Este caminho panorâmico de Nebraska é a viagem de uma vida

Nebraska pode ser conhecido por suas planícies extensas e cidades tranquilas, mas um trecho de estrada transforma o estado em um paraíso para viajantes: The Sandhills Journey National Scenic Byway. Estendendo-se por 272 milhas ao longo da Highway 2, esta rota cênica atravessa o coração de Nebraska Sandhills, a maior área de dunas estabilizadas no hemisfério ocidental. Com quase 20.000 milhas quadradas de dunas ondulantes, gramíneas nativas, lagos cintilantes e vida selvagem abundante, Sandhills permite que os visitantes se desconectem, explorem e respirem profundamente em uma paisagem onde a natureza ainda está no comando. Aqui está uma sugestão de itinerário de três dias destacando o melhor deste caminho único em Nebraska.

Dia 1: Ilha Grande para Alda

Comece em Grand Island, uma cidade acolhedora que serve como porta de entrada leste para Sandhills. Faça uma parada no Stuhr Museum of the Prairie Pioneer para voltar ao século XIX e vivenciar a vida como os primeiros habitantes de Nebraska conheciam, com exposições interativas e máquinas agrícolas históricas em exibição. Está aberto diariamente durante todo o ano, exceto em alguns feriados, e cobra uma taxa de entrada. Para almoçar, faça uma curta viagem de carro até o Coney Island Lunch Room, um favorito de Grand Island, e saboreie um clássico e autêntico cachorro-quente de Coney Island.

Em seguida, siga para Alda para visitar o Crane Trust Nature & Visitor Center, um favorito dos observadores de pássaros e entusiastas da natureza. Todos os anos, milhares de guindastes sandhill param para descansar e se alimentar durante a migração, com o amanhecer e o anoitecer oferecendo as melhores oportunidades para vê-los em voo. O centro oferece atrações ao ar livre, como um jardim, trilhas panorâmicas e uma torre de observação de 35 pés, além de exposições internas, uma galeria de arte e uma loja de presentes. A entrada é gratuita; o centro fecha aos domingos e no Natal até o dia de Ano Novo.

De lá, retorne para Grand Island para passar a noite. Para o jantar, experimente o Wave Pizza Co., um local animado conhecido por suas criativas pizzas especiais feitas com ingredientes frescos. Se o tempo estiver bom, relaxe na cervejaria ao ar livre. A poucos minutos de distância, o Grand Island Casino Resort oferece acomodações confortáveis, tornando-o o lugar perfeito para recarregar energias durante a noite.

Dia 2: Arco Quebrado para Victoria Springs

Distrito histórico da praça comercial em Broken Bow, Nebraska.

Saindo de Grand Island, a Rodovia 2 serpenteia por Sandhills. Um destaque ao longo da rota é o Sandhills Journey National Scenic Byway Visitor Center, nos arredores de Broken Bow. Instalado em um celeiro lindamente restaurado da década de 1920, o centro oferece mapas, informações sobre as características naturais do caminho e exposições internas, incluindo obras de arte, murais e fotografias de artistas locais. Do lado de fora, trilhas para caminhada levam a um deck de observação voltado para sudoeste, um lago alimentado por um moinho de vento, painéis educativos e jardins cuidadosamente paisagísticos com plantas nativas rotuladas.

O centro está aberto diariamente do final de maio a setembro, tornando o verão e o início do outono a época ideal para parar. Antes de sair da cidade, faça um lanche no Bonfire Grill & Pub, que serve pratos americanos saudáveis, ou na Kinkaider Brewing Co., uma cervejaria artesanal local que oferece cervejas caseiras e comida criativa de pub.

De lá, continue para oeste enquanto a Highway 2 se funde brevemente com a Highway 92. Pouco antes de chegar a Merna, vire para o norte na Victoria Springs Road para chegar à Victoria Springs State Recreation Area, um dos parques mais antigos de Nebraska. O parque de 60 acres tem um lago alimentado por nascentes, áreas de piquenique sombreadas e trilhas para caminhadas. Para pernoites, escolha entre duas cabines totalmente equipadas ou acampe em um dos locais elétricos ou básicos. As reservas são preenchidas rapidamente, às vezes com até um ano de antecedência, e é necessária uma autorização de entrada no parque.

Dia 3: Halsey para a Aliança

Torres de vigia na Floresta Nacional de Nebraska.

Depois de uma noite tranquila em Victoria Springs, dirija até Halsey, onde a Floresta Nacional de Nebraska, uma vasta extensão de árvores plantadas à mão, proporciona um impressionante contraste verde com os Sandhills circundantes. Com mais de 90.000 acres de árvores plantadas à mão, a floresta oferece inúmeras maneiras de se reconectar com a natureza, desde caminhadas e ciclismo até passeios a cavalo e trilhas para veículos fora de estrada. Para uma refeição ao meio-dia, pare no Double T Bar na Halsey’s Main Street, um ponto de encontro local aconchegante que serve hambúrgueres saudáveis, filés e outros clássicos americanos, antes de voltar à estrada.

Em seguida, viaje para a Aliança. Ao norte da cidade, na Highway 87, fica Carhenge, a divertida homenagem de Nebraska ao Stonehenge da Inglaterra, construída inteiramente com automóveis antigos. Está aberto o ano todo, tem visitação gratuita e tem uma loja de presentes sazonal. Visite o Knight Museum e o Sandhills Center na cidade, onde exposições mostram a herança dos nativos americanos, a agricultura, a vida em cidades pequenas e a história ferroviária da região.

Retire-se para o restaurante italiano Sam & Louie e pizzaria de Nova York para jantar. Este restaurante descontraído oferece pizzas, pratos de massa e sanduíches no estilo nova-iorquino em um ambiente amigável e acolhedor. Depois, acomode-se em um dos hotéis ou pousadas da Alliance para uma merecida noite de descanso.

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Dirigir pelo Sandhills Journey National Scenic Byway não envolve apenas percorrer quilômetros; trata-se de desacelerar para apreciar a beleza tranquila e serena dos amplos espaços abertos de Nebraska. Ao longo do caminho, dunas onduladas, grama ondulante da pradaria e abundante vida selvagem compõem o cenário, criando uma paisagem atemporal e intocada. Paradas memoráveis ​​incluem observar milhares de guindastes decolando e descobrir atrações peculiares à beira da estrada, como Carhenge, cada uma oferecendo uma visão única do caráter da região. Este caminho de Nebraska combina natureza, história e capricho em uma viagem que é ao mesmo tempo fundamentada e inesquecível.