A melhor cidade universitária da Virgínia Ocidental

Não é por acaso que Morgantown é considerada a melhor cidade universitária da Virgínia Ocidental. Originalmente fundada em 1772 por Zackquill Morgan, a posição de Morgantown no rio Monongahela abriu caminho para sua eventual ascensão como um dos centros comerciais mais importantes da região. Junto com seu rápido crescimento comercial surgiu o desejo entre seus cidadãos de estabelecer Morgantown como um centro acadêmico, desejo que deu frutos em 1867 com o estabelecimento do Agricultural College of West Virginia.

Contudo, rapidamente se tornou evidente que a universidade necessitaria de uma mudança de nome para melhor reflectir a economia em desenvolvimento do estado. Apenas um ano após a inauguração, em 1868, o novo nome de West Virginia University (WVU) foi adotado, preparando o cenário para que a instituição se tornasse uma das universidades públicas mais bem classificadas do Sul.

O facto de a WVU ter moldado o carácter da cidade ao longo dos seus 150 anos é evidente em todo o lado. De eventos emocionantes no centro da cidade ao impulso da economia local, a posição de Morgantown no topo da nossa lista das melhores cidades universitárias da Virgínia Ocidental é bem merecida.

Os primeiros anos da Universidade de West Virginia

A WVU foi fundada em 7 de fevereiro de 1867, por meio de uma lei do Legislativo da Virgínia Ocidental e tornou-se parte do sistema federal de concessão de terras estabelecido pela Lei Morrill de 1862. Essa lei concedeu terras públicas aos estados para financiar faculdades focadas na agricultura e nas “artes mecânicas”, e a WVU foi uma das instituições a se beneficiar disso. O senador William Price, do condado de Monongalia, convenceu os legisladores a escolher Morgantown como sede da universidade, oferecendo o terreno e os edifícios da Academia Monongalia. Embora a universidade tenha enfrentado dificuldades iniciais, como a alta rotatividade do corpo docente e o apoio limitado dos legisladores do sul da Virgínia Ocidental, a legislatura estadual garantiu que ela oferecesse educação em agricultura e outras áreas, conforme necessário.

Os primeiros anos da WVU viram matrículas modestas, com apenas 124 alunos presentes no primeiro dia de aula em setembro de 1867. Desde então, o número de alunos cresceu para impressionantes 25.994, e os três departamentos de ensino originais (colegial, científico e agrícola) também se expandiram. Hoje, as 12 faculdades e escolas da WVU abrangem especializações em artes, engenharia da saúde e negócios, apenas para citar alguns.

As muitas figuras notáveis ​​que percorreram os corredores da universidade também ajudaram a consolidar a sua reputação. O lendário Don Knotts, um ator cômico celebrado por seu papel no The Andy Griffith Show, nasceu em Morgantown e estudou na WVU. Jerry West, o ícone do basquete cuja silhueta é o logotipo oficial da NBA, vestiu orgulhosamente a camisa do Mountaineer antes de embarcar em uma carreira profissional histórica; e Sam Huff, linebacker do Hall of Fame da National Football League, também representou os Mountaineers com distinção.

Impacto da WVU em Morgantown

A WVU permanece intimamente ligada à estrutura de Morgantown e continua a moldar a comunidade local. As cores azul e dourada da escola voam alto em toda “MoTown”, uma indicação clara da unidade que advém de compartilhar sua cidade natal com uma universidade muito querida. O impacto económico da universidade também foi imenso, com a criação de cerca de 30.000 empregos para professores, investigadores e pessoal de apoio. Também contribui anualmente com 4,8 mil milhões de dólares para a economia do estado, grande parte centrada em torno de Morgantown, sustentando indústrias que vão desde a habitação à restauração e entretenimento.

A universidade também acrescenta muito carácter à comunidade, com cada afluxo de estudantes trazendo novas perspectivas que influenciam tudo, desde a cena culinária da cidade até exposições de arte pública. A cada outono, os jogos de futebol no Milan Puskar Stadium atraem moradores e ex-alunos para torcer pelos Mountaineers, com a tão esperada canção Take Me Home, Country Roads sendo um destaque. O Homecoming Parade de outubro na High Street é outro evento divertido que resume o profundo vínculo entre Morgantown e WVU.

Um dos recursos mais exclusivos que liga o campus e a cidade é o sistema Morgantown Personal Rapid Transit (PRT). Introduzidos na década de 1970 como um experimento de transporte público, esses carros elétricos futuristas circulam em trilhos elevados entre o centro da cidade e as principais paradas do campus. A rota é gratuita para estudantes e funcionários, com uma pequena taxa de 50 centavos, tornando-a uma opção acessível para os visitantes viajarem pela cidade no caminho de quase 14 quilômetros.

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Atrações e pontos de referência do campus

Se você está planejando uma visita a Morgantown, comece com uma visita autoguiada ao campus principal da WVU. O coração dele é Woodburn Circle, um aglomerado de atraentes edifícios de tijolos vermelhos ao redor de um grande gramado. Woodburn Hall, construído em 1876, é um marco da arquitetura gótica universitária, enquanto estruturas adjacentes, como o Martin Hall, contribuem para este cenário encantador. A uma curta caminhada fica a União Estudantil de Mountainlair. Comumente chamado de “the Lair”, é o centro social do campus e costuma receber eventos, incluindo feiras culturais e noites de comédia.

Os amantes da cultura vão querer conferir o Canady Creative Arts Center (CAC), o centro de artes visuais e cênicas da universidade que organiza concertos, produções teatrais e exposições de arte. Há também vários locais esportivos para explorar aqui, incluindo o Estádio Milan Puskar, mais conhecido por sediar jogos de futebol americano Mountaineer, e o WVU Coliseum, um local impressionante para partidas de basquete.

Coisas para fazer em Morgantown

A uma curta caminhada do campus da WVU, vale a pena passear pela ampla High Street do centro de Morgantown. Os destaques incluem o Metropolitan Theatre (também conhecido como “The Met”), construído na década de 1920 e ainda um ponto de encontro local para peças de teatro, concertos e exibições de filmes. O Museu Histórico de Morgantown também está localizado no centro da cidade e explica perfeitamente o significado regional da cidade. A partir daqui, você estará a apenas 10 minutos a pé do Monongahela Riverfront, que abriga o Parque Hazel Ruby McQuain e um grande anfiteatro ao ar livre.

Você também pode participar do sistema Caperton Trail aqui, uma trilha pavimentada de 9,6 quilômetros que conecta a vizinha Star City, perfeita para correr, andar de bicicleta ou fazer um passeio panorâmico à beira do rio. Não muito longe da cidade fica a Coopers Rock State Forest, um local popular para caminhadas e escaladas com vistas panorâmicas do Cheat River Canyon.

Se você está planejando passar uma noite em Morgantown, há muitas opções a uma curta caminhada da universidade. Os locais populares incluem o Morgantown Marriott at Waterfront Place, com quartos com vista para o rio e fácil acesso ao centro da cidade. O histórico Hotel Morgan, localizado no centro da cidade, oferece acomodações limpas e tranquilas a uma curta caminhada de ótimos restaurantes, como a Iron Horse Tavern. Outro ótimo lugar para comer alguma coisa é o Terra Café, localizado próximo às trilhas da orla ribeirinha e frequentado por estudantes e moradores.

O resultado final

Desde suas origens como um pequeno assentamento ribeirinho até sua evolução para um importante centro acadêmico e cultural, Morgantown merece o título de melhor cidade universitária da Virgínia Ocidental. No processo, a WVU não só promoveu o desempenho académico, mas também impulsionou o crescimento económico, o envolvimento social e um orgulho colectivo em toda a comunidade entre residentes, professores e estudantes .