Esta tranquila cidade da Flórida está escondida à vista de todos

Elmo

2025-10-21

Situada entre Orlando e Daytona Beach, DeLand, na Flórida, se move em um ritmo mais lento e descontraído do que muitos de seus vizinhos. Com uma população de pouco mais de 40.000 habitantes, esta cidade do centro-leste da Flórida, situada ao longo do rio St. Johns, combina perfeitamente história, educação e fácil acesso à natureza. Em vez de parques temáticos e praias lotadas, oferece ruas à sombra de carvalhos, um centro acessível a pé e a presença constante da Universidade Stetson, que dá à comunidade um ritmo distinto de cidade universitária. Perto o suficiente das principais atrações, mas longe da agitação, DeLand equilibra arquitetura preservada, arte local e espaços ao ar livre de uma forma que convida os visitantes a permanecerem em vez de apenas passarem.

As origens de DeLand

Vista aérea de DeLand, 1884. Wikimedia Commons.

Antes de DeLand se tornar uma cidade, este trecho de terras altas cobertas de pinheiros era o lar de povos indígenas que viveram e comercializaram ao longo do rio St. Evidências arqueológicas, incluindo montes de ostras, fragmentos de cerâmica e ferramentas, sugerem gerações de vida que abrangeram um período muito anterior ao contato europeu. Mais tarde, exploradores espanhóis e colonos ingleses deslocaram-se pela região, deixando a sua própria marca na história de 400 anos do condado de Volusia.

O primeiro colono registrado na área de DeLand foi Ruben Marsh, que chegou na década de 1840 após a Guerra dos Índios Seminole. Atraído pela vida selvagem e pelo solo fértil da região, ele construiu uma cabana, criou gado e ajudou a estabelecer o que os moradores locais chamavam de Persimmon Hollow, nomeado em homenagem às frutas silvestres que cresciam em abundância.

A verdadeira transformação da cidade começou com Henry Addison DeLand, um empresário nova-iorquino que visitou a Florida em 1876. Inicialmente pouco impressionado com os trilhos acidentados e as povoações esparsas, mudou de ideias ao chegar ao terreno mais alto e ondulado perto de Orange City. Os pinheiros altos e os laranjais promissores convenceram-no de que este era um lugar onde valia a pena investir. Ao final da visita, ele havia comprado quase 160 acres e começado a planejar uma comunidade que priorizaria a educação, a cultura e as oportunidades.

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Essa visão moldou tudo o que se seguiu. DeLand ajudou a financiar a primeira escola da área e, em 1876, os colonos batizaram oficialmente sua cidade em sua homenagem. Mais tarde, ele apoiou a fundação da DeLand Academy, que evoluiu para a Stetson University, a primeira faculdade particular da Flórida e ainda uma das instituições definidoras da cidade.

Uma cidade universitária com caráter local

A conexão de DeLand com a Stetson University confere-lhe um ritmo diferente da maioria das cidades da Flórida. Os edifícios de tijolos e os telhados vermelhos da universidade ancoram a comunidade, enquanto seus alunos e professores acrescentam uma camada de criatividade e diversidade à vida diária. O campus, à sombra de carvalhos centenários, fica a poucos quarteirões do centro da cidade, onde cafés, livrarias e galerias formam o coração da cidade.

A arte pública está em toda parte. A Wings of the West Mural Trail transforma becos e paredes de edifícios em cenários interativos para fotos, enquanto o DeLand Sculpture Walk e o DeLand Historic Mural Walk apresentam artistas locais e regionais. Enquanto isso, o Museu de Arte – DeLand hospeda exposições rotativas, palestras e programas comunitários que celebram a arte contemporânea e tradicional.

Toda primavera, a cidade celebra seu espírito criativo durante o DeLand Outdoor Art Festival, um evento de vários dias com artistas, artesãos e vendedores de alimentos. O festival, que já existe há décadas, continua atraindo visitantes de toda a Flórida, ao mesmo tempo que mantém a sensação acolhedora de cidade pequena que define a cidade.

À noite, o centro de DeLand permanece animado, mas não muito barulhento. O Teatro de Atenas, inaugurado em 1922, ainda recebe apresentações ao vivo, e os restaurantes ao longo do Woodland Boulevard oferecem uma mistura diversificada de cozinhas, desde pratos de inspiração sulista e costeira até fusão latina, grega, sushi e influências latino-americanas.

Onde a natureza nunca está longe

O que mantém DeLand em paz é a facilidade com que ele se conecta ao mundo natural. A apenas uma curta distância de carro, o Blue Spring State Park, um dos melhores parques estaduais da Flórida, atrai visitantes com suas águas cristalinas de 72 graus e uma próspera população de peixes-boi. No inverno, centenas de peixes-boi buscam refúgio na temperatura constante da primavera, enquanto no verão, nadadores e canoístas desfrutam das mesmas águas calmas. Os calçadões do parque serpenteiam por redes sombreadas, oferecendo vistas tranquilas da vida selvagem e do lento rio St.

Outros locais próximos, como o Hontoon Island State Park e o Lake Woodruff National Wildlife Refuge, ampliam o apelo ao ar livre da área. A Ilha Hontoon, acessível apenas por barco particular ou balsa do parque, oferece trilhas por florestas de pinheiros e pântanos de ciprestes, enquanto o Lago Woodruff oferece oportunidades de observação de pássaros e rotas serenas de remo. Juntos, esses parques oferecem aos residentes e visitantes de DeLand a oportunidade de explorar a beleza natural da Flórida sem se aventurar muito longe da área.

Mesmo dentro dos limites da cidade, os espaços verdes desempenham um papel importante. O Departamento de Parques e Recreação da cidade de DeLand mantém dezenas de parques, campos de atletismo e espaços comunitários que apoiam esportes locais, reuniões familiares e eventos ao ar livre. Estes incluem o Earl Brown Park, conhecido por suas trilhas para caminhada e playgrounds, e o Spec Martin Memorial Stadium, um centro de atletismo local de longa data.

Preservando a história e a paz de espírito

O tamanho de DeLand nunca limitou o seu sentido de herança. A Mansão Stetson, construída em 1886, continua sendo um dos exemplos mais bem preservados da arquitetura vitoriana da Flórida. As visitas guiadas revelam trabalhos em madeira complexos, janelas de vidro cortadas à mão e histórias da família que já foi proprietária do local.

Em outros lugares, museus como o DeLand Memorial Hospital and Veterans Museum e o DeLand Naval Air Station Museum homenageiam a história do século XX da região. A DeLand Black Heritage Trail conecta os visitantes à história afro-americana da cidade por meio de pontos de referência, igrejas e espaços comunitários que continuam a moldar sua identidade cultural.

DeLand pode não aparecer em todos os itinerários de viagem, mas isso é parte do que o define. Suas ruas arborizadas, arquitetura histórica e ritmo constante de cidade universitária criam uma sensação de calma que se destaca em um estado movimentado. Para os moradores, é um lugar que valoriza a conexão e a comunidade; para os visitantes, oferece uma visão de uma Flórida moldada pela história e pela natureza, em vez de multidões e resorts. Quer você venha pelos peixes-boi, pelos murais ou pelo ritmo tranquilo que perdura por muito tempo depois de sua partida, DeLand mostra que nem todo grande destino da Flórida precisa competir por atenção. Às vezes, os lugares mais tranquilos dizem mais.