Parque Nacional Theodore Roosevelt com seus bisões selvagens e cães da pradaria

Dakota do Norte recebe uma imprensa bastante infeliz. É um dos primeiros estados dos EUA que as pessoas apontam quando falam sobre lugares onde simplesmente não há muita coisa acontecendo e, para muitos, é o último destino de férias que considerariam. Mas descartar a Dakota do Norte de imediato é perder uma das joias mais inesperadamente fascinantes do sistema de Parques Nacionais. Com alguns dos animais selvagens mais abundantes e paisagens únicas dos 63 Parques Nacionais dos EUA, o Parque Nacional Theodore Roosevelt pinta as terras áridas com bisões selvagens e cães da pradaria - e é razão mais do que suficiente para colocar este estado tão difamado na sua lista de desejos.

Uma breve história do Parque Nacional Theodore Roosevelt

O Parque Nacional Theodore Roosevelt é o único Parque Nacional atual com o nome de uma pessoa, e há uma boa razão para isso. Após a morte de Roosevelt em 1919, os associados decidiram que o memorial mais apropriado ao presidente que assinou a existência do Serviço Nacional de Parques seria reservar um local que o impactou profundamente como um parque sob o mesmo sistema. Como Roosevelt passou anos de formação nas terras áridas de Dakota do Norte, morando em uma cabana que agora fica no parque, esta região foi selecionada.

Em 1934, parte da área atual do parque foi designada como Parque Regional Roosevelt. Depois de ser jogado de um lado para outro nas mãos de autoridades estaduais, locais e federais, expandindo-se para incluir áreas próximas consideradas dignas de proteção, em 1946, o parque foi redesignado como Refúgio Nacional de Vida Selvagem. Alcançou seu status atual em 1978.

Embora a sua geologia única e a abundante vida selvagem sejam as principais atrações, a história humana deste parque é igualmente fascinante. Há muito poucas evidências de sua vida anterior como um rancho ativo na unidade Elkhorn Ranch do parque; este é um dos locais onde Roosevelt trabalhou durante seus anos na Dakota do Norte. Perto da entrada do parque, você também encontrará a Maltese Cross Ranch Cabin, onde morou por vários anos. Os visitantes interessados ​​no próprio Roosevelt, no movimento conservacionista inicial e na história da pecuária nas Grandes Planícies não poderiam escolher um parque melhor para visitar.

Geografia do Parque

O sol se põe sobre Scoria Point Overlook no Parque Nacional Theodore Roosevelt, Dakota do Norte

Localizado no canto sudoeste de Dakota do Norte, o Parque Nacional Theodore Roosevelt contém três seções principais: a Unidade Sul, onde você encontrará o famoso Wind Canyon e uma floresta petrificada; o Elkhorn Ranch, onde Theodore Roosevelt viveu durante sua estada em Dakota do Norte; e a Unidade Norte, que apresenta muitas áreas áridas do parque.

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Definido em termos gerais, um badland é um tipo de feição geológica em que a erosão dos rios resultou em uma paisagem onde ravinas profundas na rocha criam uma paisagem irregular. Estas ravinas não sofrem erosão uniformemente, pelo que o grau das suas paredes e fundos é extremamente variável, sendo frequentemente encontradas formações rochosas isoladas. Como ocorrem em climas semiáridos propensos a tempestades, onde há pouca vegetação para evitar a erosão, os estados de Dakota do Norte e Dakota do Sul são extraordinariamente ricos em terras áridas. Essa geologia incomum é muito parecida com o que você verá no Parque Nacional Theodore Roosevelt.

Cidades de Badlands, Bison e Prairie Dog

Bisão selvagem no Parque Nacional Theodore Roosevelt, em Dakota do Norte.

A atração mais óbvia do Parque Nacional Theodore Roosevelt é a singularidade de sua geologia e topografia. Existem muito poucos ambientes de terras áridas nos EUA, e este preserva algumas das últimas verdadeiras áreas selvagens das Grandes Planícies. Isso é o mais próximo que você pode chegar da paisagem acidentada de planícies onduladas sobre as quais você lerá nos relatos históricos desta vasta região, e vai contra a ideia de que Dakota do Norte é um estado plano e sem características, cheio de nada além de campos de milho. Detratores das Grandes Planícies, tomem nota.

E, claro, não se pode falar deste parque sem falar da sua vida selvagem. Embora grande parte da vida selvagem simplesmente apareça em seu caminho, vale a pena procurar certos habitantes do parque. As cidades de cães da pradaria são relativamente numerosas neste parque, mas uma especialmente popular é encontrada perto da entrada do parque. É talvez o lugar mais fácil para observar os habitantes mais charmosos do Parque Nacional Theodore Roosevelt enquanto eles vivem suas vidas ocupadas na rede de túneis que chamam de lar.

Parque Nacional Theodore Roosevelt, Dakota do Norte

É também um dos lugares mais fáceis que você encontrará para avistar bisões, que estão em quase todos os lugares. Você também pode ter a chance de avistar o pronghorn, o antílope agora raro que pode atingir a velocidade terrestre mais rápida de qualquer mamífero norte-americano. Alces, porcos-espinhos, carneiros selvagens e veados de diversas variedades - todas as espécies icônicas do meio-oeste americano, em grande parte exterminadas em grande parte da região hoje - podem ser vistos neste parque.

O que torna esta abundância ainda mais especial é o facto de não estar presente na história anterior do parque. Embora todas essas espécies sejam nativas da região, a maioria era muito rara ou extinta na área antes de se tornar um Refúgio Nacional de Vida Selvagem em 1946. É somente graças aos diligentes esforços de repovoamento que o Parque Nacional Theodore Roosevelt ostenta a abundância de vida selvagem nativa que tem hoje.

O que saber antes de ir

Badlands do Parque Nacional Theodore Roosevelt, Dakota do Norte.

Antes de sair para explorar o Parque Nacional Theodore Roosevelt, prepare-se para uma experiência bem rústica: não há restaurantes ou hotéis no parque e as únicas acomodações disponíveis são em campings. Esta área pode atingir temperaturas extremas, então prepare-se para essa falta de instalações enchendo seu tanque de gasolina antes de entrar no parque, trazendo bastante água e lanches, e providenciando hospedagem em uma cidade próxima chamada Medora.

O clima fortemente sazonal da Dakota do Norte também afeta as operações do parque. O parque permanece aberto o ano todo, mas os centros de visitantes fecham no inverno, assim como algumas partes das estradas do parque, por isso a maioria prefere visitar fora dos meses rigorosos de inverno. Os fusos horários também são incomuns nesta área: a Unidade Norte do parque está no fuso horário Padrão Central e a Unidade Sul está no fuso horário Padrão da Montanha. Tenha essa distinção em mente se você planeja mudar de unidade.

Por fim, este parque é um tanto disperso e a visita às unidades Norte e Sul leva um tempo significativo de condução. Eles estão separados por cerca de 130 quilômetros por estrada.

Outras atividades no Parque Nacional Theodore Roosevelt

Cavalos selvagens no Parque Nacional Theodore Roosevelt.

Se você deseja simplesmente admirar a paisagem, o Scenic Loop Drive da Unidade Sul e o Scenic Byway da Unidade Norte são algumas das melhores maneiras de fazer isso com o mínimo de esforço. Ambos oferecem amplas oportunidades para observar a vida selvagem e locais para tirar fotos; você pode ter que parar para deixar rebanhos de bisões atravessarem a estrada! Você provavelmente também verá alguns cães da pradaria e experimentará a paisagem do parque.

Caminhadas também é uma atividade muito popular no parque para quem prefere passeios mais ativos. A Painted Canyon Nature Trail, de 0,9 milhas, é uma das escolhas mais populares: está repleta de vistas dignas de fotos e adequada para caminhantes de todas as idades e níveis de habilidade. Suponha que você seja do tipo que não ficará satisfeito com algo tão tranquilo quanto um circuito curto, a Trilha Achenbach de 26 quilômetros recompensa ricamente os caminhantes determinados com algumas das paisagens mais imaculadas e únicas da Unidade Norte. Para algo intermediário, a trilha Upper Caprock Cullee é um circuito de 7,2 quilômetros com alguns pontos de vista excelentes na Unidade Norte.

O Parque Nacional Theodore Roosevelt oferece três acampamentos, nenhum dos quais com instalações desenvolvidas. O Cotton Campground é o único que exige reserva. Acampar no interior também é possível com licença. Se você pretende acampar com seu cavalo, o Roundup Group Campground é o único que permite cavalos no local.

O sol se põe sobre Scoria Point Overlook no Parque Nacional Theodore Roosevelt, Dakota do Norte.

Falando em cavalos, você está livre para andar em qualquer uma das trilhas remotas do parque. Apenas evite trilhas naturais, acampamentos e estradas, onde os cavalos atrapalham as operações do parque. No inverno, você também pode usar esquis cross-country e raquetes de neve para se locomover. Andar de bicicleta é outra opção, mas evite andar off-road ou em trilhas para caminhadas.

Não é nenhum segredo que o Parque Nacional Theodore Roosevelt é um dos menos visitados do sistema, com apenas cerca de 650.000 visitantes em 2024. Mas esconde um parque natural único e diversificado onde não enfrentará as multidões que assolam muitos parques mais populares. Se você deseja observar a vida selvagem, caminhar pelo sertão a cavalo ou simplesmente fazer um passeio panorâmico, há algo aqui para você. Então, talvez você sempre tenha visto Dakota do Norte como um “estado de passagem” – mas talvez haja um pouco mais do que isso.