Este parque nacional montanhoso pouco conhecido com lagos turquesa rivaliza com Banff

A fronteira entre Alberta e a Colúmbia Britânica está repleta de algumas das melhores belezas naturais do mundo e atrai milhões de pessoas todos os anos aos seus numerosos parques. Esta região das Montanhas Rochosas canadenses contém destinos icônicos como Banff, Jasper e Yoho, mas há mais parques nacionais menos conhecidos aqui para serem descobertos.

A menos de 3 horas de carro de Calgary, o Parque Nacional Kootenay é um país das maravilhas de lagos glaciais, trilhas pitorescas e vida selvagem abundante. Saiba mais sobre este subestimado parque canadense, desde suas principais atrações turísticas até a diversificada flora e fauna que o abriga.

A Geografia do Parque Nacional Kootenay

O Parque Nacional Kootenay está localizado no sudeste da Colúmbia Britânica, fazendo parte dos Parques Canadenses das Montanhas Rochosas, Patrimônio Mundial da UNESCO, que consiste em 7 parques diferentes no total. O parque cobre uma área de 1.406 quilômetros quadrados e apresenta uma topografia acidentada, incluindo cadeias de montanhas cobertas de neve, cânions, vales e florestas.

É limitado a leste pelo Parque Nacional de Banff e ao norte pelo Parque Nacional Yoho, criando uma extensão contínua de vida selvagem protegida. A paisagem do parque é moldada pelo lado ocidental das Montanhas Rochosas, com picos próximos, como o Monte Assiniboine, uma característica proeminente no seu limite sul.

O rio Kootenay, que dá nome ao parque, serpenteia pelo meio do parque, cortando o vale do rio Vermilion e o desfiladeiro Sinclair. A atividade glacial esculpiu grande parte deste terreno, deixando para trás características como Radium Hot Springs, Paint Pots e Marble Canyon, todos locais que você pode visitar hoje.

Flora e Fauna

Dentro de seus diversos ecossistemas, o Parque Nacional Kootenay abriga uma ampla variedade de formas de vida. Em altitudes mais baixas, prevalecem as florestas montanhosas, consistindo principalmente de pinheiros lodgepole, abetos Douglas e álamos trêmulos.

Elevações mais altas dão lugar a zonas subalpinas com abetos Engelmann e abetos subalpinos. Enquanto isso, a tundra alpina abriga campos de flores silvestres resilientes – muitas delas florescendo de forma vibrante em diferentes épocas de verão – e gramíneas adequadas ao ambiente difícil.

O parque abriga uma seleção de vida selvagem, grande e pequena. Grandes mamíferos, como alces, alces, cabras montesas e ursos negros, são comumente avistados ao lado de espécies predatórias mais esquivas, como ursos pardos e leões da montanha.

Ovelhas selvagens, em particular, são pilares dentro e ao redor da cidade de Radium Hot Springs, mas também podem ser avistadas em Kootenays.

Ovelhas selvagens pastando nas colinas nos arredores de Radium Hot Springs.

Animais menores, incluindo marmotas, pikas e uma variedade de esquilos, prosperam nas paisagens rochosas do parque. Espécies de pássaros como águias douradas, quebra-nozes de Clark e grandes corujas também habitam a região, enquanto rios e riachos abrigam peixes como a truta e o peixe branco da montanha.

Os melhores pontos turísticos e atividades em Kootenay

Numa Falls no Parque Nacional Kootenay, Canadá.

Aqui está uma lista de algumas coisas favoritas para ver e fazer no Parque Nacional Kootenay durante sua próxima visita. Veja quantos você pode incluir em seu itinerário.

Relaxe em uma fonte termal

A cidade de Radium Hot Springs, que abriga o principal centro de visitantes do parque, recebeu o nome da famosa fonte termal natural localizada nas proximidades. As fontes termais Radium são administradas pela Parks Canada, e uma instalação muito bonita e moderna foi construída em torno delas para os visitantes desfrutarem. Por uma pequena taxa, você pode dar um mergulho na piscina quente e rica em minerais, enquanto as paredes rochosas do cânion que o cercam proporcionam um cenário excelente enquanto você senta e relaxa.

Passeando na cachoeira Fairmont Hot Springs.

Uma curta viagem de carro ao sul, além das fronteiras do parque, levará você ao Fairmont Hot Springs, que está conectado a um resort que oferece uma variedade de acomodações, desde cabanas até quartos de hotel padrão. Aqui, você também encontrará uma piscina artificial alimentada pelas fontes naturais próximas, mas quem conhece também pode fazer uma curta caminhada até a base da Fairmont Hotspring Waterfall, onde você pode pular na piscina mineral formada naturalmente enquanto a água quente flui sobre você.

Faça uma caminhada

Reflexão do Lago Boom, Parque Nacional Kootenay, Canadá.

Este parque possui uma extensa rede de trilhas para caminhantes de todos os níveis, muitas das quais oferecem os melhores mirantes panorâmicos da região.

Para uma caminhada mais fácil com trilhas pavimentadas e grades, a Marble Canyon Trail leva você por impressionantes formações calcárias e cachoeiras ao longo do rio Kootenay. A vizinha Paint Pots Trail leva a vibrantes piscinas minerais de cor ocre, um local geológico e cultural fascinante.

Os caminhantes mais experientes podem percorrer a trilha Stanley Glacier, que oferece vistas de imponentes falésias, geleiras e prados alpinos, ideal para o verão.

Para uma caminhada verdadeiramente longa longe das multidões, experimente Floe Lake, uma rota desafiadora que termina em um lago glacial profundamente azul cercado por picos de montanhas irregulares.

Existem dezenas de outras trilhas notáveis ​​neste amplo parque. Apenas certifique-se de levar seu spray para ursos e muita água onde quer que você vá!

Veja a divisão continental

A placa Continental Divide marcando a fronteira entre o Parque Nacional Kootenay e o Parque Nacional Banff.

A divisão continental, onde a água vai para leste ou oeste, pode ser encontrada no Parque Nacional Kootenay. Este importante destino geográfico é marcado ao lado da Rodovia 93, logo a oeste do entroncamento da Rodovia Trans Canada.

Nas proximidades fica a trilha Fireweed Loops, uma caminhada fácil de 2 quilômetros que o levará por uma paisagem que já foi atingida por um grande incêndio florestal em 1968, mostrando como uma floresta se recupera após tal evento.

Esqui ou raquetes de neve no sertão

Com o inverno chegando rápido, você deve considerar seriamente uma viagem ao Parque Nacional Kootenay se o esqui cross-country ou a caminhada na neve forem de seu interesse. Com várias trilhas populares no interior, como Chickadee Valley e a rede de trilhas de esqui cross-country South Nipaka, você pode experimentar este parque com uma camada de neve pulverulenta sobreposta.

Melhor ainda, os meses mais frios do ano atraem muito menos visitantes, o que significa que você pode fazer uma trilha só para você.

Verifique on-line ou com o centro de visitantes quais trilhas possuem estacionamentos e banheiros funcionando no início das trilhas, se isso for importante para você.

Explore a cidade de Radium Hot Springs

As fontes termais na piscina externa de Radium Hot Springs, BC, Canadá. Crédito editorial: Victoria Ditkovsky/Shutterstock.com

Como mencionado, esta é a principal cidade do Parque Nacional Kootenay e abriga o centro de visitantes do parque, que contém um pequeno museu e uma equipe prestativa do parque que pode fornecer informações sobre a área e vender passes para o parque, suprimentos para caminhadas e lembranças na loja de presentes.

Esta pequena cidade também contém uma seleção saudável de hotéis, além de outras comodidades úteis, como restaurantes, supermercados, lojas de roupas e outros negócios para ajudá-lo em suas viagens.

A Main Street é onde você encontrará a maioria desses locais, e é uma curta caminhada. Não deixe de passar pelo Radium Brewing para tomar uma gelada no pátio ou pelo Horsethief Creek Pub & Eatery para saborear comida saborosa e música ao vivo.

Uma curta caminhada pela Shrimp Mountain, localizada ao norte da cidade, proporcionará uma vista incrível do centro de Radium Hot Springs e da paisagem montanhosa circundante.

Como chegar ao Parque Nacional Kootenay

Se você vem de Calgary, chegar ao Parque Nacional Kootenay é bastante simples. Siga diretamente para o oeste pela Trans Canada Highway (Highway 1) até chegar a Castle Junction, depois siga para o sul pela Banff-Windermere Highway (Highway 93) e em breve você estará dentro dos limites do parque. A viagem levará cerca de duas horas e pouco menos de 3 horas para chegar a Radium Hot Springs.

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Se estiver saindo de Vancouver, você pode seguir a Highway 1 para o leste até chegar à cidade de Golden, depois seguir para o sul pela Highway 95 até chegar à fronteira de Kootenay. A viagem levará cerca de nove horas para chegar a Radium Hot Springs.

Dirigindo dos Estados Unidos? As passagens de fronteira Eastport-Kingsgate (em Washington) e Roosville (em Idaho) ficam a cerca de 2,5 horas de carro diretamente ao sul do parque.