Nove maneiras de aproveitar ao máximo sua experiência como Au Pair

Elmo

2025-03-27

Uma semana antes do meu vigésimo aniversário, embarquei num voo superlotado da Alitalia com destino à Itália. Inscrevi-me para ser babá de uma família italiana com três filhas pequenas, de 12, 10 e 4 anos. Esta seria a primeira vez que deixaria meus pais ou namorado por um tempo significativo e, apesar de minha excitação desenfreada, tive uma verdadeira migração monarca de borboletas no estômago enquanto me acomodava no assento do meio, bebia um refrigerante de gengibre e voava para longe de minha casa na Califórnia.

Nos meus primeiros dias, tive um sonho lúcido de jetlag, saudade de casa e picadas de mosquito. Duas das primeiras palavras que aprendi em italiano foram “zanzare” (mosquitos) e “varicela” (catapora). As pessoas viam minhas pernas de bolinhas e perguntavam “varicela?” Ao que eu responderia severamente: “Zanzare”. A pena deles era evidente, assim como a minha dor.

Apesar de um começo difícil, no final agarrei aquele verão pela gola e declarei quem mandava. Doze anos depois, valorizo as lições que aprendi com minha experiência como au pair – e as histórias que essas lições guardam. Se você está considerando a coisa difícil e maravilhosa que é a vida de au pair, considere esses pedaços de sabedoria e como eles enriqueceram minha própria experiência.

1. Aprenda o idioma

Existe uma barreira invisível entre você e seu novo lar: o idioma. Quebre essa barreira usando sua imersão na cultura como um trampolim para um aprendizado rápido. Agora você nem precisa pagar pela Rosetta Stone!

Durante minha estada na Itália, as filhas me ajudaram a me comunicar com “Nonna Sandra”, sua querida e atrevida avó que não falava inglês. Isto é... até que eles não sentissem vontade. Se Nonna Sandra dissesse algo que eles não gostassem, eles interpretariam mal, especificamente para nos colocar uns contra os outros. Minhas opções eram sofrer a ira de Nonna Sandra ou aprender a língua sozinha.

Comprei um livro de exercícios de italiano com páginas destacáveis na escola primária e passava um tempo todos os dias desenhando linhas entre ilustrações e palavras do vocabulário. Alessandra, de quatro anos, adorava sentar-se comigo e preenchíamos a apostila juntas. As filhas mais velhas verificavam as páginas e encontravam erros, e todos ríamos dos maus conselhos que recebi do meu tutor de quatro anos, ainda não fluente. Lentamente, tornei-me comunicativo e as experiências que a flexibilidade me trouxe foram inestimáveis.

Quer você tenha sua própria “Nonna Sandra” ou não, reserve um tempo para aprender o idioma de antemão, principalmente enquanto estiver lá. Sem dúvida, enriquecerá a sua experiência e permitirá que você vivencie a cultura como nunca antes.

2. Assuma riscos

Não permita que o medo ou a timidez o impeçam de realizar uma única atividade. Experimente tudo! O objetivo de uma experiência no exterior é se esforçar.

Nunca me imaginei capaz de sobreviver a uma caminhada de 25 quilómetros, mas todas as segundas-feiras, na pequena aldeia alpina de Macugnaga, onde a família passava os meses de agosto, o padre católico de 65 anos da paróquia local conduzia os fiéis numa caminhada de um dia inteiro até aos Alpes cobertos de geleiras. Pensei: “Se este homenzinho de cabelos grisalhos consegue fazer isso, posso carregar meu corpo de 20 anos montanha acima”. Então, encontrei trinta estranhos pouco antes do nascer do sol e caminhamos enquanto recitávamos rosários. Bem, eles recitavam rosários e eu murmurava, acrescentando um belo e alto “Santa Maria” a cada poucos minutos.

No topo, do lado de fora de uma cabana de pedra abandonada com vista para centenas de quilômetros de vista, Padre Maurício virava seu boné de beisebol vermelho para trás e vestia suas vestes para nos conduzir em uma missa no topo da montanha. Eu caminhava todas as segundas-feiras com aquele grupo incompatível de jovens e velhos católicos, e rapidamente se tornou minha parte favorita da minha estada na Itália.

Na última caminhada antes de minha partida, mencionei a um novo amigo perto de mim que cantava no coral da faculdade. Ele era o líder musical da igreja e perguntou se eu cantaria para o grupo durante a missa daquele dia no topo da montanha. Apesar do medo, acalmei meus nervos trêmulos e cantei Amazing Grace, a cappella, para aqueles trinta amigos e para todos os Alpes italianos. Continua sendo um dos momentos mais sagrados da minha vida.

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Essas e outras experiências – nadar na água com águas-vivas, aprender a dirigir um barco, aventurar-se sozinho – pareciam as mais assustadoras no momento, mas criaram lembranças mais ricas em retrospectiva. Quanto maior o risco, maior a recompensa.

3. Troque culturas com seus encargos

Não permita que sua imersão em uma nova cultura seja uma transação unilateral. Conceda a diversão de sua própria cultura aos seus pupilos.

Num dia sufocante de julho no litoral, as meninas estavam entediadas e competindo para gastar dinheiro, então sugeri que montássemos uma barraca de limonada para os transeuntes. Eles nunca tinham ouvido falar de barraca de limonada, mas expliquei como era uma maneira de as crianças pobres da Califórnia arrancarem alguns trocados de seus vizinhos vendendo limonada aguada e parecendo adoráveis. Elaboramos uma placa que dizia “Limonata Freddisima 0,5 Euro” e estacionamos seu estande estrategicamente no topo de uma longa colina fora de sua vila ao longo da costa genovesa.

Banhistas sem fôlego emergiam no topo da colina e eram confrontados com bebidas geladas e sorridentes, queridas irmãs. Eles esgotaram em algumas horas e faturaram impressionantes 20 euros. Quando os pais das meninas souberam desse empreendimento, riram de alegria ao ver como eu estava transformando suas filhas em “empreendedoras americanas”.

Olhar para a sua própria cultura por dentro pode fazer com que você acredite que não há nada de exótico ou interessante com o qual possa contribuir, mas não é o caso! Cada cultura tem características exóticas e não convencionais que devem ser partilhadas. Embora pareçam comuns para você, esses aspectos da sua perspectiva trarão alegria e diversidade à sua nova família.

4. Crie rituais tranquilos

Um pouco de saudade de casa é inevitável quando você faz uma au pair no exterior, assim como o desconforto de um quarto estrangeiro, com cheiros, imagens e sons estranhos. Criar imediatamente uma nova rotina estabelece um pouco de conforto entre toda a imensa “novidade”.

Minha bagagem foi perdida nas duas primeiras semanas na Itália. Nada tira alguém da sua zona de conforto como não ter nenhum dos seus pertences – nem escova de cabelo, nem pasta de dentes – nada. (Conselho bônus: traga seus itens essenciais e uma calcinha extra na bagagem de mão, caso isso aconteça com você.) Ficamos no litoral durante esse período e acabei usando o maiô e o sarongue da mãe por duas semanas seguidas. Todas as noites, eu me retirava para meu quartinho e tinha que lavar minhas roupas íntimas em água morna na pia. O cheiro daquele sabonete está agora gravado na minha memória. Aquela pausa noturna, lavando minhas roupas primitivamente, mesmo que fosse uma tarefa árdua, tornou-se um momento de tranquila simplicidade.

Então, todas as manhãs, eu acordava e preparava uma xícara de chá Twinings Earl Grey e mergulhava biscoitos de chocolate nele. Nos doze anos desde que deixei a Itália, um único gole desse chá me transporta instantaneamente de volta à varanda florida com vista para o Mediterrâneo, onde eu passava todas as manhãs, de caneca na mão.

Seja colocando uma foto emoldurada ao lado da cama, uma caminhada noturna ou um rápido retiro diário para anotar seus pensamentos, criar espaço para a calma no caos recém-descoberto manterá sua sanidade. Ou pelo menos a maior parte.

5. Venha preparado com um saco de truques no estilo Mary Poppins

Quando se trata das crianças de quem você cuidará, provavelmente não terá ideia do que está por vir. Você está prestes a cair, de repente, em uma dinâmica familiar existente, e fogos de artifício estão prestes a acontecer. Venha preparado.

Quando as travessuras e brigas de minhas três queridas filhas se tornaram maiores do que eu poderia suportar, tive que recorrer à engenhosidade americana de gerenciamento de comportamento na escola primária. Criei gráficos de adesivos, comprei prêmios de incentivo e observei o comportamento deles se transformar diante dos meus olhos enquanto eu balançava tentadoras “cenouras”: bonecas, joias de plástico e bichos de pelúcia na frente deles. Uma colherada de criatividade (e talvez uma pitada de suborno?) faz o remédio descer!

Quando esgotamos todas as atividades disponíveis na pequena cidade montanhosa onde passamos o mês de agosto, criei “A melhor caça ao tesouro” e mandei as meninas percorrerem as ruas de paralelepípedos, coletando guardanapos de bar, cardápios de restaurante para viagem, flores, a assinatura do vizinho e quaisquer outras bugigangas que a cidade tivesse a oferecer. Eles fizeram o exercício, a emoção da caça, e eu tive a satisfação de vê-los desfrutar de algumas horas de diversão honesta.

A vida de au pair não é para os fracos de coração e exigirá toda a criatividade que você puder reunir. Pense fora da caixa e não tenha medo de aprimorar seu jogo com ideias não convencionais. As mudanças de comportamento e entusiasmo de seus pupilos farão com que o esforço extra valha a pena.

6. Escreva tudo

Chegará o dia em que todas as suas fibras desejarão retornar e, se você escrever o que viveu, poderá vivê-lo pelo resto da vida.

Todos os dias, eu fazia um diário por pelo menos uma hora, às vezes duas ou três. Eu escrevia detalhes sensoriais sobre exatamente o que via, provava, cheirava e, no final da viagem, tinha meu próprio romance sobre fluxo de consciência, arranhado à mão. Tornou-se um tesouro, e eu o reli uma dúzia de vezes desde então, rindo da intensidade com que descrevi minha saudade de casa e as cartas de amor angustiantes que escrevia para meu namorado (que agora é meu marido há dez anos, então ele também ri). Se ao menos eu soubesse o quanto gostaria de voltar depois de partir.

Escrever proporciona momentos de calma em dias loucos e preserva para sempre seus sentimentos momentâneos enquanto você está imerso naquele novo lugar. Esperar alguns meses para relembrar a mesma experiência pode fazer com que a clareza diminua. O retrato mais verdadeiro da sua aventura – que prometo que você desejará reviver algum dia – virá de uma visão jornalística do seu tempo e do relato de todos os detalhes maravilhosos e significativos.

7. Reserve um tempo para você

Ser uma au pair residente deixa pouco tempo para recarregar as baterias. A comoção constante pode fazer você se sentir como se estivesse saindo dos trilhos. Roube momentos “de você” sempre que possível e, quando lhe oferecerem uma pausa, aproveite ao máximo.

Meu primeiro dia de folga na Itália ocorreu um mês inteiro após a minha estadia de três meses. Era tentador dormir até meio-dia, assistir TV até as três e encontrar uma tigela de macarrão em algum lugar. Em vez disso, reuni minha energia e meus novos conhecimentos de italiano e peguei o trem sozinho para o centro da cidade de Milão. Sentei-me no Duomo e registrei uma trilha sonora de canto coral subindo pela cavernosa catedral. Eu fazia compras em boutiques chiques. Visitei uma galeria de arte famosa e li cada placa, embora só conseguisse decifrar metade da informação. Eu tirei selfies antes mesmo de as selfies existirem. Aproveitei meu dia sem ninguém para cuidar e voltei rejuvenescido, pronto para voltar ao caos.

Como em qualquer trabalho, é necessário um intervalo. Se não lhe oferecerem pausas, peça-as. O trabalho 24 horas por dia, 7 dias por semana, deixará você angustiado, esgotado e, por sua vez, um zelador pior. Quando chegar a hora de “você” – lute contra a vontade de passá-lo relaxando e vá em busca de uma aventura.

Dica profissional: na maioria dos casos, horários, fins de semana e intervalos devem fazer parte do seu contrato de au pair e muitos deles são ditados pela lei do país em que você escolhe ser au pair.

8. Faça amigos – depois mantenha-os

Depois de dominar o idioma, converse com todos que puder.

Enquanto caminhávamos pela cidade, eu dizia “Buongiorno!” para quase todas as pessoas por quem passaríamos. Os pais riam e os filhos coravam de vergonha. Eu puxava conversa com quase todo mundo e praticava dizer-lhes em italiano: "Sou americano. Estou aqui como babá".

De alguma forma, nunca foi cansativo responder às mesmas perguntas entusiasmadas. “Sim, a Itália é linda. Sim, eu adoro massas. Sim, sou da Califórnia. Não, não sou uma estrela de cinema; nem conheço nenhuma estrela de cinema.” Esta amizade conversadora, estranha e destemida levou a amizades que continuaram durante anos após a minha partida de Itália – mantendo-me em contacto através de e-mail e de cartões postais com pessoas queridas cujas vidas eram tão diferentes da minha.

Novas amizades aumentarão a alegria de todos os aspectos da sua viagem e darão a você pessoas com quem poderá ter essas experiências preciosas. A amizade aprofunda cada elemento da sua experiência no exterior, por isso não perca nenhuma oportunidade – você nunca sabe por quem pode estar passando. A melhor vitamina para fazer amigos? B1.

9. Não tenha medo de experimentar novos alimentos

Não gosta de anchovas? Nem eu, até experimentá-los na Itália. Berinjela, não é sua praia? Isso é só porque você não comeu quando Maria o preparou, recém-saído de fazendas fora de Milão. Tinta de lula na massa parece estranha? Isso é. Não tente. No entanto, ser au pair e morar em um país estrangeiro vai virar de cabeça para baixo tudo o que você já aprendeu sobre alimentação. Deixe de lado os seus preconceitos alimentares para provar os sabores do país como expressão das suas paixões e modos de vida

Na noite em que cheguei à Itália já era muito tarde e eu estava morrendo de fome. A mãe me trouxe uma tigela de macarrão tão grande que meus olhos se arregalaram ao vê-la. Apesar dos meus melhores esforços, mal consegui chegar à metade. Bem, isso foi antes de meu novo regimento alimentar começar. Pesto fresco, panzarotti frito, minestrone, biscoitos Pan di Stelle, sorvete noturno - em pouco tempo comecei a comer como um boxeador tentando pular para a próxima categoria de peso. É como se o meu corpo pudesse sentir que, quando voltasse para casa, alimentos deste calibre simplesmente não estariam à minha disposição, portanto era meu dever americano consumir o máximo possível destas iguarias italianas.

No final do verão, pequenas peças de roupa que comprei para meu corpo de 110 quilos ao chegar, nem sequer abotoavam ou esticavam meus recém-descobertos 15 quilos de peso de massa. Mas eram libras alegres; memórias físicas de experiências gastronômicas que assombrariam meus sonhos por anos depois.

Se você procura apenas ficar perto de sua costa culinária, você pode perder aquela experiência gastronômica transformadora, de revirar os olhos na cabeça e morrer feliz, esperando na próxima curva. Mesmo que você coma alguns insucessos no caminho, a espera por esses sabores inesquecíveis vale a pena!

Qualquer que seja a sua aventura como au pair, seja barracas de limonada, caminhadas alpinas, trajes de banho emprestados ou 15 maravilhosos quilos de macarrão, considere estas sugestões e torne sua experiência inesquecível.

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