim de volta no transporte público.

Como as crianças reagiram quando você voltou à escola com um pinguim chamado Juan Salvador como animal de estimação?

Não foi tão estranho assim – se eu tivesse aparecido com um cachorro, ninguém teria pestanejado. Um pinguim não era muito diferente – eles vivem lá. Então, se alguém simplesmente decidir que vai comprar uma tartaruga, você faria muito barulho por causa disso? A diferença é que as tartarugas não são tão simpáticas quanto os pinguins. Então foi certamente o seu carácter que fez as pessoas virem ao terraço onde o instalei.

Como diz o livro: “Juan Salvador foi um pinguim que encantou e encantou todos que o conheceram naqueles dias sombrios e perigosos”.

De todo o tempo que passou com Juan Salvador, você tem algum momento de destaque que sempre lembrará?

Suponho que o momento seja ficar sentado ali, com ele – como um cachorro – apoiando a cabeça no meu pé, adormecendo e dizendo “devo escrever um livro sobre você”.

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E ele apenas olhou para cima, e o arrepio de desgosto que percorreu seu bico até o traseiro e ficou excitado dessa forma não deu a você absolutamente nenhuma dúvida sobre o que ele achava da minha ideia. Esse é o momento que sempre lembrarei.

Para descobrir o que aconteceu com Juan Salvador, leia o romance comovente e convincente de Tom,As lições do pinguim.